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過了未時，太陽西斜了，傅老伯重新升帆起航。傅老伯的兒子依然在船尾搖擼，傅老伯立在船頭瞭望。一路之上，還算順利。入夜之後，船到達了離鮑魚台不遠的海域。傅老伯落了帆，在海裡靜靜地等著岸上的信號。

過了一袋煙的功夫，岸上出現了三明兩暗的燈光。接應的人來了。曲文魁按照約定，回了兩明一暗的燈光;對方回了一個圓圈。曲文魁知道，這是對方告訴不能上岸的意思。

傅老伯讓兒子上岸聯絡。傅平乾脆利落地脫了衣服，又拿起了酒葫蘆喝了一口酒，就跳到了海裡。曲文魁在船上緊張地看著。傅平在海中遊得飛快，一會兒就不見了蹤影。

對岸發來了信號，這是告訴傅老伯傅平同接應人員接上頭了。這時，對岸傳來了人喊馬叫的嘈雜聲，接著傳來了幾聲沉悶的槍響，曲文魁的心提到了嗓子眼裡。曲文魁想脫了衣服到岸上看看，被傅老伯按住了。兩人繼續蹲在船頭，眼睛不眨地盯著對岸看。

傅平平安地遊了回來。傅平告訴曲文魁，對面已經成了交戰區。剛剛有軍隊路過，發現了接應人員，所以開了幾槍，多虧躲得及時，才沒有傷到人。接應人員告訴傅平，接應地點改在老鐵山。

傅老伯重新升起了船帆，調整好了船帆的角度，船乘著強勁西北風的力量，快速向老鐵山駛去。一個時辰之後，一座燈塔遠遠地映入了眼簾。傅老伯告訴曲文魁，那個地方就是老鐵山。

傅老伯把帆降了下來，降低了船速。傅老伯說，老鐵山是黃海和渤海交界地方，這裡海流湍急、暗礁遍布，行船難度極大。傅老伯讓曲文魁抓緊了。正說著話，船開始劇烈地搖晃了起來。傅老伯和傅平兩人全神貫注地控制著船的行駛方向。

快到岸邊的時候，對岸發來了信號。雙方交換信號以後，確認沒有危險，傅老伯把船靠到了岸上。

接應人員淌著水過來了，領頭的和曲文魁接過頭後，滿懷感激之情，給三人鞠了一躬，然後開始卸貨。

貨全部卸完了，曲文魁看著對方離開了，總算松了一口氣。

對方臨走的時候交給了曲文魁一個信物，讓曲文魁回去交給秦大人，證明已經收到了貨，曲文魁小心翼翼地收了起來。

傅老伯控制著船，開始慢慢地把船往回駛。這時，遠處傳來了“突突突”的聲音，日本人的巡邏船朝這個方向駛來了。苗老伯當機立斷，調整了帆的角度，加速駛離這片區域。可是，隻一會兒，船底便傳來了一聲沉悶的刮擦岩石的響聲，接著船劇烈地搖晃了起來。傅老伯熟練地控制著船後退少許，繞過了暗礁，然後繼續快速前行。

傅老伯父子在甲板上緊張地操作著船，曲文魁找了個機會下到了船艙查看。只見船底破損了，出現了一個大洞，正在往裡灌水。曲文魁涉水過去，脫下棉衣，把洞堵上了。海水冰涼刺骨，又穿著單衣，曲文魁凍得上牙磕著下牙，哆嗦成了一團。

船駛過了暗礁區後。此時，汽艇船越來越近了，汽艇上的日本人發現了帆船，高聲喊叫幾聲之後，對著船開了火。槍打在了船上，發出了噗噗的聲響。

傅老伯升了滿帆。此時正是順風駛船，船飛了一樣在海上快速行進。可是船底水越湧越多，曲文魁把自己全身的力量壓到了上面，仍然止不住湧水。一會兒功夫，大半個身子浸到了水裡。

到了安全海域，傅老伯下來了。見狀，趕緊脫了自己的衣服給曲文魁穿上了;又讓傅平降下了船帆，

讓船隨風漂流。回去的路上，傅老伯和曲文魁兩人輪換著不停地從船艙裡往外端水。好不容易到了北隍城島，船再也走不動了，傅老伯隻好借著潮水，搶灘登陸。

北隍城島是一個無人小島，島上有很多海鳥。曲文魁和傅老伯、傅平三人靠著吃鳥蛋、喝雪水為生，在島上過了五天野人般的生活，終於等來了船隻，再次踏上了回家的旅程。

在回去的海上，曲文魁遠遠地看到一艘船快速地向北方駛去。就在兩船交錯而過的時候，一個人跳到了海裡，向曲文魁乘坐的船遊來。曲文魁拿過杆子，把對方拉上了船。

對方幾乎凍僵了，不能言語，曲文魁幫著換了衣服，又拿來了酒讓對方喝了。過了一會兒，對方緩過勁兒了後告訴曲文魁，他是威海衛鄉下牲口市的騾馬經紀人，叫謝鴻鈞，平時就給人相牲口過日子。前幾日，有人找到他，說是日本人在威海租騾馬，讓他幫忙促成此事。他覺得有利可圖，便幫著找了幾個養牲口的大戶，又找了些會管牲口的人跟著。

上船後，他們和牲口一起被關在底倉，日本人在甲板上喝酒、交談。謝鴻鈞因為買賣的關系，多少會些日語。從陸陸續續聽到的日本人的談話中謝鴻鈞知道，他們此行根本不是去運貨這麽簡單，而是要隨著日本軍人行動，到戰場上去出苦力、當炮灰。驚駭之下，謝鴻鈞找了個機會逃了出來。

謝鴻鈞告訴曲文魁，剛剛過去的那艘船就是日本人的貨船。

回到了威海衛，曲文魁直接到了巡檢司衙門找到了秦大人。曲文魁把信物交給了秦大人，又把海上遇到謝鴻鈞的事情說了。秦大人說:他已經得到了這方面的信息。只是這件事情發生在租界，不好大張旗鼓地去查，等有眉目了自會處置。

臨走的時候，秦大人告訴曲文魁，對面來信說，藥送得很及時，已經開始防瘟治病、救治傷員了。秦大人讓曲文魁再準備一批藥材，做好準備，隨時啟程。

曲文魁辭別了秦大人，趕回了家裡。林子鳶正在櫃台賣藥，遠遠地看見了，撇下顧客就跑到了街上，一把抱住了曲文魁。街上的行人都投來了詫異的目光。曲文魁和林子鳶就在別人詫異的目光中，久久地抱在一起，誰也不肯先松手。

顧客不樂意了，喊道:“仙姑妹妹，我還等著您給我抓藥呢?”曲文魁疑惑地看著林子鳶，林子鳶笑了，說道:“他們把我比作郭仙姑(注18)了。都是你讓我站櫃台，才得了這麽個外號！”曲文魁聽了，禁不住開心地大笑了起來。

兩天后，曲文魁正在店裡賣貨，聽到了一個驚人的消息:昨天晚上，黃愣子溺斃在海裡。有知情的人繪聲繪色地描述說:昨天晚上，黃愣子領著一群人牽著騾子到了威海衛後海碼頭。正要上船，人群中有人大聲呼叫，說是大家被騙了，這是要去給日本人當炮灰，讓大家快逃命。眾人反應過來後開始四散逃命。黃愣子急了，領著他的爪牙四處抓人。混亂中不知被誰打中了腦袋，掉進海裡後救治不及時淹死了。

知情的人告訴曲文魁，最後，日本人拉著一船牲口離開了碼頭。

唐繼業正在家裡吃飯，一口酒剛喝到嘴裡，唐萬財從外面進來了，告訴了唐繼業這個消息。唐繼業一愣神兒的功夫，酒嗆到了氣管裡，頓時不停地咳嗽了起來;等咳完了，人也幾乎虛脫了。唐繼業心有不甘地問道:“你的消息確實嗎?”

“爹，黃愣子交人的時候我當時就站在山上，從上往下看著，海邊發生的事情我看得清清楚楚，不會錯的。”

唐萬財告訴唐繼業，貨款已經全部付給了黃愣子，怕是要不回來了。日本人那兒還不知該如何交差。結果唐萬財還沒有說完，唐繼業就暈了過去。

夏允禮悄無聲息地進來了，唐萬財生氣地說:“我爹不是不讓你在威海衛露面嗎?你怎麽又回來了?”

夏允禮哭悲悲地說:“我是萬不得已才回來的。”夏允禮告訴唐萬財:天津的貨馬上就要交付了，實在湊不齊了，讓唐萬財趕快拿個主意。唐萬財救爹心切，心煩意亂之際，顧不上多想，就告訴夏允禮:倉庫裡還些貨，你都拿走吧。夏允禮還想說幾句，可是唐萬財已經顧不上了，夏允禮隻好退了出來。

過了些日子，曲文魁藥材準備齊全了，可是秦大人一直沒有發來起運的通知。曲文魁找到了秦大人，秦大人告訴曲文魁，日本人和俄國人在旅順和大連海域各自布置了水雷，把整個旅大海域全部封鎖了。前幾日，連續有兩艘從寧海運貨的船觸雷沉沒，其中就有傅老伯駕駛的船。傅老伯和他的兒子在海難中已經殉國。秦大人說，這條救命的海上藥材之路已經走不通了。

曲文魁回到家，默默地拿著冥紙和酒到了海邊，把酒灑到了海裡，然後點燃了冥紙。曲文魁面向北方，雙膝跪地，磕了長長的三個響頭，之後，伏在地上，久久沒有起來。

注18:郭仙姑，威海民間傳說人物，據傳善於給人治病，尤其是在瘟疫橫行之時，善於扶危濟困，救人於危難之中，深受百姓愛戴。在威海衛裡口山仙姑頂建有專門祭祀郭仙姑的廟宇，多年來一直香火不斷。