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海邊的風很大，呼呼地刮著，推著海浪不停地拍打著岸邊，發出了洶湧的濤聲。

這裡不是碼頭，船只能遠遠地錨在海裡，把貨從車上裝到船上需要在海中涉水走一段距離。接應人員和曲文魁、大壯一起踩著刺骨的海水把藥材送到了船上。

接應人員臨走前囑咐曲文魁:此行會有很多意想不到的困難。如果遇到危險，盡量聽船老大的。他們告訴曲文魁:船老大姓傅叫傅旅寧，常年行走於旅順與寧海之間，人很牢靠。

接應人員走了，曲文魁把大車交給了大壯，讓大壯趕回去。大壯想去，可是爭執不過曲文魁，就心事重重地趕著車走了，曲文魁趟著海水回到了船上。

這是一個雙層單桅船，船不大，底倉裝滿了藥材，甲板上堆滿了漁具。船上有一位老者和一位年輕的小夥子，因為天黑，看不清他倆真切的模樣。“老伯就是傅旅寧了”，曲文魁想。船老大過來輕聲問道:“東家，可以開船了吧?”

曲文魁立在搖搖晃晃的船上，望著遠處黑漆漆的無邊無際的大海，聽著拍岸的濤聲，心裡多少有些茫然的感覺:自己雖然經常坐船，可是在這樣的黑夜裡坐船還是頭一次，在這樣大風的天氣裡坐船也是頭一次，要走如此遠的路程更是頭一次，心裡實在沒底。曲文魁禁不住想到:此行究竟有多少困難和風險在等著自己?

船老大在一旁等著曲文魁回話，曲文魁回過神來，沉了沉氣，說道:“大伯，出發吧。”

“好勒！”老伯爽快地應了一聲，和兒子一起拔錨升帆，把船駛離了岸邊。今天刮的是西北風，逆風行駛，船老大的兒子站在船頭，不停地搖著擼，調整著船的行駛方向。

曲文魁坐在船上，大風刮來，感覺寒風刺骨，便縮成了一團。船老大看船行駛平穩了，拿了酒葫蘆過來，遞給了曲文魁。自己在旁邊坐下了，抽出了煙袋，然後拿帽子遮著，點著了慢慢悠悠地吸著。曲文魁打開酒葫蘆喝了一口，辣得皺了眉頭，趕緊還給了傅老伯。

海上風浪很大，船搖晃得厲害，曲文魁感覺如同坐在秋千上，一會兒上去，一會兒下來，頭暈暈乎乎的。傅老伯見狀，怕曲文魁不放心，告訴曲文魁:他在這條線上跑了有三十多年了，海流、暗礁、潮汐熟得很，雖然風浪很大，可是安全沒有問題。曲文魁見老伯如此說了，也就放心了。曲文魁看自己也幫不上忙，就找了個避風的地方，蜷縮在一起閉上了眼睛，雖然睡不著，總比睜著眼好受些。

唐繼業本想著借傅知州的手抓了唐青山和唐繼文，然後讓自己人把麻姑山一帶的藥材抓在手裡。不料，偷雞不成反蝕把米，還因此得罪了傅知州，被傅知州臭罵了一通。眼看著酒井要的藥材沒法提供，唐繼業急得團團轉，最後，實在想不出解決的辦法，隻好找酒井商量，是不是解除雙方的合作關系。

酒井搖著頭說道:“你我是朋友，合作來日方長，不在於一時一地。”

酒井說:最近，戰事越來越緊張，前線軍需供應吃緊，急需大量騾子用來運送軍用物資，需要大量的人員挖戰壕、修地堡、搶運軍工器材、清理戰場等等。酒井讓唐繼業盡快募集人員和騾子，運到前線。

唐繼業當時頭就大了，說道:“酒井先生，我們中國有句俗語:買賣不懂行，好比瞎子撞南牆。本人做了半輩子的生意，買賣過的東西不少，唯有人和牲口從來沒有買賣過，自己實在無能為力。”

酒井當時就生氣了，

拿出了合約告訴唐繼業，如果做不到，雙方可以解除合約，可是得按照合同賠款。唐繼業冷汗流了下來，思索再三，表示可以替酒井買騾子，但是募集人員這樣的事情自己是無論如何也做不的。酒井罵了聲“八嘎！”，當即從外面闖進來五六個拿著棍子的壯漢，唐繼業嚇得腿當時就軟了，表示自己回去再考慮考慮。唐繼業精神恍惚地回到了家裡，唐萬財見父親有異，過來詢問，唐繼業就把事情的來龍去脈告訴了唐萬財。唐萬財沉吟片刻說道:“爹，買賣都是人做的，只要有利可圖，什麽樣的買賣不是買賣?”

唐繼業歎了一口氣，說道:“牲口買賣好說，就算做不好，頂多賠錢。可人的買賣，那是刀頭上舔血，豈是我等買賣人做的?”

“爹，你不是常說有錢能使鬼推磨嗎?只要有錢賺，買賣就能做。”

唐萬財問唐繼業，“爹，酒井報價是多少?”

“一個人七個大洋，一頭騾子也是七個大洋。”

“一頭騾子七個大洋比市價略高點，一個整裝勞力七個大洋價格就低了。”唐萬財在地上轉了兩圈，說道:“有了。爹，咱們到市面上買騾子，保證不愁買。然後告訴賣家，咱們隻用半年，半年之後如果誰還想要，還可以領回去。不過有個條件，誰的牲口誰牽著。”

唐繼業搖了搖頭，說道:“不可，你騙得過初一騙不過十五。到時人死了或是騾子還不回去，我們還不得被人吃了。”

唐萬財言道:“這種事情我們不能出面。買賣人口這種事情得讓給黃愣子來辦。”唐萬財把自己的打算詳細說了，唐繼業雖然不情願，可也沒有更好的辦法，便點頭同意了。

晚上，唐萬財在翠仙閣宴請黃愣子。黃愣子聽說唐家大少爺有請，當即屁顛兒屁顛兒地來了。酒過三巡菜過五味之後，黃愣子借著酒意說道:“少東家不會無緣無故請我喝酒吧?”

唐萬財回道:“什麽都瞞不過黃大哥。確實有一宗大買賣，是往旅順口走的。”

“打住！打住！”黃愣子伸出手阻止唐萬財繼續說下去，“唐老弟可能有所不知，我黃愣子的規矩是隻做女人生意，不做男人生意。”

“黃大哥，小弟聽說過了，你已經推辭了好幾起這樣的生意，你的規矩誰人敢破。我找你還真不是男人生意，是騾馬生意。”唐萬財告訴黃愣子:日本人要運一批貨，需要一批騾子，運過幾次貨之後，騾子就沒用了，如果有人願意一同前往出夫牽騾趕馬，活乾完了騾子還可以牽回來，對方不收分文。如果賣騾子的人不願一同前往，日本人會在當地雇人，騾子用過之後誰出夫歸誰。

唐萬財說道:“黃大哥，一頭騾子日本人出價六元，隻用半年，只要願意出工，半年之後還是自己的。出工也不是白出工，一個工日本人再給四個大洋。兩者相加，這就是十個大洋。可到了市面上，你去租騾子，用不了三個大洋;找人出半年工，最多也是三個大洋。兩者相加，也就是六個大洋。裡裡外外，一來二去，一頭騾子一個人一下子就可以淨賺四個大洋;你要是找來一百匹騾子一百個人，就可以淨賺四百個大洋。這樣的買賣幾年遇不到，乾與不乾全在你。”

黃愣子眯縫著眼睛，猶疑道:“這麽好的買賣，少東家怎麽不乾?”

“黃大哥，實不相瞞，對我來說，比這掙錢的買賣我有好幾個。你沒看到嗎，最近市面上藥價暴漲，我做藥材生意還顧不過來呢。”

“是這麽個理兒。”黃愣子端起酒杯說道:“這個買賣我接了。”

唐萬財也端起了酒杯，說道:“黃大哥，發財了，別忘了我。”

兩個酒杯碰到了一起，發出了清脆的響聲。

曲文魁在海上搖晃了一夜，第二天上午，船泊在了一個叫北隍城島的小島避風處。這是位於煙台與旅順中間位置的一個島嶼，對面不遠處就是旅順港。傅老伯告訴曲文魁，離海島不遠的地方就是日本人和俄國人的交戰區。海上不時有日俄兩國的巡邏船和偵察船出現，一旦遇上，恐有性命之憂，只能在這裡等到天色暗些再前往旅順。如果一切順利，到達旅順口後天正好黑了下來。 等貨卸了下來，還要趁著夜色脫離危險海域。所以，到達旅順口的時間早不得，也晚不得。

傅老伯和兒子泊好了船，一起上了岸，找了一個避風的地方點燃了紙和香，然後朝向北方磕頭。傅老伯和兒子忙完了這些，回到了船上，曲文魁問道:“傅老伯何以在此祭奠故人?”

傅老伯言道:“今天是除夕，明天是元旦，這兩天只有這會兒在陸地，其他時間都在船上。所以，抓緊時間給逝去的親人燒刀紙。”

曲文魁又問:“傅老伯是寧海人，何以面北磕頭?”

傅老伯長歎一聲，說道:“東家有所不知，我本是旅順人，我爹也是跑船的，常年往來在旅順和寧海之間，所以給我取名旅寧。我子承父業也乾上了這行。十年前，日本人佔領了旅順，把旅順口的人全都殺了。我的父母弟兄內人全都死了。只有這個兒子隨我在外面跑船，撿了一條命。旅順沒法呆了，就遷移到了寧海。”

曲文魁沉默了一會兒，說道:“傅老伯，我也給您的亡親送點紙錢吧。”說完，默默地拿了紙到岸上，傅老伯和兒子傅平跟著下了船。三人一起把紙燒了，曲文魁面北給傅老伯的家人磕了三個頭，傅老伯和兒子照禮儀跪在了旁邊。

風呼呼地刮著，紙錢化成了灰，隨風在空中打著旋兒地飄，一路飄向了北方。那裡，十年前不知有多少冤死的亡魂無歸無依;如今，戰事又起，又不知要有多少冤死的亡魂。曲文魁心沉沉的，暗暗禱告老天保佑平安把藥材送到對岸，讓百姓多一分救命的希望。