巡檢司秦大人這幾天忙透了。

　　鄭月兒的案子判決後，不斷有人到巡檢司陳情，表達不滿，秦大人隻好逐一安撫。這會兒，秦大人好不容易勸走了一撥人，剛想喝口茶，衙役來報，又有人來遞交陳情狀。秦大人放下茶杯，搖了搖頭，走到了院子裡。

　　院子的地上跪了數十人，前面領頭的，高舉著陳情狀。這個人秦大人認識，是秀才。秦大人見狀，大聲念叨著“先生，使不得，使不得”，快走幾步上前，接過陳情狀，把秀才攙扶了起來。

　　秦大人問道:“先生可是為鄭月兒的案子而來?”

　　秀才佝僂著身子，緊抱雙手，向秦大人還禮，“秦大人，讓您見笑了。老朽雖然年過六十旬，可也知道國大於家的道理，怎會為了一個案子讓咱大清和英國人互生嫌隙呢。眼下，我等求情，非他，是為劉公島的征地事宜。”

　　秦大人目光低垂，掃視了一遍眾人，沉聲問道:“你等都是為征地之事而來嗎?”

　　眾人一齊回話:“秦大人，我等小民都是為此而來。”

　　秦大輕歎一聲，直截了當言道:“既如此，都請回吧。”

　　眾人不滿地站了起來。有人向秦大人高聲嚷道:“秦大人，都說您義薄雲天，是個願意為小民仗義執言的好官。怎能連我等陳情的話不聽，就趕我走?”

　　“就是。”有人附和:“大人怎麽也得聽了我等的陳情才行。”

　　秦大人無奈地苦笑著為自己開脫，“不瞞諸位，此事我盡已知曉。三年來，為劉公島征地事宜到我巡檢司陳情的已不下數十次了。”

　　秦大人和藹地對秀才言道:“如果我沒記錯，先生已經是第五次為此而來。本官能辦的都辦了，已經盡力了。”

　　“大人好記性。”秀才感激莫名，“大人，小民前四次是為族人執言陳情。這次，是為祖先執言陳情。”

　　“為祖先陳情本官倒是第一次聽說，先生請講。”

　　“大人有所不知，小民先祖自一千六百余年前移居劉公島，如今已歷數十代，繁衍數千人，僅在劉公島居住的就有數百人。祖上積德，開荒種田，造船捕魚，好不容易在這荒島上為我等不肖子孫開辟了一片生存空間。我等受先祖的庇護，接收天地的滋潤，有吃有穿。雖不富裕，可即便饑荒年也沒死過人。現如今，英國人租了威海衛，佔了劉公島，我等也明白‘皮之不存毛將焉附’的道理，不願意一再給咱大清添麻煩，同意搬到島外。只是提出了一個條件，保住劉公劉母廟、劉姓家廟和祖墳不動。可英國人就是不答應。我等不肖也就罷了，祖先何故，跟著受牽連啊！求大人為小民先祖作主。”

　　“諸位，我很同情你等的遭遇，也理解你等的訴求。劉公島自租借英國人後，一直由英國人管理，巡檢司無權參與管理。你等訴求雖然合理，可本官無權乾預，還望諸位包涵。”秦大人道:“不過，本官雖然不能直接同英國人交涉，但本官可以將諸位訴求上呈，務求妥處。”

　　眾人道:“謝謝秦大人。”

　　自合德商行賣了，曲文魁就沒了生計。想著日子總得過下去，曲文魁就同林子鳶商量，合德商行雖然賣了，可是爸娘留下的人脈資源還在，爸娘積下的德望還在，重新把買賣拾起來，東山再起也不是沒有可能。林子鳶也有這個意思，只是提出，現在家裡已沒有錢了，買不起、也租不起門面房了，更何況還要雇夥計，還要進貨。

　　曲文魁倒挺樂觀，

總覺得困難沒有想的那麽多，就給子鳶細細分析了一番，分析完了又做了總結:“萬事開頭難，不過再難總有解決的辦法。就拿商鋪來說，雖說商務區的房子是租不起了，可利用咱自家的住房做買賣也可以。雇不起工咱就不雇工;更何況現在買賣小，也沒必要雇工。至於進貨，咱可以利用娘的人脈，先賒點兒。”　　“你這樣說我倒是有一個主意。”子鳶受了啟發，有了更好的想法，“咱可以把靠街的圍牆扒了，門朝外蓋上房子，對外營業。等有錢了，咱再到商務區租房也不遲。”

　　“這個主意好。”文魁豎起了拇指，誇讚子鳶，“這樣又能做買賣，又不耽誤住，兩頭兼顧，一舉兩得。”

　　兩人商量妥了，說乾就乾。建房的材料買來後，為了省錢，文魁親自動手，和請來的師傅一起砌牆;子鳶親自下廚，為乾活的師傅做飯。

　　曲家的大動作驚動了周圍鄰居，不少人好奇地過來打聽。文魁見驚擾了鄰居，滿是歉意，向眾人解釋，想借著臨街的這堵牆開個門面。一旦有不時之需，也好便利大家買藥。

　　鄰居們本就是好意，聽了曲文魁的話都覺得這個主意不錯，七嘴八舌地議論了一番後，就動手幫忙幹了起來。有了鄰居幫忙，進度快了很多。

　　再說秦大人接了秀才的陳情狀，當即修書一封，將劉姓族人的訴求上報給了文登縣衙陳縣令。

　　陳縣令正在衙門喝茶，聽了師爺的面奏，把茶盅重重地放下了。師爺知道，陳大人這是真不滿意了，趕緊陪著笑臉，趨前一步，續上了茶。

　　陳縣令顧不上喝茶了，站起來原地轉了幾圈後，當著師爺的面兒，指責起了秦大人，“這秦巡檢越來越不像話了。英國政府在租界征地拆遷蓋房，是租界事務，與我等何乾！他把事情攬了下來，自己不去解決，卻推給了我等。這不明明是要在百姓面前損我的名聲嗎?”

　　“老爺說的是。”師爺小心翼翼地回道:“這秦巡檢確實扔給了您一個燙手的山芋，接不是，不接也不是。您看該如何回復秦巡檢?”

　　“你就告訴他，英國事務我等概不干涉，讓他不要多管閑事兒。”陳縣令說完，拿起茶盅準備喝茶。

　　“老爺，秦巡檢在公函中說，朝廷同英國人簽訂的《訂租威海衛專條》約定，英國人不得征民產為公產。英國人在劉公島強征民產，是單方面違約，屬於外交事件;這次又牽涉民間信仰，屬於嚴重違約事件。秦巡檢擔心如果不管不顧，會引起民變。朝廷追究起來，也不好辦。”

　　“這次征地涉及多少人?”陳縣令覺得事態有些嚴重，把茶盅又放下了。

　　“據秦巡檢奏報，此次共涉及二十七戶，一百七十五人。”

　　“一百多人就算鬧，又能鬧出多大的動靜?我不信這一百來人能把天捅個窟窿出來。你就告訴秦巡檢，我文登縣衙無權管理租界事務。”

　　“是，老爺。”師爺答應了一聲，轉身想走，衙役送來了一封信。師爺看了看，奏報:“老爺，英國人發來公函，敦促您妥善處理劉公島居民征地事宜。英國人說，如果處理不好，生出事端，他們將通過外交途徑進行交涉。”

　　“英國人得罪不起。”陳縣令轉了口風:“你回復秦巡檢，要他務必妥善處理租界征地事宜，不得生出事端。否則，嚴懲不貸。”

　　“是，老爺。”師爺應聲走了。

　　陳縣令端起茶盅，一飲而盡，然後閉口品茗;回味過後，覺得沁香入脾，不覺搖頭晃腦起來。

　　唐掌櫃贏了官司，喜不自勝，慷慨解囊請眾人吃飯。席間，唐掌櫃對到威海衛作證的族長唐青山和鄰居李玉蘭謝了又謝，酒敬了又敬，直到雙方盡興為止。席間，唐青山趁著酒興，再次代表族人，求唐掌櫃與官府通融一下，不要把望山村的土地征給德國人。唐掌櫃拍著胸脯保證:“此事交給我好了，立即就辦。”唐掌櫃果然沒有食言，第二天，就帶著唐萬財動身前往寧海州官衙。

　　唐青山與李玉蘭要回家，正好與唐掌櫃同路，唐掌櫃就讓二位上了馬車，一起同行。一路之上，二人一再千恩萬謝，唐掌櫃則一再謙讓，總是說，自己也是族人，給族裡辦事就是給自己辦事，不值一提。說這話的工夫，不知不覺到了寧海州官衙。二位鄉親與唐掌櫃依依惜別後，踏上了回家的路，唐掌櫃則直接進了寧海州衙門。

　　唐掌櫃到的時候，傅知州正在花園練劍。聽說唐掌櫃來了，當即收了招數，來到了會客廳。唐掌櫃見了，躬身施禮:“傅大人安好。小民這廂有禮了。”

　　傅大人爽朗地笑道:“唐老弟不必客氣。年前家母過壽，令郎送來的五谷豐登套件家母甚是喜歡，愛不釋手，每天都要把玩。兄弟我一直想當面致謝。你今天來，正好謝你。”

　　“傅大人，小民愧不敢當。”唐掌櫃有些受寵若驚，“老太太洪福齊天，能看得上小民的心意，是我等的福氣，哪來致謝一說?”

　　“唐兄客氣了。”傅知州用劍鞘把劍收了，橫到了架子上，然後轉身坐到了太師椅上。師爺送來了兩杯茶，放到了桌子上，傅知州做個手勢，示意唐掌櫃坐下喝茶，嘴卻一直沒停，“不僅家母惦念唐老弟，就是本官也無日不思念老弟你。老弟卻久無音訊，讓本官還以為唐老弟嫌棄本官門庭寒酸。”

　　“大人說笑了。大人主一方土地，管一方百姓，是寧海州真正的土地神。大人又潛心修煉道家工夫，已臻化境，是公認的道家真人。大人是真神仙，我和小兒這等俗人如何敢隨便造次?”

　　唐掌櫃口吐蘭花，傅知州如飲佳釀，雙方哈哈大笑了起來。笑畢，唐掌櫃蹙起眉頭，向傅知州抱拳施禮道:“大人，小民真是遇到難題了。”

　　傅知州當即拍了桌子，豪爽道:“有本官做主，老弟有話盡管道來。”

　　“這事兒確實棘手”，唐掌櫃為難道:“大人知道，小民祖居望山村，在大人的治下。近來，大人手下幾次進村，動員搬遷，族人多不同意。可違逆了大人，小的也不敢。小民不知該何去何從，想從大人這兒討個主意。”

　　“將望山村土地征給德國人開礦是皇上的旨意，朝廷的政令，我等只能執行，絕無轉圜的余地。”

　　唐掌櫃聞言有些緊張，傅知州不緊不慢端起茶杯，喝了一口，接著道:“不過，你我是兄弟，我總該關照你才是。唐老弟只要把房子和地交了，我就給你比別人高三倍的價錢。條件是，你幫助我把事兒辦了，讓我向朝廷有個交代。事成之後，我還會給你一筆重金作為賞錢。”

　　“這個倒不難辦。”唐掌櫃不假思索，張口就來:“村裡帶頭對抗大人的，男的的是唐青山，女的是李玉蘭。只要把這兩個人控制了，剩下的就好辦了。”

　　“不瞞老弟，本官一直想把這兩個人抓了，殺雞儆猴，只是一直有人護著，動彈不得。”

　　“這個更好辦。”唐掌櫃胸有成竹，“抓唐青山和李玉蘭如探囊取物。”

　　“哦……”傅知州來了興致，當即追問:“唐兄何以言此?”

　　唐掌櫃湊到了傅知州眼前，低聲道:“唐青山、李玉蘭和我同時來此，現正在回村的路上，快馬加鞭追趕，不出半個時辰就可在路上截住。”

　　“好，天助我也。”傅知州興奮地站了起來，喊來捕頭，吩咐了一陣。捕頭應聲而去，捉拿二人去了。

　　唐掌櫃看著離去的捕頭，憂心忡忡道:“有道是眾怒難犯。抓了族長，我脫不了乾系，族人知道了，小民在寧海州就無立足之地了。大人把我一並抓了吧?”

　　“唉，老弟說笑了，你我是兄弟，怎能抓你！”

　　傅知州止住了話頭，看著唐繼業。沉思了一會兒，忽然恍然大悟，爽快地拍了下桌子，把手指向唐繼業，“好！就依老弟所請，三日後你來擊鼓鳴冤！”