合德商行位於愛德華商埠區，緊鄰海邊愛德華港口，離海邊只有三四百米的距離，這裡是英租界大型商行的聚集區。去年英國人推出了自由貿易港政策後，不斷有來自英國、日本、比利時、德國等國的商人在此興建商行，從事商業貿易。合德商行周邊因此建起了一片各式建築。

　　文魁站在合德商行的門外，靜靜地看著門楣上的“合德商行”四個大字，思緒萬千。文魁自過繼後，還是第一次到這裡來，就要與這裡告別。娘剛把所有的資產交給了自己，所有的資產就這麽無情地與自己不辭而別。這其中究竟發生了什麽?難道自己就是不受老天眷顧?

　　合德商行周邊車來人往，熱熱鬧鬧，唯獨這合德商行偌大的建築前卻門庭冷落，已沒有了昔日的繁華。唐掌櫃正要往外走，看見文魁，趕緊迎了過來，說道:“少東家第一次過來，總該通知大家列隊迎接才是，總是我們下人考慮不周，沒有讓少東家早點過來看看。”

　　唐掌櫃指著合德商行道:“少東家，這間商行在這威海衛可是數一數二的，用不用我領著少東家視察一遍，您也好早點熟悉，早點接手?”

　　“不用了，唐叔。”文魁想著要說的事情不好被外人聽見了，就說道:“唐叔，我想到海邊走走，您陪我一起去吧。”

　　從商行出發，走不遠就是海灘，文魁望著大海，只見海鷗翔集，上下翻飛、焦躁不安地鳴叫著;波濤奔湧著，在風的作用下，海底沉積物不時地被浪翻卷上來，把個碧藍清澈的海弄得渾濁不堪。

　　“我這次來是想告訴唐叔，如今資金周轉不下去了，我娘想把這間商行盤出去。”文魁看著海，略顯沉重地說道。

　　“少東家，您的意思呢?”唐掌櫃謹慎地問道。

　　“我同我娘的意思一樣。”文魁道:“雖說此事由合德絲綢引起，可是商行經營困難也是其中原因之一。現在把這商行盤出去，不僅可以付了李老板的欠款，而且現在時候較好，總會賣出個好價錢，還能有剩余。只是，我娘擔心賣了商行，會斷了眾位大叔、大哥的生路，我娘於心不忍，想讓我過來跟您商量一下，您看怎麽辦?”

　　“少東家，說個不好聽的，您把這商行盤了，比撓我的心肝兒還讓我難受啊！”唐掌櫃眼淚流了下來，“少東家，您知道麽，當初我跟著東家吃了多少苦、流了多少淚，才一步步把買賣做大，才有了這合德商行。如今，這商行才開張幾年，就要盤給別人，東家在天之靈有知，還不知會怎樣傷心呢！”。唐掌櫃沒說完，嗚嗚地哭了起來。

　　“唐叔，您這樣哭我心裡也不好受。”文魁道:“我來以前，您擔心的我娘已經想到了。我娘不想讓各位大叔、大哥斷了生計，考慮您這麽多年經營有經驗，我娘讓我同您商量，是不是您接手經營，這樣既保住了商行不落入外人之手，也保住了大家夥兒的飯碗。”

　　“少東家，不瞞您說，現在當此大奶奶危難之時，我如果有能力買下這商行，早就把錢拿出來，替大奶奶把債還上了，怎會等到現在，趁大奶奶之危，接手這商行。我怎能乾下這等不仁不義之事。大奶奶這樣說，豈不是不信任我，這不是打我的老臉嗎?這話傳了出去，讓我的老臉往哪兒擱?”

　　“唐叔言重了。”文魁道:“我娘說過，您跟了我爸十多年，是最辛苦的一個，也是眾人裡威信最高的。我娘的意思是，您接手經營，既成全了您與我爸的兄弟之情，

也成全了我們曲家的名聲，不至於讓大夥兒斷了生計，也不至於讓您有本事無處用，有勁兒無處使。”　　“謝謝少東家抬舉，謝謝大奶奶看得起我。可我知道，我不是那塊料。”唐掌櫃道:“還麻煩少東家回去稟明大奶奶，我隻跟著大奶奶乾，如果大奶奶要把店盤了，我就回鄉買塊地種地去了。”

　　唐掌櫃四十多歲，可兩鬢頭髮已經花白，額頭禿了許多，臉上透著與年齡不相稱的滄桑。

　　文魁想起娘曾說過，當初威海衛沒有大車，貨物運輸全靠牲畜背馱來運輸。有一年，家裡唯一的牲口——那匹馬病了，唐掌櫃生生自己背著八十多斤的貨物，走了七十多裡路，把貨交給了客戶。

　　還有一年，大雪封山，馬走不了，唐掌櫃二話不說，背著貨物上路了，在雪裡打著滾兒走了兩天，把貨物送了出去，感動了客戶，從那以後，買賣越來越好。

　　還有一年，爸談好的買賣，唐掌櫃把貨送去了以後，對方變卦了，唐掌櫃跪在對方的門口，整整跪了一夜。第二天早晨，對方起來見了，當即把貨收下了。

　　文魁想到這兒，心隱隱作痛。近一年來，自己多次懷疑唐叔，每次娘都責備了自己，可自己一直半信半疑。如今，第一次同唐叔深談，文魁發覺自己對唐叔的誤會太深了，自己太對不起他了。文魁看著騰飛的海鷗，忽然覺得，自己其實還不如這海鷗。海鷗鳥尚能看到水面下的魚，而自己，卻只看到了表面，卻不知水下有多麽豐富。

　　文魁回到家裡，把情況跟娘說了，黃氏感歎道:“是我唐突了。沒想到這樣說傷了你唐叔的心，打了你唐叔的臉。現如今，沒有別的路可走了，只能辜負你唐叔他們，把商行賣給他人了。”

　　黃氏道:“咱威海衛商會有個規矩，凡是加入了商會的人賣商行，如果在商會內部轉讓，可以自行處理，商會不乾預。如果對外出售，需要先知會商會，商會的人有優先選擇權。你到商會通知一下，再通知你唐叔在商行門口貼個出售告示。三天之後，就在商行拍賣吧。”

　　文魁到書房按照娘說的寫了帖子，拿著正要出門，在門口遇到了急三火四跑過來的明月。明月見了文魁，急急忙忙道:“弟，不好了，嬸子傳話過來說，鄭月兒被打，受了傷，嬸子已經趕過去了。”

　　文魁急忙把手裡的紙塞給了明月，道:“姐，這裡有兩張紙，這張是商行出售告示，是給唐叔的，讓他貼在商行門口;這張是出售商行告知書，是給商會的。煩你跑一趟吧，我去看看鄭月兒。”

　　“行，弟，你去吧。”明月道:“我馬上就送過去。”

　　文魁一路小跑到了威海衛城裡，找到了李老板的家。

　　李老板的家在半山坡上，是兩面不接山的獨立的四合院。從外面看得出來，李老板家境殷實。

　　文魁快到的時候，鄭月兒抱著貓子，卷縮在炕腳下，媽在給鄭月兒擦拭著嘴角的血。

　　王氏道:“李老板，不是我說你，這打人不打臉，就算孩子有一百個錯，你也不能打臉啊。更何況，你總歸是公爹，總該裡外讓著兒媳才對，你怎麽下得去手?打剛過門的兒媳婦，這要傳出去，您還不得被吐沫星子淹死?”

　　“大妹子，這老話說，家醜不可外揚。我的家事兒按說也輪不到你來說長道短不是。不過，我怎麽也和廷葉有點兒交情，看在廷葉的面子上，我就和你說道說道。”

　　李老板坐了下來，端起茶杯，看見裡面沒有茶水，又重重地放下了，說道:“大妹子，這真要說起來，我也不是孬脾氣的人不是，可今天我是真生氣了，不知怎的就收不住手了。今天是我的生日，一早兒吃麵條，你猜怎麽著?說起來氣死人，這月兒做的面條竟然全都是斷的，看著就鬧心不是。”

　　“爹，您這也不能全怪月兒啊。”李小寶道:“本來開鍋了，您偏要算著時辰揭鍋蓋，再算著時辰端到桌子上，這時間長了，面條能不斷嗎?”

　　“你小子娶了媳婦不認爹了?學會護媳婦了不是?”李老板生氣道:“不說這個了，就說這綢褂子。我前兩天剛從裡口山帶回來的綢子，讓月兒給我做身新衣服，今天穿著美一美，你看看，這成什麽樣子了，這麽小，這像衣服嗎?”

　　“爹，這就更不能埋怨月兒了。”李小寶道:“這也沒個尺碼，誰能保證一定做得合身?”

　　“我這大活人不在這兒嗎?哪天不能量量?”

　　“爹，你這樣說就是你的不是了。”李小寶道:“這月兒為什麽不敢去量你，別人不知道你還不知道?”

　　“你小子翅膀硬了，這是要跟你爹我杠上了。”李老板氣憤地說道:“別的都不說了，就說說這蛹兒，我今天一個好好的壽辰，上了一盤子死蛹，這不是咒我早死麽?”

　　李老板說到這兒，文魁進了門，文魁道:“李老板，我記得這些蛹是你從我娘的纊絲場拿回來的。在纊絲場時，你告訴我娘這些蛹都死了，我娘當場也剪開看了，確實是死的，你怎麽能賴到我妹妹身上?”

　　“這也有沒死的不是?”李老板看見文魁進來了，一下子沒了中氣，說出來的話軟綿綿的。李老板發覺說漏了嘴，趕緊轉移話題:“少東家，不是我說你，這老話怎麽說的?男女授受不親不是?你和我家月兒不沾親不帶故的，你來摻和總是不太合適吧?你別是打我家月兒什麽主意吧?”

　　“李老板，你……”

　　文魁還沒說完，貓子突然高聲慘叫一聲，從鄭月兒的懷裡一躍而出，衝到了李老板眼前。李老板受了驚嚇，倒退幾步，跌坐在了凳子上。李老板氣急敗壞地拿起桌上的茶杯就要扔出去，看了看，舍不得又放下了。看到了地上的掃帚，拾了起來，想要追打貓子。李小寶不樂意了，說道:“爹，這貓子也沒惹你啊，是你自己不小心，才跌倒的。”

　　“都是這個月兒，她進門以前，家裡也沒貓子不是。你是不是故意養貓子惹我不痛快啊?”李老板拿著掃帚指著鄭月兒道。

　　李小寶接著道:“爹，又賴人了不是?這貓子是我結婚那天抱養的，和月兒沒關系。”

　　“你們合著夥兒地氣我不是！”李老板氣哼哼地扔了笤帚，拿起他那兩個寶貝核桃，一上一下地顛著走了。