明月拿著文魁給的兩張紙到了合德商行，唐掌櫃接過看了，問道:“明月，這種東西少東家歷來是不假手他人的。少東家今兒怎麽不親自來?是不是有什麽急事?”

　　“鄭月兒被李老板打了，弟弟急著去看望鄭月兒了，就臨時差了我來。”

　　“鄭月兒被打這件事情有沒有跟你鄭叔說說?”唐掌櫃道。

　　“我光急著給您送東西了，還沒顧得上跟鄭叔說。”

　　唐掌櫃道:“大奶奶還在家病著，怕是少奶奶一個人也照顧不過來，你趕快回去吧。你回去告訴少東家，我這就安排人把告示貼到門外去，把通告送到商會去。”

　　明月答應一聲，往外走。到了外屋，看見了鄭盤算，趕緊把鄭月兒被打的事情說了，鄭盤算急了，趕忙到唐掌櫃的屋子裡請假。

　　唐掌櫃把通告和告示放到了抽屜裡。看見鄭盤算過來了，唐掌櫃道:“鄭兄弟，你來的正好，少東家剛剛讓大小姐捎信過來，讓咱們算算還剩下多少資產，也好給李老板看看。少東家吩咐了，為了保住咱們的商行，盡量少算點資產，多算點債務，免得他人惦記。”

　　鄭盤算本想請假，聽到少東家有吩咐，把想說出口的話又吞了回去，答應了一聲，轉身準備去幹活兒，唐掌櫃又道:“鄭兄弟，這不是我多嘴。現如今，你和李老板也是親家了，按說你向著自己的親家也不奇怪。可終究是端誰的飯碗替誰當差，咱們千萬別做對不起少東家的事情啊！”

　　“謝謝唐掌櫃提醒。”鄭盤算道:“我分得清是非。”

　　鄭盤算坐了下來，開始打起了算盤。

　　鄭盤算是威海衛數一數二的打算盤的高手，之所以被稱作鄭盤算就是因為打得一手好算盤，才被人這樣叫的。後來，叫順了，真名反而沒人叫了。

　　鄭盤算一邊算著，一邊想著明月告訴自己女兒被打的消息，各種滋味湧上了心頭。鄭盤算恨不得把資產都變成債務，那樣，李老板就不敢接手了，曲家的這塊資產也就保住了。

　　鄭盤算算完了帳，理好了帳單，交給了唐掌櫃，急急忙忙地趕往李老板家看女兒。

　　在李家門口，鄭盤算遇到了正要外出的李老板。鄭盤算道:“李老板，聽說我女兒惹您生氣了，我這來給您賠不是了。”

　　“鄭兄弟，這是說的哪家話呢?”李老板道。

　　“老話說，子不教父之過。鄭月兒有對不起您的地方，您千萬別生氣，是我這個爹沒有教養好，還請您多擔待點……。”

　　“鄭兄弟，你也別跟我客套了。這樣，今個兒是我生日，我這長壽面還沒吃不是?你陪我一起去翠仙閣吃碗面吧。”

　　“這，這，李老板，你聽我說……”鄭盤算話還沒說完，就被李老板連拉帶拽地拖走了。

　　李老板走了，王氏扶起了鄭月兒。文魁道:“妹妹，嬸子走那天，哥原答應你到我家住幾天。沒想到後來發生了這麽多變故，也沒顧得上你，都是哥的不是。如今，你要是過得不舒心，就到我家去住幾天吧，讓你嫂子伺候伺候你，把身體好好調理調理。”

　　“曲文魁，你這合計著到我們家挑事兒來了！月兒過得舒心不舒心那是你說了算的?”李小寶道:“我知道你們兩個是一起長大的朋友。可再怎麽著，月兒如今是我媳婦，到你家住算哪門子事情啊?你別不會是因為把繭場抵押給了我爹，才來我家找事的吧?”

　　“李小寶，你……”

　　“大媽、文魁哥，

你們都走吧，我進了李家的門就是李家的人。今天是我公爹的生日，我還要給他老人家包餃子慶賀生日呢。”　　“鄭月兒，你也別太憋屈自己了，你要有什麽事情，多跟你爹說說，也多跟大媽嘮叨、嘮叨。”王氏道。

　　“大媽，謝謝您關心我。文魁哥，您也請回吧，我這沒事了。”

　　文魁一頭霧水、滿腹心事地走了，心裡卻像一團亂麻。文魁想不明白，自己兒時的玩伴，怎麽一下子就對自己冷淡了呢?文魁把自己的心思跟媽說了，王氏歎道:“不是鄭月兒不理你這個哥了，是鄭月兒想好好做李家的媳婦兒了。哪個女人不是這樣過來的?夫家好不好，婚前論命攤，婚後拚命乾。時間久了，自己就有地位了。只是鄭月兒命也太苦了，這麽好的姑娘，媽恨不得留著做女兒，誰知竟嫁了這樣的人家。這兒媳剛過門，聽說有公婆管教兒媳的，從未聽說有公爹打兒媳的，這不是亂了倫理嗎?這樣的家庭，早晚還不知會出什麽樣的亂子呢！”

　　家裡只剩下了鄭月兒和李小寶，兩個人又沒了話。家裡靜靜的，只聽得見風刮門簾的聲音。

　　貓子悄無聲息地又回來了，蹲在了鄭月兒腳下。鄭月兒蹲下逗貓子玩兒，李小寶也湊了過來，和鄭月兒一起逗貓子，兩個人很快嘻嘻哈哈地說到了一起。鄭月兒起身從被子下面拖出了一件綢子衣服道:“我給你做了一件衣服，你試試?”

　　“爹也沒給我買這料子啊，你從哪來的?”李小寶稀罕地拿著衣服，看了又看，然後穿到了身上，說道:“月兒，你的手太巧了，你這也沒用尺量，也沒用手比劃，做的衣服竟然絲毫不差。”

　　“這有什麽！”鄭月兒道:“做衣服可比剪紙簡單多了。”

　　“你還沒有告訴我，你這料子是哪來的?”李小寶道。

　　鄭月兒把嘴貼到了李小寶耳朵邊上，說道:“別告訴爹，我是從爹的衣服上省出來的。”

　　李小寶楞了一下，忽然明白了，就勢向後一倒，在炕上打著滾地開心地大笑了起來。鄭月兒受了李小寶的感染，也前仰後合地大笑了起來。一種惡作劇的快感讓鄭月兒在這個畸形的家裡找到了暫時的快樂。

　　李小寶看著合身的衣服，心裡美得不行，說道:“月兒，你真好！我娘都沒給我做過幾身衣服。以後我一定會好好待你，不讓任何人欺負你！”

　　“小寶，你把煙戒了吧?”鄭月兒歎了口氣，幽幽地說道。

　　“好，我戒，我戒。”李小寶趕緊應道。

　　在翠仙閣，李老板給鄭盤算長了酒，鄭盤算道:“不瞞李老板，自從內人走了，酒我已經戒了。”

　　“這老話說，常在江湖走，哪能不喝酒。”李老板道:“你也是半個江湖中人，喝點酒總有好處不是?”

　　“李老板，我不過一帳房先生，也就是替人算算帳，打打算盤，這酒不酒的也就無所謂了。”

　　“有句話怎麽說的，算盤打的精，馬褂變背心。鄭兄弟，你也別老死心眼了。你看我，算盤打得不怎樣，一天掙得比你一年掙得都多不是?你要是跟著我乾，也不至於這麽窮不是?”

　　“李老板，你找我有什麽事情，你就直說吧。”

　　“鄭兄弟，我找你呢，還真有事情。”李老板喝了一口酒，吃了一口花生米拌海米，咂巴著滋味，慢悠悠地說道:“黃老板是把裡口山蠶繭場子抵押給我了，可這場子也不夠抵押的錢不是。黃老板表態了，這幾天就還錢，我尋思著，她現在只剩一間商行了，她總不會把商行賣了還錢給我吧?”

　　“李老板，大奶奶說話歷來丁是丁，卯是卯，絕無虛言。她說會還你錢，就一定會還你錢。至於你說的賣商行的事情，我沒有聽說。”

　　“你是帳房，賣不賣商行你不知道並不奇怪。不過，既然你是帳房，帳上有沒有錢，你總是知道不是?”

　　“李老板，這是東家的機密，恕我無可奉告。”

　　“鄭兄弟，咱們怎麽也是兒女親家了，這胳膊肘也不能總是往外拐不是?其實，你不說我也想得出，她帳上要是有錢，還會把場子抵給我不是?”李老板道:“我琢磨著，依黃老板的脾氣，他一準兒會賣商行抵債。”

　　李老板道:“我也不難為你，你就告訴我，要是黃老板賣商行，值不值得買就行了。”

　　“李老板，大奶奶是萬萬不會賣商行的。”鄭盤算道:“退一萬步講，如果真要賣，恐怕也沒有人會買。合德商行早就資不抵債了，外面的饑荒可不只你一家。看在咱是親家的面兒上，我勸你一句，就算黃老板要賣，你也別要。”

　　鄭盤算想了一下，又道:“咱倆是親家，我隻告訴你一人，你可千萬別往外傳了，傳出去了會影響大奶奶的聲譽的。”

　　“那當然，那當然。”李老板沉思道。

　　鄭盤算道:“李老板，我還想去看看我女兒，恕不奉陪了。”

　　鄭盤算剛離開，來了幾個李老板的朋友，見了李老板，順勢坐到了一桌，幾個人熱熱鬧鬧地喝開了。

　　鄭盤算原準備打消李老板買商行的心思，卻不料，合德商行已經資不抵債的消息，一天之間已經傳遍了威海城內外。

　　這一天，合德商行的夥計們從不同的渠道聽到了合德商行資不抵債的消息，都半信不疑，只是無風不起浪，或多或少都有點惴惴不安。相互之間，嘀咕了一天，可是誰也不敢到唐掌櫃處多問一句， 更不敢到東家家裡去問。

　　鄭盤算看完了女兒，回到了商行，聽到東家要賣商行的消息，總覺得自己做錯了什麽，顛來倒去地想了又想，可思緒總像一團亂麻，怎麽也理不出頭緒。鄭盤算無論如何也想不出自己錯在哪裡，只是心裡隱隱有些不安。

　　下午打烊以後，唐掌櫃召集夥計開會，把東家準備賣商行的事情說了。雖然事情經過了一天的發酵，可夥計們聽了，還是覺得難以置信。

　　幾個夥計湊到一起，嘁嘁喳喳一頓後，毫無頭緒，隻好壯著膽子問唐掌櫃。

　　大壯道:“唐掌櫃，這買賣好好的，怎麽說倒就倒了呢?”

　　“是啊。”二牛道:“我這昨天還送出了不少貨呢。”

　　“我們想見見大奶奶，好好的商行，不能就這麽倒了！”有夥計道。

　　“就是，大奶奶待我們不薄。大奶奶有難了，我們不能袖手旁觀！”幾個夥計喊道。

　　“商行倒閉的事情很複雜，大家不了解內情，也幫不上忙，就不要添亂了。”唐掌櫃道:“關於後續處理的事情，大奶奶已經安排好了。”

　　“我們怎麽辦?”有夥計問道。

　　“少東家今天為安置大家的事情，專門來過了。”唐掌櫃道:“東家定了個買商行的規矩:無論誰接手，都必須保證人員全部錄用。”

　　唐掌櫃拿了告示出來，給大家夥兒念了，念完了，吩咐二牛到門外貼了。

　　“大奶奶真是仗義！”有夥計道。

　　“就是。好人怎麽就沒有好報呢?”另一個夥計附和道。