大奶奶病情愈發沉重，心疼的次數越來越多了，文魁從鄭月兒家回來後，寸步不離地守著娘，子鳶和明月兩個人也沒閑著，不是煎藥，就是做飯。

　　傍晚時分，日落西山，家家戶戶冒起了炊煙。

　　唐掌櫃來了。明月見了，告訴唐掌櫃大奶奶病勢沉重，不讓唐掌櫃進屋。唐掌櫃在院子裡進也不是，退也不是。黃氏聽到了，隔著窗問道:“誰來了?是唐掌櫃嗎?”

　　“是我，大奶奶。”唐掌櫃應道。

　　黃氏道:“進來吧，別在院子裡呆了，晚上天氣涼。”

　　“大奶奶，這麽晚了，按說不該打擾您。其實，也沒有什麽要緊的事情。要不，我明天再來吧?”唐掌櫃隔著窗戶，有點兒語無倫次地回應道。

　　“有什麽事情，唐掌櫃盡管說吧，我還撐得住。”

　　“大奶奶，我這也跟了您和東家十多年了。如今，商行說關門就關門了。這說起來，都是我的錯，我是沒臉再乾下去了，想回老家買幢房子、買片地，後半輩子就以種地為生，請大奶奶允準。”

　　“唐掌櫃，這些年你受苦了。我原想著把商行交給您經營。既然您不樂意，我也不強迫您。可是不管誰接手，總得留下你們，您能不能等著交接完了，看看情形再走?”

　　“大奶奶，我，您是知道的。讓我看著商行交接，比剜我的心都讓我難受。再說了，換了主顧，相互之間總是不那麽好相處了。我想來想去，總覺得還是離開的好。”

　　“唐掌櫃既然想明白了，我也不留您了，您自己多保重吧。現如今天下太平了，房子、地貴了許多，不知你錢是否湊手?要是不夠，回頭等我賣了商行，還了債，還有剩余的錢，我讓文魁分您一些，也不枉您跟了廷根這麽多年。”

　　“謝謝大奶奶的恩德。”唐掌櫃流淚道:“不瞞大奶奶，錢確實是緊巴些。隻怪我貪心，地買得多了點兒，房子買得大了點兒。只是無論如何不能再要您的錢了。”

　　“置業一次不容易，遇到合適的也該出手大方些。”黃氏道:“我們是一家人，你就不要見外，實在不行，我就讓文魁擔保，到錢莊借些給您。”

　　文魁拿了水過來，唐掌櫃恭恭敬敬地接了，喝了一口，道:“謝謝大奶奶仗義。眼下真不用錢。賣家倒也信得過我，允許我拖欠尾款，逐步還清。”

　　唐掌櫃道:“只是對方讓我找個有德望的人具保就可以了。”說著，從懷裡掏出了兩張紙。

　　文魁接過了，借著微弱的夕陽余光，念道:“茲有威海衛商人唐繼業購買本人名下房產一幢、地產一宗，現已交接。買家唐繼業尚有二百鷹洋(注10)余款，具保暫欠。如二年內還清，不計利息;如二年內不能還清，保人需連本帶利一並還清。出讓人唐突，買受人唐繼業。”

　　“唐掌櫃，你要不嫌棄，我為你做保吧。”黃氏道:“幫了你，我也心安些。”

　　“謝謝大奶奶。我恭敬不如從命，就厚著臉皮領受了。”明月聽了，從書房拿來了筆和印泥。文魁把文書拿給娘。黃氏在文魁的幫助下，在“保人”位置簽了字，按了手印。辦完了這些，把文書交給了唐掌櫃。

　　唐掌櫃感激地去接，一不小心，文魁手中的毛筆碰到了文書，把文書塗抹了一下。文魁趕緊道歉道:“唐叔，都是我不好。”唐掌櫃體貼道:“少爺，是我不好，碰了您。少東家看這樣行不行?，這張不要了，我再寫一張吧。”

　　“也好。

”文魁道。唐掌櫃順手把紙搓揉了，扔到了地上，從懷裡掏了張紙出來，蹲在地上當場寫了。文魁看過無誤，重新進屋，找娘簽了字，蓋了手印。然後，到院裡交給了唐掌櫃。　　文魁進屋找娘簽字的時候，唐掌櫃不動聲色地把扔到地上的紙團撿起，揣到了懷裡。

　　唐掌櫃謝過了大奶奶和少東家，轉頭往回走。剛要出門，一不小心，竟然被大門的門檻兒絆倒了，從青石板鋪成的台階上滾到了地上。一會兒功夫，血把褲子陰濕了一片。唐掌櫃痛苦地躺在地上呻吟，自己試了試，一條腿不敢動了。

　　白天，李小寶拍著胸脯向鄭月兒保證戒煙，傍晚時分，李小寶煙癮上來了，哈欠連天，眼淚鼻涕一起流，渾身就散了架一樣。李小寶忍不住了，拿了錢，要到煙館吸煙去。鄭月兒本來在剪紙，見李小寶要出門，趕緊跳下了炕，堵在了門口，哀求道:“小寶，說好了的，你把煙戒了。不到一天，你怎麽就反悔了呢?”

　　“月兒，我知道鴉片不好，我也想戒煙啊，可我管不住自己啊！你不知道，我不抽煙渾身就像散了架，一點精神都沒有，渾身疼得就像無數隻螞蟻在吃我。我受不啊，我想死的心都有了。”李小寶一把鼻涕一把淚地述說著。

　　“月兒，你就讓我去吧，我求你了。”李小寶哀求道。

　　“小寶，你一走就是一夜，我一個人不敢睡，我求你別出門了。”鄭月兒也哭了起來。

　　李小寶不樂意了，說道:“你別是想男人想瘋了吧?沒男人陪，你還不會睡覺了不成?”

　　鄭月兒止住了哭泣，看著李小寶像看一個陌生人。鄭月兒悄無聲息地舉起了手中的剪刀，刺向了自己的另一隻手。

　　剪刀刺下去的時候，發出了“噗”的一聲悶響。鄭月兒咬著牙，恨恨地盯著李小寶，一聲不吭，任由血呼呼地冒了出來，看也不看。

　　李小寶驚恐道:“血、血，我暈血。”說著，身子癱軟成了一堆亂泥，倒在地上，暈了過去。

　　黃氏聽說唐掌櫃跌倒了，掙扎著爬了起來，由文魁攙扶著到了門口，林大夫也聞訊趕來了。林大夫道:“夫人，您身體虛弱，不宜在外面久留，這裡的事情我應付得來。”

　　黃氏道:“親家，您盡管忙您的，我在這裡看著，心安些。”黃氏堅持在街上看著林大夫治療，任誰也勸不住。

　　林大夫診斷後說道:“大奶奶，唐掌櫃的小腿擦傷了皮，又傷了一根骨頭，並無大礙，不過需要臥床靜養一、兩個月。”說完，到屋裡開藥去了。

　　唐掌櫃痛苦得臉變了形，一字一頓道:“大奶奶，都是我無能，給您添堵了。您本來身體就不好，還讓您為我操心，我這算怎麽回事啊?”

　　黃氏道:“唐掌櫃，您這樣說廷根聽見了，會難受的。您是我們曲家的恩人，是有功之臣，您就要辭工了，還在我們曲家摔了腿，是我們曲家對不住您。”

　　“大奶奶，我這輩子何德何能，老天讓我遇到您這在世的活菩薩！要是沒有當初東家的收留，沒有您的照顧，我們一家現在早已變成枯骨了。如今我就要走了，本應領著犬子當面給您磕頭謝恩才對。犬子如今不在身邊，等犬子回來，我一定讓他當面謝您。”唐掌櫃聲淚俱下道。

　　“唐掌櫃不說我還差點忘了，如今您自己一個人在家，也沒個人照顧。”黃氏道:“文魁腿斷了，一直是明月照顧的，明月又細心，又會推拿，文魁才會好得這麽利索。您要不嫌棄，我就讓明月跟著，到您家去照顧您。”

　　“大奶奶，您這是折煞我了。”唐掌櫃哭泣道:“您在病中，正需要明月照顧，明月跟了我去，您讓我怎麽安心養病?”

　　“唐掌櫃，咱們本就是一家人。這一家人不說兩家話，明月是我的女兒，也是您的侄女，需要什麽您盡管吩咐。我先讓他們把您送回去，明月收拾一下東西，隨後就跟過去。”

　　二牛和大壯聞訊趕了車過來，把唐掌櫃抬到了馬車上，黃氏硬撐著走到街頭，看著馬車消失在漆黑的夜色裡，直到轟隆隆的車輪聲聽不見才回了屋。

　　李小寶醒來後，看著鄭月兒還在滴著鮮血的手，聲淚涕下地跪在鄭月兒面前，說道:“月兒，我對不住你！我不是爺們啊！我就是一大混蛋！”。

　　鄭月兒幽幽地說道:“小寶，我不恨你，都是我自己不好，管不住你。是我懲罰我自己呢，你不要自責了，讓爹看見了多不好！”鄭月兒聲音輕輕地，卻透著無盡的悲哀。

　　“小寶，你起來吧。”鄭月兒用布把手包了起來，幽幽地說道:“男兒膝下有黃金，不能隨便跪的。你也是男子漢了，別再軟弱了，我想讓你保護我。”

　　“月兒， 我一定把煙戒了，我要當個男子漢，我要保護你，不讓別人欺負你。”李小寶咬著牙，狠狠地說道。

　　明月聽說讓自己去照顧唐掌櫃，當即跪在黃氏的炕前，哭成了淚人。明月道:“娘，您身體這麽差，我怎能忍心這個時候離開您?”

　　黃氏讓文魁把明月拉了起來，說道:“你是娘的乾女兒，可在娘的心裡，你比親女兒還親。送你去照顧別人，娘也舍不得。可唐掌櫃不是外人，咱們不能對不起他。讓你去照顧唐掌櫃，就是代替娘去照顧親兄弟。你安心去，等你回來了，娘給你說一門好親事，風風光光地把你嫁出去。”

　　“娘……”明月嗚嗚地哭著，“都是我不好，我對不起您……”明月隻一個勁兒地趴在炕幫上哭。

　　“傻孩子，說什麽呢?”黃氏摸著明月的頭，動情地說道:“茫茫人海，世事無常。咱娘倆能走到一起，是前世修來的緣分，是今世得來的福分。娘有你這麽個女兒，知足了。等到了地下，見了廷根，我會告訴廷根，咱倆總算兒女雙全了，我黃氏對得起你們曲家啦。”

　　李小寶剛從地上起來，李老板就回來了。鄭月兒聽見了，趕緊到廚房做飯。等飯做好端到飯桌上，李小寶已經沒了人影。鄭月兒伺候公爹吃過飯，趕緊到屋裡把門關了。然後點了油燈，忍著手疼，繼續剪紙。

　　夏日的威海，月兒合上了眼，漫不經心地沉睡在空中;鳥兒倦林，寂靜無聲地棲息在了林中。只有滿天的繁星高高掛在空中不停地眨巴著眼睛，仿佛要伴著鄭月兒，度過又一個不眠之夜。