一個月之後，二牛穿著破衣爛衫，如同乞丐一般地從寧海回到了文魁家。

　　文魁見了，一把拉住二牛，說道:“二牛哥，你這一走，音訊全無，嫂子和你弟妹子都急瘋了，幾次想過去找你，被我攔下了。”

　　二牛道:“少東家，我按照咱倆商量好的辦法去找萬財，可萬財一直沒露面。我把整個寧海州轉遍了，也沒找到。前幾天，萬財總算露面了，我這才把唐掌櫃的家找到了。只是他們家深宅大院，我沒法進去，沒有見到明月。不過，我看見明月住在他們家。沒辦法了，我就回來給您報個信。”

　　二牛自責道:“少東家，您交代的差事我沒辦好，都是我無能。”

　　“這件事情不怪你，是我們把事情想簡單了。”文魁道:“既然找到了唐叔，我就親自去一趟，把我姐接回來吧。”

　　“姨父，過幾天我娘過五七，我能不能回去，給我娘上墳?”明月哀求唐掌櫃道。

　　“前幾天，你還尋死覓活的，這會兒你又要走，你讓我怎麽放心得下?按說萬財看上了你，明媒正娶，是個好事，你爹也不會不同意。可這個孩子使用下三濫的手段，佔了你，就有些對不住你了。不過，你也要想開些，萬財是真心喜歡你，是真心想娶你。你不用擔心，萬財想對你好，就會一輩子對你好的。我相信，萬財在這一點兒上，像我們老唐家人的做派。”

　　“姨父，我如今已經是唐家的人了，這輩子都不可能離開唐家了。”明月道:“可我還是娘的女兒，娘走了，哪有女兒不去送娘的道理?如今，我已經對不起娘了，娘就要過五七，我再不去，我還算個人嗎?您就讓我去給娘磕個頭吧。”明月急得眼淚流了下來，一再哀求道。

　　“當初你媽去世前把你托付給我，我是沒有辦法才把你送出去給人當丫鬟的。”唐掌櫃道:“黃氏收你做乾女兒，也不過是權宜之計，是為了堵住曲文魁娶你的路子，你不要太當真。真要說起來，也是黃氏對不起你。曲文魁看上了你，黃氏用這一招，生生把你倆拆散了，你應該恨她才對。磕不磕頭的，也就無所謂了。如今，我已今非昔比，有能力養活你了，就不能讓你再回去丟人現眼了。”

　　“姨父，我就是想去給我娘磕個頭，沒別的，磕了頭就回來，您就讓我回去吧！”

　　“不是姨父狠心，是姨父不放心。你媽不在了，你要再有個三長兩短，我死後如何向你媽交代！無論如何，我都不會再輕易放手了。過幾天，你爹就要過來，到時候，我就和你爹商量著先把你倆的婚事給訂了。我思慮過了，你只要和萬財訂了婚，我就讓你爹當神草堂的掌櫃，你跟著萬財回威海衛。如今，我已經在寧海出人頭地了，我還要在威海出人頭地，讓大家夥兒瞧瞧，我姓唐的並不是隻適合當掌櫃，我當老板會比誰都強。到那個時候，你就是少奶奶，我會讓你過得比任何女人都好！”

　　兩天后，文魁站在唐掌櫃的大門外，看著有些陳舊的高簷大屋，真有點隔如恍世的感覺。半年多前，自己路過這附近，到煙霞洞找過劫匪，到麻姑山求過濟度。只有這個村，遠遠看了，並沒有進來。誰知，這裡竟然是爸和娘最信任、最親近的唐叔的老家所在地。

　　文魁看著房子，不禁想起了娘具保為唐叔借錢買房、買地的事情。文魁疑惑道:“莫非這就是唐叔新買的房子?”

　　文魁進了門，只見院子裡熱熱鬧鬧的，又是木匠又是瓦匠，

各家忙活各家，雖有人來，卻都忙得頭也不抬。唐萬財正在院裡監督乾活，看見文魁來了，靦腆地喊了聲“哥，你來啦”，就轉身進屋通知父親去了。　　文魁跟著進了屋，看見唐掌櫃腿腳利落地往炕的方向走，正要上炕。看見文魁進來了，唐掌櫃有些不自然，上炕不是，不上炕也不是。文魁趕緊過去扶了一把，把唐掌櫃扶上了炕。

　　文魁道:“叔，您的腿現在怎麽樣了?”

　　唐掌櫃道:“快好利索了。大侄子怎麽找到了這裡?”

　　文魁道:“不瞞唐叔，您這裡確實不好找。我也是打聽了幾個人才找過來的。我到您家，一來是看看唐叔傷情怎麽樣了;二來是想當面給您報個信，我娘去了，商行也賣了。”

　　“不瞞大侄子，你說的這些我都知道了。這一年多來，你娘身體一直不好，又發生了這麽多事情，也真難為你娘了。你爸走了以後，商行每況愈下，早就經營不下去了，我幾次請示你娘，能不能把買賣停了，保住現有的財產。你娘一直不舍氣，堅持經營，才導致一再虧損。賣了也好，總算還有點收益，再晚些日子，恐怕更難賣了。”

　　“不知唐叔以後有什麽打算?”

　　“這件事情，你娘曾經問起過我，當時我就告訴過你娘，我後半生想種田為生。如今，已經在這兒買了房子，買了地，後半生無憂了。”

　　“唐叔，明月在您這兒怎樣?有沒有惹您生氣?”

　　“明月是個好孩子，多虧了他的照顧，我才能好得這麽利索。”

　　“我娘去世以前，曾囑咐我，一定給明月嫁個好婆家。我尋覓了一門親事，想同我姐商量一下。她要是同意，我就把她領回去，找個好日子把她嫁了。既然唐叔的腿好利索了，唐叔能不能把夏明月還給我，我今天領走。”唐掌櫃聽了，低著頭，不吭聲，屋裡死寂死寂的，只聽到鍾滴答、滴答的聲音。

　　文魁轉頭看向座鍾，感覺有點兒炫目。以前，只聽別人說過這麽神奇的玩意了，如今，竟然在姑余山下的小山村裡見到了。

　　文魁看著鍾表擺了又擺，心急如焚，可又不好催促，隻得忍著。過了老長時間，唐掌櫃抬起頭，歎了口氣，說道:“大侄子，實話跟您說吧，我的不成器的兒子看上了夏明月，我就做主，把夏明月許給了我那不肖兒子，這兩天正準備給他訂婚呢”

　　文魁一聽就急了，說道:“唐叔，萬財是我小時候一起長大的朋友，是您的兒子，按說把明月許配給萬財，也是一門好親事，我這個當哥哥的應該高興才是。只是明月是我的姐姐，這種婚姻大事您總得跟我商量一下吧?怎能不經過我的同意，就擅自把明月許給萬財呢！這件事情我不同意。”

　　唐掌櫃聽了，臉色更加難看，正色道:“大侄子，說句難聽的話，覆水難收。已經這樣了，我也沒法。”

　　文魁道:“唐叔，當初我娘讓明月過來照顧您，是臨時幫忙。即便是個物件兒，還有借有還，更何況是人呢。”

　　“大侄子，不是我為難你，現在夏明月已經是我唐家的人了，早晚要做了我唐家的兒媳，你讓我怎麽還?”

　　文魁見事情僵了，就想著轉圜一下，說道:“唐叔，能不能讓我見一下我姐，我想征求一下我姐的意見。”

　　唐掌櫃同意了，讓萬財去喊夏明月過來。

　　夏明月在灶上忙活，聽說文魁來了，早就耳朵豎著聽著外面的動靜。切著菜的檔口兒，聽見萬財喊自己過去，明月心一顫抖，刀不聽使喚地切了自己的手，血頓時流了下來。明月抓了把玉米面，胡亂地抹了抹傷口，然後壓住了。見暫時止住了血，就摘了圍裙過來了。

　　文魁見明月來了，竟有了恍如隔世的感覺。僅僅不久前，明月與自己曾經如生離死別，難舍難分。僅僅過了一個月，文魁覺得明月怎麽這般陌生。“莫不是姐早就知道要離開自己?”文魁暗自想到。

　　文魁道:“姐，娘走的時候，最放心不下的就是你，最惦記的就是你。如今，過幾天就是娘的五七了，你能不能跟我回去，給娘上柱香，也好讓她老人家在地下安心?”

　　“弟，我沒臉見人了，回去是把我往絕路上逼。”明月道。

　　“爹，你這樣，是把我往絕路上逼，你再不老實我就跟你拚了。”鄭月兒拿著剪刀，對李老板道。

　　李老板紅著眼珠子，滿嘴噴著酒氣，搖搖晃晃地，已經站不穩了，卻仍然口齒不清、嬉皮笑臉地對鄭月兒道:“月兒，你笑也好看，你怒也好看;你喜也好看，你悲也好看。前幾天，你穿孝服那個樣子，哎呦呦，全威海衛都不會有第二個像你這麽好看的了。”

　　“爹，我是你的兒媳婦，你不能亂了倫理。你要是老這樣沒大沒小的，我就告訴小寶。”

　　“別提我那個煙鬼兒子，越來越沒出息，身在福中不知福，一點兒不知道憐香惜玉，整天在外面瞎胡混。哪像我，你看，自從你進了我家門，我就沒碰過別的女人不是?”

　　“爹，小寶再不好也是你兒子，我再好也是你兒媳，你再靠前，我就真跟你拚了。”

　　“月兒，你跟著小寶，是虧了你了。只要你願意，我就讓小寶休了你，然後我把你明媒正娶抬進家門，你看這樣好不好?”

　　“爹，你喝醉了，淨說胡話了，你趕緊去睡吧。我怕你了。”

　　“睡覺，對，我就是要去睡覺，不過，是要和你一起睡覺。”

　　“爹，你喝醉了，你別胡鬧了，小寶一會兒就回來了，讓他看見了，他饒不了你。”

　　“小寶還在吸鴉片呢，一時半會兒回不來了不是。”

　　李老板搖晃著，撲向了鄭月兒。鄭月兒拿著剪刀，刺向了李老板，把李老板腹部的衣服劃了一條長長的口子。一會兒，鮮血滴答、滴答地滴了下來。

　　鄭月兒嚇得扔了剪刀，語無倫次地說道:“我殺人了！我殺人了！爹，我殺人了……”撒腿往自己家跑去。