家裡有了夏明月，曲文魁照顧母親輕松了很多，眼看著母親身體日漸好轉，曲文魁想繼續告狀，替父申冤。

　　黃氏說:“你爸的案子拖了這麽長的時間，一點頭緒也沒有，娘心裡急，只是這身子沒有好利索，沒法上路。娘的打算是等你爹從外地回來，由你爹陪著你一起去。”

　　曲文魁仍然堅持己見，說自己跟娘走了三個地方，已經學會告狀了。

　　黃氏有些擔心，問曲文魁準備怎麽告，曲文魁憤憤不平地說“我想到登州府告文登縣令陳大人不分青紅皂白打我娘”。

　　黃氏聽了連連搖頭說“不可”。黃氏告訴曲文魁:官府有規定，民告官要滾釘板。滾過釘板不死也得殘了，不能去冒這個險。

　　曲文魁問娘:“可不可以再到文登縣去告?”

　　黃氏歎了口氣，眼神暗淡了下來，幽幽地說:“娘從文登回來，心中一直有個疙瘩解不開，今天你既然說到這了，娘不妨告訴你。早年，你爸做藥材生意，同文登縣陳人多有交往。雖然你爸不在了，可是看在你爸往日的薄面上，娘就算有再多的不是，也不至於遭此毒打。當初在大堂挨打之時，娘想著可能是我一個婦道人家見識淺陋，不知壞了哪裡的規矩。後來多虧好心的店老板提醒，娘才覺得其中大有蹊蹺。你沒有弄清楚情況，貿然再去，娘怕凶多吉少。”

　　文魁想了想說:“在文登時，旅店大伯曾經說過，登州府台大人愛民如子，他讓我們到登州府碰碰運氣，我想照大伯說的試試。”

　　黃氏說道:“娘原以為你爸橫死是個意外，如今一路走來，娘越來越覺得個中緣由不簡單。你執意要去也可以，只是要一路小心，切莫張揚。”

　　曲文魁答應了。

　　黃氏叫來明月，讓他清晨給曲文魁準備好早飯，再準備點乾糧。明月快人快語:“大奶奶，文魁是不是要出遠門?用不用準備點衣服拿著?”

　　黃氏說道:“文魁爹出門已有個些時日了，文魁不放心，想去迎迎，這一來二去總得些日子。當下天氣正熱，衣服是要換得勤些，你就給他準備幾件吧。”

　　第二天，夏明月早早起來做好了飯，伺候曲文魁吃過了，此時，天還沒亮，曲文魁背起包袱，辭別母親和夏明月，急匆匆地上路了。

　　威海地處丘陵地帶，整個境內一山連一山，一丘接一丘，丘陵連綿起伏。順著丘陵的起伏，在丘陵與丘陵之間的低凹處，日積月累逐漸形成了一條彎彎曲曲的通往煙台的主路。說是主路，其實並不寬敞，窄處僅容一車通行。人行其間，忽而高處到了山巔，可一望數座山;忽而低處到了山澗，路兩旁樹木森然，遮天蔽日。開闊處有村落坐落其間，狹窄處兩旁深溝陡崖，需要小心通過。

　　這條路也是曲廷根最後走過的路。曲文魁走在路上，腦海中時而浮現爸爸在家廟離別時的場景，時而浮現爸爸受傷被抬回家的場景，兩個場景在腦海中來回切換，讓文魁痛苦之余，一直在思索，這中間究竟發生了什麽?一路之上，曲文魁遇人多處快步疾行，遇人少處慢步徐行，細細查訪，試圖通過蛛絲馬跡，把兩個畫面串聯起來。

　　日過正午時分，曲文魁到了初村鳳凰山下。

　　鳳凰山原是文登縣境內的一座小山，英租威海衛後，鳳凰山成了威海衛租借地、文登縣和寧海州三地交界的地方，鳳凰山下有一條往西北去的路是威海衛通往登州府的必經之路。

　　鳳凰山同威海其他地方一樣，

林密樹卻不高，山上以松樹和柞嵐為主。　　曲文魁沿著山路走了一會兒，見半山上有一座石屋，屋頂炊煙嫋嫋，隨風而逝，就順著羊腸小道，向石屋走了過去。

　　石屋不大，屋前用木頭做籬笆圍了一個院子，院子裡養了幾隻雞正在覓食，一隻狗守在屋前，見有人來狂吠起來。曲文魁不敢輕舉妄動，立在籬笆正中間用木頭做的簡易小門前喊“屋裡有人嗎?”

　　曲文魁喊聲未落，一個老人推門走出了屋子。曲文魁鞠躬施禮，“大伯好。我趕路急了，口渴得慌，能不能給點水喝?”

　　老人喝住了狗叫，面無表情地說了聲“進來吧”，便進屋去了。

　　曲文魁跟著老人進了屋子。外面陽光燦爛，屋子裡陰暗潮濕，曲文魁過了一會兒眼睛適應了才看清，屋子裡極為簡陋，只有一個鍋台連著一鋪炕，炕上鋪著髒兮兮的被褥。老人正在做飯，鍋灶燒著火，鍋裡冒著蒸汽。

　　曲文魁問:“大伯，就您一個人嗎?”

　　老人家沒有應聲，從缸裡舀了一瓢水遞給了曲文魁。曲文魁接過了，拿出乾糧分了一些給老人，然後自己就著水吃了起來。

　　老人慢慢地品嘗著乾糧，自言自語地說:“很久沒有吃這麽好的東西了。”

　　“老伯既然喜歡，我就都留給您吃吧。”曲文魁解開了包袱，把袋子裡的乾糧全都放到了老人身邊。老人先是一臉的驚喜，繼而忙不迭地推辭，“這可使不得，趕路的人哪能沒有吃的，我嘗過了就可以了。”

　　曲文魁輕松地說:“我年輕力壯，不怕餓的。”

　　老人說:“我像你這麽大的時候，一頓能吃十個地瓜，還要再吃兩個餅子。吃過了，乾一會兒活就又餓了，整天老想著吃東西。我看你不像窮人家的孩子，沒受過苦吧?”

　　“老伯眼力挺好，我爹趕大車，幫人走貨，好年景能掙點兒。”曲文魁想起了自己的過往，有些感慨:“只是走貨風險大，萬一出點事就慘了。”

　　“我在這兒住了快四十年了，走貨的出事兒倒是見過幾起，最慘的是前些日子，那真叫一個慘。”老人停止了吃食，一臉的肅穆。

　　曲文魁問:“老伯說的是不是威海衛曲老板被搶的那一次?”

　　老人有些意外，反問:“你小小的年紀也知道這些?”

　　曲文魁不敢告訴老人實情，就說:“這件事情轟動一時，威海衛無人不知，無人不曉。我這趟出來，我娘一直囑咐我鳳凰山危險，到這兒一定要小心。”

　　“鳳凰山是威海到寧海的必經之路，來往的人不少，多少年了，還算太平，雖然有出事的，可並不算多。”

　　老人的話讓曲文魁頗感意外。此刻，曲文魁對於鳳凰山的印象還停留在威廉說的鳳凰山治安一直混亂上，便試探著問:“我聽說寧海有一股土匪常來鳳凰山劫道，大伯沒有見過嗎?”

　　“沒見過。”老人斷然擺了擺手，“這個地方雖然偏僻，沒有多少人住，可是離這兒不遠的地方住著華勇營的士兵，他們雖然人少，手裡的槍可厲害了，隔著老遠就能打死人。有一次，他們的一個長官領著一個隨從拿著槍到鳳凰山打獵，一上午打了二十九隻野雞，還捎帶著打了好幾個兔子。這些士兵還有絕招，跑得都比兔子快，沒有人敢到這兒鬧事的。”

　　曲文魁怔了一下，問道:“大伯這麽說，那曲老板被搶是怎麽回事?”

　　老人沉思了一會兒，緩慢說道:“這個事兒說起來也挺蹊蹺。那天我正好在巡山，老遠看見來了兩輛大車，我還尋思著這車天黑也走不到煙台。沒成想，突然從旁邊的山上直接衝下來一幫人朝著大車就去了。那夥兒人太快了，等車上的人看見了，已經晚了，跑不掉了。結果，兩幫人打到了一起。車上的人不是那夥人的對手，很快就都躺到了地上。那夥人趕起馬車就跑，不知怎的，有一輛車走了不遠又掉頭回來了，結果惹惱了搶劫的人，跳下來把地上的人往死裡打。我後來才聽巡捕說，被打的是曲老板。”

　　“老伯知道不知道搶劫的是什麽人?”

　　“這個還真沒聽說過，這些人不知道是從哪冒出來的。”

　　“那老伯知道不知道那夥人後來跑到哪兒去了?”

　　“這兒是英租界，離開鳳凰山走不了幾步就是寧海州的地界，所以搶了車只能是往寧海方向去了。至於是具體到了寧海還是福山還是別的什麽地方就不好猜了。”

　　“大伯有沒有看清這些人的相貌?”

　　“這些人都遮著臉。再說了，那夥人動作太快了，就是不遮臉，也看不清楚，隔得太遠了。”

　　老人說完了，都沉默了。過了一會兒，老人問道:“看你這麽關心這個事情，莫不是受害人的家裡人?”

　　曲文魁從沉思中回過神來，隨口回道:“我娘擔心我爹走貨不安全，讓我多打聽一下，也好以防萬一。”

　　老人好心地告訴曲文魁:“英國人在這駐著兵，對過兒咱們大清國也沒閑著，也布置了兵勇在防著英國兵呢，據說那邊兒也挺安全的。”

　　“既然這樣，曲老板他們被打後為什麽不找華勇營的士兵捉拿劫匪?”

　　老人搖了頭。

　　曲文魁見再問也問不出什麽了，就把乾糧留給了老人，離開了。老人過意不去，從鍋裡拿出熱騰騰的玉米餅子，塞給了曲文魁。