好不容易把眾人支走了，曲文魁與娘終於可以靜靜地坐在一起說話了。曲文魁把自己了解到的寧海州知州辦假案的情況說了。黃氏聽了，半晌不言語，過了許久，歎道:“娘原本就擔心這個，果然來了這個。原來只是擔心板子打在你們身上，讓你們作假口供，沒料到板子打在了別人身上。你們沒有受苦，已是不幸中的萬幸了。”

　　曲文魁問道:“寧海州衙門沒有打我們，是不是怕得罪英國人?”

　　“應該是這樣。”黃氏分析說:“登州府急於破案，就是怕英國人以此為借口找麻煩。如果把你們屈打成招，英國人知道了事情會更複雜。所以放過了你們，在其他人身上下黑手。”

　　“最慘的是都田海。”曲文魁傷心地說道:“都田海不堪咱大清和租借地官府重複收稅的重負，夜裡偷割地裡的糧食往回運，華勇營士兵過境捉拿，清兵不但不幫都田海，反而嫌都田海惹事，下狠手打他。都田海為了自保，失手打死了清兵。他們為了破案，竟然把我爸的案子扣到了都田海他們的頭上。”

　　“寧海州知州素有惡名，卻沒想到如此殘忍。”黃氏說道:“都田海失手打死清兵，按大清律，必死無疑。只是可憐了那四個人跟著慘死。他們如果在天有靈，希望冤有頭，債有主，不要找錯了報仇對象。如果老天有眼，希望不要放過下黑手的人。”黃氏頓了頓，又說:“娘現在總算明白了，英國人口中的治安混亂其實多數是無辜百姓與兩國官府之間的糾紛;大清官爺們口中的英國人入侵倒是沒錯:華勇營士兵根本沒把清兵放在眼裡，想越界就越界。如此來看，鳳凰山看山老伯說的也沒錯，鳳凰山並沒有慣匪，襲擊你爸的凶手確實是突然出現的，是偶爾在此作案。”

　　曲文魁想起了吃腦飯的事情，說道:“娘，我曾經聽飯鋪老板說麻姑山一帶不太平，有歹人鬧事，不知是不是真的?還有，麻姑山在哪裡?”

　　黃氏說道:“昆崳山有七十二個山頭，麻姑山是昆崳山七十二個山頭中的一個山頭，緊鄰著寧海州，與威海相隔一百三、四十裡，與鳳凰山隔著差不多百裡。麻姑山不太平這件事情娘也曾聽說過。寧海州官府為了配合德國人開礦，強征麻姑山百姓的土地。當地百姓不樂意，二千多人起來反抗，當時鬧得挺凶的，不過最後還是被官府壓下去了。”黃氏疑惑道:“你是懷疑劫匪是麻姑山來的?”

　　“兒在腦飯鋪老伯那兒打聽到麻姑山有歹人，當時就想，會不會是麻姑山過來的慣匪劫了一把就跑了。劫匪只在鳳凰山做了這一單，便跑得無影無蹤，租界巡捕、寧海州捕快抓不到劫匪也不奇怪。”

　　黃氏道:“麻姑山的百姓失了地，個別人鋌而走險當劫匪並不是沒有可能。只是劫匪如何得知你爸要經過這裡?如果是碰上了，是你爸運氣不好;如果不是碰上了，那就是有內應，那就複雜了。”

　　曲文魁忽然想起了什麽，說:“娘，我在寧海州看見萬財到知州府去給老太太賀壽了，他們喊他少掌櫃。”

　　黃氏問道:“你是不是懷疑你唐叔?”

　　“兒是覺得奇怪，萬財與知州有交情，唐掌櫃守口如瓶，並沒有透露一星半點兒，也沒有幫忙疏通的意思。”

　　黃氏善解人意地說:“你唐叔跟著你爸走南闖北做買賣，同文登縣和寧海州官府或多或少都有點兒來往。只是你唐叔和萬財的做派確實有不合理的地方。不過人各有難處，

不幫忙也不奇怪。許多人知道你唐叔跟了你爸有十多年，卻不知道你唐叔與你爸生前有過命的交情，娘相信你唐叔是不會背叛你爸的。”　　“娘能不能說詳細點兒，我想聽聽。”

　　黃氏沉吟道:“以前你爸跑單幫，有一年冬天，你爸牽著馬雪夜從昆崳山往回趕，走在半路上，看到有一個男的和一個抱著嬰兒的女人倒在雪地裡，快要凍死了。你爸不忍心，就卸下貨，把這三個人扶到馬背上運到了廟裡，救了一晚上，總算把他們救活了。後來他們沒地方去，你爸就救人救到底，把他們帶了回來。這三個人就是你唐叔他們一家。一開始他們沒地方去，在咱們家住了很長時間，你唐叔幫著你爸做買賣，你唐嬸照顧萬財之余也幫著我打理咱家，我也幫著你唐嬸照顧萬財。你唐叔感激你爸的救命之恩，特別賣力，也加上你唐叔是個做買賣的好手，你爸的買賣起色很大。你爸感激你唐叔幫忙，也沒虧待你唐叔。這些年來，你爸和你唐叔配合默契，從沒紅過臉，怎麽可能背叛你爸呢?”

　　曲文魁問道:“盤算叔、還有這次跟去的二牛哥、大壯哥他們中間會不會有人是內應呢?”

　　黃氏說道:“你盤算叔和二牛哥他們雖然跟你爸乾的時間不太長，可都知根知底，他們不會背叛你爸的。再說，你爸這趟做的是大買賣，為了保險起見，是下了保密功夫的。這趟買賣去哪裡、走哪裡知道的人並不多，他們幾個都不知情，怎麽可能出賣你爸?”

　　“娘，我怎麽從來沒有見過我唐嬸兒?”

　　黃氏聽了，久久不語，眼淚流了下來，“你唐嬸兒死得慘，娘一提起就傷心。”

　　曲文魁體諒道:“娘，您傷心就不說吧。”

　　“你過繼過來了，早晚要當家主事兒，有些事情也該知道了。”黃氏說道:“這件事兒說來話長了。八年前，日本鬼子從海上登陸，一路打到了威海衛。當時你爸和你唐叔在外面做買賣，我領著你唐嬸兒還有萬財往鄉下跑，躲鬼子。我們已經跑出去了，半路上，你唐嬸兒想起走得急，把錢匣子忘家裡了，就死活想回去拿。我拗不過你唐嬸兒，就同意了。誰知你唐嬸兒拿了錢匣子還沒出門，就遇到了進門的鬼子。那些獸兵二話不說，就把你唐嬸兒給糟蹋了。你唐嬸兒是個忠烈女子，受不了侮辱，當時就上吊了。

　　“娘，唐叔會不會因為唐嬸兒死的事情怨恨爸和娘呢?”

　　“你唐嬸兒出事，娘有責任，你爸也覺得內疚，怕你唐叔睹物思情，就出錢幫助你唐叔在你家旁邊買了幢房子，一來遠離這裡，二來是讓你媽有時間幫助你唐叔照顧萬財。你唐叔為這事兒對你爸感激不盡，以前常常掛在嘴邊上。”

　　曲文魁說道:“怪不得，有一次萬財搶我玩具，我沒給他，萬財生氣了，就說我娘死了，都怪你大媽，你們家欠我們家的。當時唐叔聽見了，把萬財往死命裡打，多虧我媽拉住了。”

　　“你唐叔不是個不明事理的人”黃氏道:“你唐嬸兒死， 娘雖然有責任，可你唐叔從來沒有怪過娘，還寬慰過娘，娘相信你唐叔不會因為這個害你爸。”

　　曲文魁忽然又有了靈感，“娘，您到文登申冤無辜挨打，兒原來想可能有壞人從中作梗，現在想來，會不會是文登縣令知道是昆崳山劫匪所為，怕把破案的事情引到自己身上，才把您打了出去。”

　　黃氏道:“昆崳山在文登縣和寧海州交界處，歸兩家共管。昆崳山如果出了土匪，文登縣也脫不了乾系;如果鳳凰山搶劫是昆崳山劫匪所為，文登縣自然有破案之責。只是案子還沒開始查究，文登縣令沒有理由會認為是昆崳山土匪所為。文登縣令行事無道，百姓告狀無端挨打也是常事。只是文登縣令與你爸生前有交情，再來打娘，就不正常了。娘一直奇怪在這裡。”

　　曲文魁道:“傅知州為老夫人祝壽，文登陳縣令也前去賀壽了。”

　　黃氏道:“天下官員是一家，靠的是你來我往的應酬。文登與寧海交界，兩家有來往也不奇怪。”黃氏責備曲文魁:“你不要胡思亂想了，趕快休息吧。”

　　曲文魁道:“娘快過生日了，兒也想給娘祝壽。”

　　黃氏道:“娘今年五十大壽，按規矩應該好好操辦。只是你爸剛過世，不可以操辦，到時吃碗面就可以了。”

　　曲文魁拿出麻姑獻壽圖，“兒先給娘把禮物備下了。”

　　黃氏拿過來仔細端詳了起來，說:“這個禮物娘喜歡，現在就掛起來吧。”

　　母子兩個高高興興地把麻姑獻壽圖掛到了牆上。