鄭盤算病了，躺在炕上起不來了，曲文魁請了自己的嶽父給鄭盤算診治，可是鄭盤算的病仍不見好轉;曲文魁遍請名醫診治，仍不見效果。

　　鄭月兒衣不解帶、不眠不休地照顧著病中的爹爹。只要有時間，鄭月兒便在佛祖前日夜禱告，求佛祖保佑爹度過危難，長命百歲。然而，鄭盤算還是沒有抵得過歲月的煎熬，終於撇下鄭月兒，撒手人寰了。

　　鄭盤算走了，鄭月兒沒了親人，已經了無牽掛，便重新回到了艾山寺。

　　鄭月兒跪在靜雲大師跟前，請求剃度出家。靜雲大師撫摸著鄭月兒的頭，告訴鄭月兒:她雖然有佛緣，可是因為有一段前世的情緣未了，還不到出家的時候。等了了這段情緣，佛祖自會接納她。靜雲大師讓鄭月兒繼續在寺裡帶發修行。

　　慧覺一直視鄭月兒如眼中釘、肉中刺，百般刁難。鄭月兒這次回來後，慧覺變本加厲地找鄭月兒的麻煩。不僅如此，還到處散播鄭月兒的謠言，說是秦巡檢在寺廟裡養傷時鄭月兒就與他暗通款曲、勾搭成奸了。鄭月兒離開寺廟的這段時間，十有八九是與秦巡檢同衾共枕去了。慧覺鼓動幾個比丘尼到靜雲大師處告狀，要求按照寺規懲治鄭月兒。靜雲大師被逼無奈，隻得要求鄭月兒離開艾山寺躲避一時。

　　鄭月兒再一次走投無路了。

　　曲文魁知道了，思忖再三，覺得只有讓鄭月兒與秦巡檢結為連理一頭路可走了。

　　曲文魁同秦巡檢商量此事，秦巡檢當即把頭搖得就撥浪鼓一樣。曲文魁言道:“大哥難道嫌棄我妹是寡婦不成?”

　　“非也。”秦巡檢言道:“令妹天性善良，慧心如蘭，是不可多得的良家女子，求而未必可得，我怎會嫌棄?只是我一個殘疾之人，落魄之至，怎配得上令妹?再者，我一讀書之人，別無長技，自己尚且不能養活自己，如何養活妻子?如果令妹嫁給我，怎忍心她跟著我受苦?”

　　曲文魁聽了秦巡檢的話，反倒放了心，覺得秦巡檢沒有大問題了，便讓林子鳶去勸鄭月兒。幾經勸說，鄭月兒卻始終不同意。鄭月兒說:自己已經把心許給了佛祖，不可能再嫁給任何人了。不過，自己對於秦巡檢一直心存感激，欠秦巡檢一個人情，願意去照顧秦巡檢。

　　鄭月兒再一次淚流滿面地跪著拜別了靜雲大師。

　　靜雲大師心如止水，面如靜山，雙手合十，送別鄭月兒，聲音如木魚般沉靜空靈，“人從生到死有八苦:生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦。你雖歷經苦難，劫波還在，命裡還有三苦在等著你。萬事皆是苦，唯有心靜是妙處。諸事不可強求，隨緣即可。去吧，善自珍重。阿彌陀佛，老尼會時時在佛祖前替你禱告，求佛祖保佑你。”

　　鄭月兒沒了爹，沒了娘，到了秦巡檢的住處，看見兩位老人慈眉善目，對自己噓寒問暖，呵護有加，禁不住怦然心動。征得兩位老人的同意，鄭月兒拜了兩位老人為義父義母，叫秦巡檢是哥哥。從此，四個人在一個屋簷下像一家人一樣生活在了一起。男耕女織的日子雖然過得苦些，可是沒有了世事的煩擾，便沒有了心頭的煩惱，慢慢地，苦也覺得是甜了。

　　雪後的威海，大地一片蒼茫。曲文魁踏著積雪往城裡走。對面，秀才拄著拐，佝僂著身子，深一腳淺一腳地躑躅而來。看見了曲文魁，老人停下了腳步，用他那蒼老的聲音問道:“曲老板，今天是什麽日子?一大早的，

鞭炮就響個不停，鑼鼓敲個不停，難道有大喜不成?　　曲文魁低了身子，在秀才耳朵邊喊道:“先生，今天是中華民國成立的日子，孫中山當了臨時大總統，城裡的人在慶祝呐！”

　　老人不解地問道:“有了民國，大清國還在不在了?”

　　“先生，大清國還在。”

　　“既然民國也在，大清國也在，我等小民該怎麽紀年?”

　　“先生，按民國紀年，今天是民國元年元月元日，也叫元旦;按大清國紀年，今天是宣統三年十一月十三;按英國人紀年，今天是一九一二年一月一日元旦。”

　　老人指了指頭，“太難了，這兒記不住了。在以前，說錯了是要殺頭的。現如今，這麽多，該說哪一個才是對的呢?”

　　旁邊有人接話道:“老人家，把一天當三天過就行了。早晨按大清紀年，中午按英國人紀年，到了晚上就按民國紀年。這樣就誰也不得罪了。”

　　“使不得，使不得。”秀才使勁兒地擺著手，“歷來天無二日，地無二主，三個紀年怎可共存?只是這三變一，不是說變就變的，到時候還不知要死多少人了。”

　　秀才佝僂著身子，一步一挪地走了。曲文魁看著老人的背影，感受到了冬天的寒意。曲文魁在心中暗暗祈禱:希望新的一年太太平平，不要有動亂才好。

　　然而，世道正如秀才所說的那樣，兩個政權在進行著激烈的較量，各種爆炸性消息不斷傳來。終於，近在身邊的文登縣傳來了一個讓威海人震驚的大消息:在日本留學回到家鄉的叢姓三兄弟叢琯珠、叢琦珠、叢環珠拉起了一支學生軍，在文登縣城舉行武裝起義，攻進了文登縣衙。陳景楠見大勢已去，乖乖交了權。起義軍隨即成立了臨時軍政分府，接管了文登縣軍政大權。

　　陳景楠表示自己要到鄉下歸養，從此不再過問政事;叢姓三兄弟本就無意為難他，便允許陳景楠帶走了他自己在縣衙的資產，離開了文登縣署。

　　新政府成立後，忙於興利除弊、賑濟災民，組織隊伍參加北伐，每日忙得不可開交。卻不料，陳景楠暗中糾集與他交好的各地團練武裝，拉起了隊伍。二十多天以後，趁叢氏三兄弟等革命黨人不備，陳景楠組織反革命派暴亂一舉成功。

　　陳景楠重新坐回了縣衙大堂，眾多的革命黨人包括叢氏三兄弟成了他的階下囚。

　　陳景楠坐在大堂之上，撫今追昔，倍覺權力的寶貴，對於亂黨造反恨之入骨。陳景楠決心把所有的亂黨一網打盡。

　　一個一個的革命黨人被帶到了大堂之上，陳景楠親自審訊，讓他們交代同黨。然而，無論怎樣酷刑拷打，所有的人都閉口不言，沒有泄露一人。陳景楠隻好把他們都關到了監獄裡。

　　陳景楠在文登縣的反攻倒算極大地鼓舞了在租界的呂匡。呂匡覺得，復仇的機會又一次來臨了。呂匡強迫自己新發展的線人——在威海衛臨時軍政分府裡做飯的廚師，在崔先生吃的飯裡下了毒。不久，毒性發作:一開始，崔先生全身如刀割般疼痛，很快全身腫脹、臉扭曲變形，到後來神志昏迷、不省人事。

　　米先生請來了諸多大夫，可是誰也弄不清楚崔先生得了什麽病，更遑論治病了。最後，慕名找到了林大夫。

　　林大夫診斷後告訴米先生:崔先生中了劇毒，恐性命不保。有一個解毒的方子或可一試，不敢保證治好，但多半可以救命。

　　米先生催促:既然有方子救命，盡管大膽嘗試，出了問題他負責。

　　林大夫為難地說:這個方子需要一味解毒藥材，叫降龍木，目前手頭沒有，需要到昆崳山采購。眾人聽了，面面相覷，都犯了難:到昆崳山需要經過數道英國人的關卡，中間還要穿過叛匪佔據的文登縣，稍有不慎便性命難保，眾人皆不敢前往。眾人不敢去倒不是怕死，而是怕自己在路上出事耽誤了救崔先生。

　　曲文魁知道了，當即自報奮勇，要求前往昆崳山取藥。

　　曲文魁想辦法從馬丁醫官手裡弄到了一張路牌，然後乘快馬星夜奔波，總算取來了降龍木。在文登縣境內，曲文魁幾次遇險，都因為有熟人暗中保護， 躲過了災難。

　　經林大夫全力救治，崔先生保住了性命，可是腦子嚴重受損，失去了記憶;原本如山般堅強的身軀已經扭曲變形，只能佝僂著身子緩慢行走。

　　百姓見了，無不搖頭歎息，然後不由自主地念叨“城壓半山頭、做官不到頭”，個中滋味誰也說不清楚。

　　煙台軍政分府的革命黨人驚聞文登變故，當即派出了一支隊伍前往鎮壓。可是，隊伍行至鳳凰山，便被駱特部署在那裡的恩尼斯基倫火槍隊擋住了去路。為了盡快剿滅叛匪，隊伍負責人於教官隻身前往租界交涉過境事宜。

　　陳景楠聽聞革命黨人從煙台前來鎮壓叛亂的消息，急忙派趙捕頭帶著重金找到駱特，請求阻止革命黨人過境。

　　在駱特的官邸，趙捕頭和於教官走到了一起。仇人眼見，分外眼紅，兩個人當即挽起了袖子，拳頭相向，打在了一起。巡捕跑了進來，分開了兩人。

　　駱特提出:鎮壓暴亂勢必會將暴亂分子驅逐到租界，影響租界穩定。因此，雙方都不應以武力相威脅，應以和談解決問題為要。駱特大度地表示，租界行政署願意居中調停，解決爭端。

　　雙方都不願意調停。對於趙捕頭來說，駱特的提議與陳景楠的期望甚遠，自己回去恐不好交差;對於於教官來說，軍隊過不了境，就進入不了文登地界，隔靴搔癢解決不了實質性的問題。可是雙方都沒有更好的辦法，隻得同意調解。

　　三方你來我往，經歷了數次磋商之後，終於在愛德華港區坐到了一起，開起了駱特口中的“和平會議”。