在和平會議的會場上，革命黨人與反革命黨人在唇槍舌戰，威廉居中調停;而在文登縣城外，五十九位渾身傷痕累累的革命黨人赤著腳，拖著腳鐐，艱難地從鋪滿皚皚白雪的礫石灘上走過。身後，在走過的地方，出現了一條長長的灑滿鮮血的小路。

　　叢氏三兄弟中的老大叢琯珠走在了前面，後面跟著叢琦珠、叢環珠和其他革命黨人。在大河邊，眾人停下了沉重的腳步。

　　這條河是文登的母親河，河流從昆崳山起源，在滋潤了肥沃的文登大地之後，又蜿蜒穿過了文登縣城。文登的原野也因此成了大糧倉，而城裡則成了文人墨客世眼中的外桃花源。叢氏三兄弟站在河邊，高昂著頭顱，注目著一望無際的遠方，一動不動。

　　文登太美了，看也看不夠。遠方，是昆崳山，如同盆景一般鑲嵌在文登大地上。此刻，群山被雪覆蓋，如同一整塊玉一般，純潔而美麗。近處，寬闊的大河被凍得蓋上了一層冰蓋，而冰蓋的下面，河水依然在汩汩流淌，綿綿不絕。

　　叢琯珠是這次起義的總負責人，在獄中受盡了殘酷的折磨，可是一直寧死不降。此刻，陳景楠還不死心，把刀架到了叢琯珠的脖子上，再一次威脅他交出負責人名單。叢琯珠依然視死如歸，大義凜然地痛罵陳景楠。陳景楠惱羞成怒，發狂般地砍下了叢琯珠的頭顱。

　　瞬間，雪白的大地被殷殷鮮血染得通紅。

　　一會兒的功夫，灘灘鮮血匯流到一起，成了一條紅色的河流，在淒厲的北風中緩緩流動，然後變成了一條鮮紅的冰河，牢固地凝結在了文登的土地上。

　　和平會議經過兩天的唇槍舌戰，始終沒有達成協議，不過，趙捕頭向威廉保證，維持原狀。於教官帶隊回到了煙台。

　　隊伍剛回到煙台，便傳來了文登革命黨人的噩耗。煙台軍政分府當即派出了一個營的新軍，連續急行軍到達了寧海州，然後穿過寧海州，從麻姑山進入了昆崳山，通過曲文魁曾經走過的送藥路，如天兵突降一般地出現在了文登縣境。陳景楠組織起來的複辟勢力頓時土崩瓦解，作鳥獸散。

　　陳景楠見大事不妙，倉促出逃。可是跑了不遠，便被抓了回來，公審之後，被公開執行了槍決。

　　米先生破獲了崔先生中毒案，抓住了投毒的廚師。根據廚師的交代，米先生與行政署交涉，要求引渡凶手呂匡。可是，巡捕房一直以各種理由推脫，拒絕交出凶手。幾日之後，呂匡混進了前往香港的客輪，逃之夭夭了。

　　在裡口山的山間小路上，人們經常能看到一個佝僂著身子的老人踽踽獨行。時間久了，人們忘記了他的過往，也感受不到了他身上的光環，只是當地百姓善良的天性讓他們對這位老人總是關愛有加。老人到了誰家的門口，誰家都少不得端出一碗水、拿來一塊窩窩頭給老人家解渴充饑。有時，有的孩子不懂事，嫌棄老人長得醜，朝老人身上扔髒物，大人遇到了，免不得訓斥一頓。而老人對身邊發生的這一切似乎一點感覺都沒有，仿佛什麽也事情都沒有發生一般。

　　曲文魁知道，他不是老人，只是顯得老而已。如果一定要說老，他也挺老的，是老師的老。曲文魁常去看他的老師，而他的老師卻從來沒有認出他的學生。當然，這是後話。

　　宣統皇帝終於在革命浪潮的席卷之下被迫退位，大清國就此退出了歷史的舞台，中華民國終於在歷史的選擇中勝出。

　　曲文魁聽聞消息，

到裡口山去看望崔先生。聽聞皇帝退位，崔先生突然像病好了一般地笑了起來，隨之反覆地念叨著“苦日子總算結束了。”說了幾遍之後，眼神黯淡了下來，又回復到了原樣。　　在合一藥堂，曲文魁正在店裡接待客人，走進了一個穿著破衣爛衫、全身汙濁不堪的人。二牛從櫃上拿了自己的午飯遞了過去，來人並不接，卻哽咽了起來。曲文魁走了過去，和藹地說道:“大叔，你吃吧，吃不飽我再給你。”

　　來人嗚嗚地哭了起來，說道:“曲老板，我可回來了。”

　　曲文魁聽聞，心中一驚，仔細看去，來人披散著頭髮，看不出模樣是誰。曲文魁問道:“我們可曾認識?”

　　來人哆哆嗦嗦地從懷裡掏出了一封信遞給了曲文魁，“曲老板，師爺托我把這封信送給你，我對他發過誓，一定送到。”來人抹了一把眼淚，甩了甩頭髮，無比莊重地對天高喊:“師爺，你交代我的事情我辦到了！”

　　曲文魁這次看清楚了，禁不住脫口而出，“你是賴清遠?”

　　二牛聽了趕緊湊了過來，仔細看了看，上前抓住了賴清遠的衣領，怒吼:“你還真是賴清遠，你還有臉回來！”二牛舉起拳頭就要打過去。

　　曲文魁阻止了二牛，問道:“賴清遠，師爺到哪裡去了?”

　　賴清遠淒涼而又落寞地回道:“師爺在一個月前已經走了。”

　　曲文魁看過了信，問賴清遠，“你知不知道師爺信裡說的什麽?”

　　賴清遠戚戚然地搖了搖頭，“受人之托，忠人之事。我怎能偷看信件?只是師爺把信給我的時候，說您看了信一定會給我指一條生路，讓我回來不至於餓死。”

　　曲文魁點了點頭，說道:“二牛，給賴清遠五十大洋吧。”

　　賴清遠拿著錢千恩萬謝地走了。

　　二牛奇怪地問道:“少東家，師爺信上說的什麽?”

　　曲文魁默默地把信遞給了二牛，二牛接過信仔細地看了起來。

　　曲文魁心裡堵得慌，到了門口，看向遠方，然而，腦子裡還在回蕩著師爺的話:

　　“曲老板:有道是人之將死，其言也善。我就要被埋到黃土裡去了，有幾句肺腑之言直言相告。你愛聽也罷，不愛聽也罷，我隻想為自己求個解脫，死後走在黃泉路上也好少個牽絆。

　　我本讀書人，求功名而不得，隻好寄身在文登縣衙，依附於陳景楠討口飯吃。拿人錢財，與人消災。我為陳景楠出過不少缺德的點子，可是，在你父的案子上我實實在在沒有動過歪心思。

　　鳳凰山大劫案是唐繼業一手策劃的。當時，唐繼業暗中覬覦你爸的財產，便讓都大成埋伏在鳳凰山，伺機把車劫走。唐繼業知道，都大成得手後無論如何也逃不出去，便想了個火中取栗的辦法，讓陳景楠在都大成剛一得手的時候就把他抓了。作為報酬，唐繼業允諾陳景楠，事成之後，藥材中所藏的銀子全部歸他所有。

　　都大成被截獲後，關在了縣衙大牢裡。陳景楠在車中找到了銀子，在馬鞍子下面找到了請願書和供貨合同。陳景楠按照約定拿走了全部銀兩，把車和合同還給了唐繼業，然後讓人把請願書送到了租界巡捕房。

　　唐繼業拿到供貨合同後，讓唐萬財移花接木，把天津的業務攬為己有，在寧海州辦起了藥鋪。巡捕房依據請願書，抓了崔先生他們。

　　如此一來，知情的人和利益相關的人不是死了，就是被關在了大牢裡。陳景楠和唐繼業沒有了後顧之憂，無憂無慮地享受著他們得來的不義之財。

　　這件事情，從頭到尾首惡都是唐繼業和陳景楠，幫凶是都大成和唐萬財他們。

　　我為陳景楠鞍前馬後地效力數載，勞苦功高，然而，大難來時我為陳景楠頂罪，陳景楠非但不感激，反將我棄如敝履。更令人發指的是，陳景楠和陳戥子叔侄二人竟然趁我之危，奪財霸妾。此恨此仇，刻骨銘心。

　　流放之地苦寒無比，我咬牙活到現在，就是為了能夠回去找陳景楠報仇，奪回屬於我的一切。如今，大清就要亡了，可以回去了，天卻亡我。如果此仇不報，我在天之靈一日不得安寧。

　　曲老板少年有成，不是久居人下之人，此時也該成氣候了吧。而陳景楠沒了大清官職護身，定會如喪家之犬，惶惶不可終日。殺父之仇不共戴天，我想曲老板看了這封信不會無動於衷吧?”

　　二牛看完了信，走了過來。曲文魁看著遠去的賴清遠，喃喃自語:“江山易改，本性難移。師爺一輩子為他人出謀劃策，臨死的時候為自己謀劃了一個借刀殺人之計，順帶著為賴清遠謀劃了一個保命安身之策。更厲害的是，這是陽謀，而我卻不得不照著他說的去做。師爺活著的時候是師爺，如今死了還是師爺。”

　　二牛看著曲文魁，若有所思地問道:“如果陳景楠不死，少東家真的會心甘情願地被師爺利用去殺陳景楠嗎?”

　　“也許會吧?”曲文魁似是而非地回了二牛一句，思忖了一番之後又說:“肯定會。只是對我來說，陳景楠過於強大。如果不是他多行不義死在了革命黨人的手裡，我哪裡是他的對手?如果真要去報仇，恐怕現在早成了他的刀下之鬼。”

　　曲文魁看向二牛，誠懇地說道:“二牛哥，我明白了一個道理，如果個人的仇等著自己去報，恐怕永遠也報不完。只有國家有了正義，我們百姓才會過好日子。”

　　二牛沉默了一會兒，問道:“少東家，我一直想不明白，唐繼業是怎麽知道東家的秘密的?”

　　曲文魁想了想，回道:“我爸對唐繼業有救命之恩，也算生死之交了，一直對唐繼業信任有加，從來沒有懷疑過他;而唐繼業處處處心積慮地琢磨我爸，對我爸熟悉得如同一個人一般，所以有些事情其實是瞞不住的。不過，這件事情我還是懷疑他偷聽了消息。”

　　“少東家，我還有一件事情不明白:東家對唐繼業那麽好， 他為什麽還要謀害東家呢?”

　　“也許這就叫升米恩、鬥米仇吧?我爸對他千般好，就因為一件事情讓他不滿意，便一直懷恨在心。”曲文魁似乎自言自語。

　　“少東家，東家是不是因為過於善良了才遭此大難?”

　　“不然。我們中國人歷來是知恩報恩的民族，對於他人的幫助總是滴水之恩湧泉相報，只不過這個道理在唐繼業那裡行不通。唐繼業極端渴望成為人上人，容不得也見不得別人比他好，哪怕是對他好也不行。別人對他的幫助，到了他那裡就被他看成了施舍，時間久了，便扭曲了心靈，總認為別人在害他。最後，走上了謀財害命這條路也就不奇怪了。”

　　“少東家，我還有個問題想不明白:唐繼業總是教導唐萬財要好好做人，唐萬財為什麽就不聽呢?還有，您與唐萬財也算是兄弟了，他為什麽對您那麽狠呢?”

　　“唐繼業雖然一再鋌而走險，為非作歹，可是他卻不允許唐萬財做同樣的事情。表面上看，好像是怕唐萬財乾壞事，其實不過是唐繼業舐犢情深，不願意唐萬財涉險犯難，怕斷了唐家獨苗，所以唐繼業處處束縛著唐萬財。不過，身傳大於言教，唐萬財不聽唐繼業的並不奇怪。與唐繼業比起來，唐萬財貪心更甚，卻沒有學會唐繼業的真經，所以做起事來更加無所顧忌，不擇手段;如同狼看到了獵物，對誰狠都不奇怪。”

　　曲文魁把信扔到了火爐裡。看著正在燃燒的信，曲文魁喃喃自語:“過去的，就讓它永遠過去吧。”