大雨過後，城裡一片泥濘，雨水和汙水從路中間年久失修的水溝裡溢了出來，肆意地流淌著。街上到處飄著黃表紙和紙錢，似乎在無聲地述說著淒慘和心酸。不少人家的院子裡冒出了濃煙，隨著濃煙，紙灰到處飄灑。哭聲此起彼伏，不停地回蕩在威海衛城裡的上空。

　　林子鳶和自己的父親背著藥箱走街串巷，上門給病人診治。

　　林子鳶原打算自己過來給病人看病，與曲文魁吵了一架後，覺得曲文魁說的確實有道理，便找到了父親，讓父親出面，自己在旁邊做幫手。果然，這樣一來，順利多了。病人看見了林大夫，如同看見了救星。可是沉屙難返，瘟疫傳播極快，面對在眼前快速死去的病人，林子鳶深切地感受到了自己的渺小和無力。

　　巡檢司的院子裡，靠近大堂的一側擺了張桌子，桌子前面擺滿了凳子。來的人依次坐到了凳子上。秦巡檢風塵仆仆地從外面回來了，臉色凝重地走到了桌子前，心情沉痛地說道:“諸位，威海衛現在瘟疫橫行，已有數十位鄉親遭其凌虐，命赴黃泉。同心抗瘟，勢在必行，迫在眉睫。

　　本巡檢司體察百姓疾苦，決意順應民意，由巡檢司出資購置藥材，免費發放給無錢買藥的百姓服用。今天在座的各位商界朋友當此危難之際，能到場參與，無論最後是否成交，都是對本巡檢司有功之人。威海衛百姓當銘記於心，感懷在胸，永世不忘。”

　　“秦大人，同心抗瘟，人人有責，更何況我等藥商！有什麽事情大人盡管吩咐吧，我等盡力而為就是了。”眾人說道。

　　“感謝諸位仗義。”秦巡檢還禮道:“諸位知道，本巡檢司資金歷來匱乏，捉襟見肘。請諸位本著俠義之心，善良之舉，在價錢上盡量予以照顧，秦某人代表百姓感激不盡。”

　　“秦大人，我代表合一藥鋪表態，本店絕不袖手旁觀，定會傾力參與。”曲文魁道。

　　“曲老弟，現在是非常時期，打不得誑語的。”有人提醒。

　　“這位大哥，文魁在此向各位擔保，本店定當參與滅瘟，絕不食言。”文魁起身抱拳，向眾人施禮。

　　“諸位，合德商行作為威海衛首屈一指的大藥行，定當竭盡全力，配合秦大人治瘟滅疫。”唐繼業也站了起來，言道。

　　“好，既然如此，下面我公布采買事宜，並主持采買。”秦巡檢宣布之後，講解了采買條款。眾人無異議後，開始競拍。

　　有人說道:“秦大人，本店店小利薄，當此危難之際，絕不做縮頭烏龜，本店拋磚引玉，率先破題，我出價一千兩銀子，為大人供貨。”

　　“兄弟，開玩笑吧，這個價錢誰不能掙錢?我出九百兩。”有人說道。

　　唐掌櫃起身施禮，“各位，得罪了，本店願意出價七百兩供貨。”

　　“唐老板，您這一口價，一下子殺到了底線上，一點余地都不留了，誰來做也是剛能保本，小店是沒法跟了。”有人不滿地說道。

　　“就是，這買賣我們沒法做了，只能讓給你了。”又有人附議。

　　“諸位，還有誰跟?”秦巡檢問道。

　　周圍鴉雀無聲，無人應答。

　　秦巡檢說道:“既然如此，本官開始數三個數，如果沒有人跟，就成交。一、……”

　　唐繼業起身對曲文魁施禮，“大侄子，承讓了。”又轉身對秦巡檢說道:“秦大人，本商行奪魁，當仁不讓。”

　　“秦大人，本人有話說。”曲文魁說道:“剛才，

秦大人並沒有敲錘，采買還沒有結束。本店出價六百兩。”　　眾人顯然沒有料到曲文魁敢如此出價，立即交頭接耳地議論了起來。

　　秦巡檢拍著桌子說道:“諸位，請安靜。合一藥堂老板曲文魁少年英才，出價六百兩，有沒有跟的?”

　　“秦大人，本商行出價五百五十兩。”唐繼業言道。

　　“秦大人，小店再降價五十兩銀子，出價五百兩。參與滅瘟，本店責無旁貸。”

　　“秦大人，本商行出價四百兩。本商行志在必得。”

　　“合德商行唐老板義薄雲天，出價四百兩。各位，有沒有跟的?”秦巡檢問道。

　　周圍再次寂靜無聲。

　　秦巡檢道:“既然如此，本官開始數三個數，一、……”

　　唐繼業站了起來，說道:“諸位，浪大方見船堅。當此危難之時，方見本店實力雄厚……”

　　“就是，還是唐老板慷慨，不像有的人剛才怎麽說的:本店定當參與滅瘟，絕不食言是吧?怎麽這麽一會兒的功夫就慫了?”有人說道。

　　“就是，這樣的人言而無信，以後咱們都不要同他做買賣了。咱們也要讓周圍的人知道，什麽樣的人不講信譽，只會誇海口……”

　　“諸位，本官有言在先，無論成交與否，所有的人都是我巡檢司的貴人，本官感激不盡。還有沒有人應拍?本官開始數三個數，一、……”

　　“大侄子，承讓了。所謂薑是老的辣，你叔勝了你一頭，也是應該的，大侄子千萬不要生氣。”唐繼業說道。

　　“唐叔，同心抗瘟，人人有責。本次買賣小侄甘拜下風。不過，總還有其他機會，小侄再參與不遲。”

　　“大侄子，你真放手了?你不後悔吧?”唐繼業急了，“離了這個門，就再無機會了。”

　　“唐叔，小侄想好了，不跟了。”曲文魁坦然說道。

　　“諸位，還有沒有跟的?沒有再跟的，本官開始數三個數，一、……”秦巡檢再次說道。

　　“大侄子，真不後悔?”唐掌櫃再次打斷了秦巡檢的話，對著曲文魁說道。

　　“唐叔，小侄不後悔。”曲文魁斷然說道。

　　“唐老板，請保持安靜。本官最後數三個數，一、二、三。好，本次采買成交。供貨方合德商行報價四百兩……。”

　　唐繼業眼前一片昏暗，聲音仿佛從遠遙的海上傳來，已然聽不清楚了。

　　“好，本次采買結束。”秦巡檢拍下了木槌。

　　眾人聽了，欲起身離開，曲文魁站了起來，說道:“秦大人，本人承諾過，此次滅瘟，小店絕不置身事外，定當全力參與。本店說到做到，絕不反悔。”

　　“采買都結束了，這時候逞什麽能?”有人不滿地說道。

　　“曲兄弟請繼續講下去。”秦巡檢看著曲文魁，鼓勵道。

　　“秦大人，本人的內人請教過洋大夫，英國人在租界滅蚊蠅與治瘟疫同步進行，頗有效果。本人大膽提議，大人僅僅采購治瘟疫的藥是不夠的。”

　　“空口白話，誰不會說?錢誰出?你出嗎?”有人喊道。

　　“諸位，小店研製了驅蚊蠅藥，一經噴灑，蒼蠅蚊子就會離去，藥效可保持一天之久。把藥噴灑到水裡，有殺毒的功效，只要每天堅持噴灑，不出一月，治瘟就可見顯效。”

　　“錢怎麽辦?”有人催問道。

　　“這位前輩，本人願意無償提供一月之用給巡檢司，由秦大人支配使用。還有，本店捐贈一百大洋給巡檢司買藥之用。不知秦大人是否願意?”

　　“曲兄弟仁善之心感天動地，本官代表朝廷感謝合一藥堂的慷慨捐贈。”

　　“大人，本人這就回去準備，保證按照合約供貨。”曲文魁道。

　　“好，請唐老板按時供貨才好。”秦巡檢提醒唐繼業。

　　“一定、一定。”唐掌櫃精神恍惚地應道。

　　在大門口，曲文魁與唐掌櫃再次走到了一起。

　　唐掌櫃看著曲文魁，恨恨地說道:“大侄子，風光夠了吧?不要得意太早，有你吃苦的時候。”說著，頭也不抬地走了。

　　唐萬財帶著都小春，拉著貨到了文登縣衙。在縣衙門口，唐萬財恰遇過來上班的陳戥子。

　　陳戥子昨夜宿在三娘家裡。三娘軟磨硬泡，向陳戥子要首飾，陳戥子拿不出，三娘罵道:“你一個大子不出，吃老娘的，喝老娘的，睡老娘的，你還算是男人嗎?”

　　陳戥子挨了罵，垂頭喪氣地到衙門上班。看見唐萬財，有了主意。

　　唐萬財見到了師爺陳戥子，把父親交代的事情說了，然後請陳戥子通傳求見陳大人。陳戥子斜撐著胯，兩隻手捧著給陳縣令的一百兩銀子上下掂量著，睥睨著唐萬財，言道:“唐少爺，治瘟疫的藥材非比尋常，可使不得假。”

　　唐萬財趕緊言道:“師爺放心，絕無假貨。”

　　“那就好。一會兒讓趙捕頭過來驗驗貨，要是沒問題就收了。”

　　陳戥子走了，唐萬財和都小春等在門口。

　　一會兒功夫，陳戥子領著趙捕頭出來了，趙捕頭讓唐萬財把麻袋解開了，挨個查驗。過了一會兒，趙捕頭報:“老爺，在西洋參中發現桔梗。”唐萬財一聽就急了，說道:“一定是誤會了，西洋參可是我親自采購的，專門孝敬陳大人的。”

　　趙捕頭手裡握著桔梗切片，言道:“唐少爺，雖然西洋參切片與桔梗切片相類，可還是有明顯區別。小的雖然不是藥行中人，可這點區別還是看得出來。物證在此，請諸位查驗。”

　　陳戥子厲聲言道:“唐少爺，別怪我對不起你，你弄虛作假，欺負到我大伯頭上來了。今天不把你關起來，我不姓陳。”

　　趙捕頭上去就抓住了唐萬財，把唐萬財按在了地上。唐萬財立時恐懼地高聲叫道:“小春兄弟，快來救我！”

　　都小春跳了過去，一個掃蕩腿把趙捕頭踢倒了。趙捕頭哪受過這樣的氣，當即一個鯉魚打挺跳了起來， 揮拳就朝都小春打去。都小春把頭一歪，躲過了趙捕頭的拳頭，順勢抓住趙捕頭的胳膊，猛然前拉，同時腳下使勁，踢到了趙捕頭的腿上，趙捕頭當即摔了個嘴啃泥。都小春抱著胳膊，輕蔑地看著趙捕頭。

　　趙捕頭罵了句髒話，又跳了起來，再次揮拳打向都小春。都小春不再客氣，直接一記黑虎掏心打向了趙捕頭的胸口。都小春雖然人小，打出去的拳頭卻如同鐵錘一般，錚錚作響。趙捕頭當即撲倒在了地上，起不來了。

　　都小春轉頭看向陳戥子，陳戥子以為都小春要打他，撒腿就往縣衙跑，嘴裡還不停地喊著“快來人呐！快來人呐！”

　　唐萬財疾跑過去，攔住了陳戥子，一個勁兒地賠禮道歉。陳戥子見此，又硬了起來，讓唐萬財拿出三百兩銀子賠償。

　　唐萬財不同意，雙方討價還價了起來。最後，好說歹說，唐萬財同意拿出了一百兩銀子作為賠償，才擺平了此事。

　　陳戥子領著唐萬財去見陳縣令，陳縣令把唐萬財留下來單獨密談，陳師爺識趣地從陳縣令的書房裡躲了出來。

　　都小春因為剛才的事情一直心中不服，上前同陳戥子理論。陳戥子當時就火了，罵道:“你以為你跟著唐繼業你就了不起了！唐繼業算什麽東西?當初，有人要搶劫曲老板，他找到了我大伯幫忙。我大伯不但派人幫他把劫匪打跑了，還把劫匪搶的東西無償還給了他。結果，他把曲老板的東西私吞了，用這些東西在寧海開了店才發的家。不是我大伯，他最多算個屁，你就連屁也不是了！”