杜家前院。

　　正廳中的酒席還未撤去，空氣中滿是菜肴與美酒的醇香。可是客人們卻早就沒了飲酒的興致，三三兩兩的聚在一處埋頭交談。壽宴之上發生命案，無論是誰都會生出三分驚詫三分唏噓，至於剩下的四成是什麽，那就隻大家心裡各自明白了。

　　隨著兩聲輕咳，杜如海撩袍邁入大廳，快步來到廳堂正中，衝著四下賓客拱手一禮緩緩轉了一周，之後便朗聲道:“今日是杜某的生辰，各位能來這裡杜某不勝榮幸。”

　　說到這裡，他輕歎一聲:“只是家門不幸，內侄適才不幸亡故——本想請諸位先行回去，可經過刑部梁大人與大理寺徐少卿的勘驗，認為現場存在諸多疑點，所以……還請各位稍待片刻……”

　　杜如海說到這裡，又向著賓客躬身行禮，之後便匆匆趕到主賓席去了。待杜如海離去，正廳這才炸開了鍋。

　　杜如海轉進二門，聽著身後爆起的議論聲，他一言不發的回到了主賓席上。主賓席共有三桌，博學大儒、親朋故舊、高官顯貴各成一桌。聽說出事之後，杜大人先吩咐下人送走了一批上了年歲的老人，此時便顯得三桌席面空蕩蕩的。

　　杜如海進門時，僅剩的幾位朝中大人正在閑談，見他進來便住了口。

　　杜如海把在前廳說過的話又說了一遍，只是此間的賓客身份尊貴，而且大都上了些年紀，再者，事發之時大家都在一處，互相都能做證。於是杜如海便有心送客。

　　他一邊說一邊用目光在人群中掃了一圈，只在看到武英侯梁瑞時，他的目光不自覺的多停了片刻。僅剩的幾位賓客便紛紛起身，寬慰了杜如海幾句之後便紛紛起身離去了。

　　聽杜如海說出刑部梁大人時，梁瑞的眉頭便皺了皺，與身邊的李英傑對了個眼神。他們都知道杜如海的脾氣，見他的語氣中沒什麽惡意，便知道梁書這次應該沒有惹禍。

　　想到這裡，梁瑞便又松了口氣——平時總聽李英傑念叨梁書辦事不夠牢靠，既然今天正好趕上了，他到要看看自己這個小兒子辦事到底夠不夠牢靠。

　　一念及此，他和李英傑便選擇了留下。

　　“府上發生了命案，大理寺的人總要過來查問的。索性本候和文雙便留下來給你做個人證好了。”

　　李英傑跟著點了點頭。

　　杜如海歎了口氣，陰沉的臉色似乎也緩和了些，衝著兩人拱手一禮，道了聲有勞。梁瑞便和李英傑一同起身，跟隨杜如海去了前廳。

　　三人無話，才走出內廳便聽見前面亂哄哄的，似乎是前廳那邊兒起了爭吵。杜如海難掩心中的煩躁，一揮袍袖，緊走兩步當先進了正廳。

　　才一進門，便看見兩撥賓客正在爭論著什麽，大家看見杜如海出來了便都靜了下來，同時給杜如海分出一條路來。杜如海定睛一看，混亂的中心竟然是自己的學生陳錦堂。

　　此時的陳錦堂正被人按在地上，臉上似乎還擦破了皮，看見杜如海過來，便連聲呼喊:“老師救我！老師！救我啊！”

　　杜如海的臉色本就難看，見此情形更是青筋暴跳:“放肆！你們在幹什麽，還不給我把人放開！”

　　突如其來的變故徹底深深刺痛了杜如海的心，以至於說話的聲音都有些顫抖。可按著陳錦堂的人卻不肯松手，其中一個趕忙解釋道:“放不得啊！適才徐大人才說要找鞋上沾有泥汙的人，這陳錦堂的鞋上就有泥汙！他是嫌疑人啊！”

　　杜如海聞言一怔，

目光不自覺的看向了陳錦堂的鞋子，果然看見他的鞋子上沾了許多灰黑色汙垢，看樣子，確實正是荷花池邊的汙泥。　　“漢卿，他們說的是真的嗎?！”

　　陳錦堂聽見問話，連忙解釋:“學生確實去過荷花池，不過只是去池邊賞景而已，並沒有去過客房啊！再說鞋上有河泥的人又不只是我，怎麽可以僅憑這個就說我是凶手啊！”

　　杜如海一聽也有道理，正要說話時，人群中又站出幾人，他們撩開自己的袍角，露出了腳上穿的鞋子，果然每人的鞋上也都沾著汙泥。可他們幾人是一同去的荷花池邊賞景，事發前後的那段時間，每人都能找到合適的人證。

　　而陳錦堂則不同，他說去荷花池邊賞景卻找不來證人，反而還有不少人看見他是在酒宴開始之後才匆匆趕來的。

　　鞋上有泥又找不到證人，實在難怪別人會懷疑他。杜如海長長的呼出一口氣，沉聲問道:“漢卿，你……真的找不到人證嗎?”

　　陳錦堂的瞳孔猛然一縮，他從老師的話裡聽到了危險的味道——如果沒有人證，恐怕免不了要到大理寺走上一遭。

　　喧鬧的人群安靜了下來，大家都等著陳錦堂的回答。只要他隨便找個人證——同僚也好，下人也罷。只要能有個人證，誰會願意難為他這樣的老實人呢。

　　在杜如海殷切的目光中，陳錦堂只動了動嘴唇，終於還是搖了搖頭:“沒有……我……真的是自己一個人……”

　　正在此時，徐龍輝和梁書一先一後走了進來。梁書一眼看見梁瑞在場，先是一怔，正要上前見禮，卻被梁瑞用目光給製止了。

　　徐龍輝問明情況之後，先讓人把陳錦堂放開:“一切皆有法度，無論如何也不可擅用私刑。本官已經命人回大理寺稟報龔大人，相信很快會有官差過來，大家稍安勿躁，本官自會將本案查個水落石出。”

　　聽徐龍輝這麽一說，困住陳錦堂的幾位年輕官吏便都紛紛起身回到了自己的座位上，梁書則上前扶起了陳錦堂，幫他整了整衣衫後便坐回了自己的座位上。

　　秦玉和錢益都還沒走，兩人見梁書回來，便都湊過來詢問情況。梁書也不隱瞞，隻把發現的情況和疑點都給那兩人說了一遍。

　　秦玉聞言便皺緊了眉頭:“這院子裡少說也有上百人，怎麽找凶手啊。”

　　錢益的酒醒了一些，聽秦玉說完，他也湊到梁書的耳邊悄聲問道:“你說柳世才是腦袋撞到桌角死的?嗝……！怎麽樣，腦漿子撞出來沒有?”

　　秦玉皺眉，在錢益的椅子上狠狠踹了踹了一腳，錢益撇了撇嘴，跟著便不說話了。

　　梁書懶得理這兩人，一扭頭，正好看見商孟林也正看向自己，便順勢起身走了過去:“可否借一步說話?”

　　商孟林見梁書過來不由有些詫異，與同桌之人告辭之後，便跟著梁書出了正廳:“退之，可是有什麽話要問我?”

　　梁書點了點頭:“我跟你也就不繞彎子了，我最後看見柳世才時，他正和你在一起，我看見你們一起去了後面。能不能問一下，你們去幹嘛了?”

　　一聽這話，商孟林反倒松了口氣，呵呵一笑道:“哎呀，我當你要問什麽呢，嚇死愚兄了。”

　　梁書卻沒心情說笑，皺眉看著他，等他繼續說下去。

　　商孟林尷尬一笑，繼續道:“我們只是談些生意上的事情而已。”

　　“生意?你跟孟玄松還有柳世才?你們三個談生意?”

　　柳世才是禮部閑官，商孟林是兵部主事，而孟玄松則是太子屬官，這三人風馬牛毫不相極。

　　見梁書不信，商孟林便笑著解說道:“其實也算不得什麽大事，不過是為詩社印一批冊子而已。詩社每年都會選出一些優秀的作品刊印成冊，今年也不例外。”

　　“詩社?”

　　商孟林的這一番解釋，反倒把梁書給說懵了。見他一臉的不解，便訝然道:“怎麽?你不知道正林詩社嗎?我與太子可都是詩社的成員呢，誒，要不要我介紹你入會啊?尋常人想進都進不去呢。”

　　梁書連連擺手謝絕了商孟林的‘好意’後，追問道:“我可不會作詩……聽著就煩……不過長林坊有的是書局，印冊子這種小事兒，隨便找一家不就好了?”

　　商孟林呵呵一笑:“哪有那麽簡單啊，詩社的成員身份敏感，誰都擔心自己的詩作會被人拿去推敲成了把柄。所以，印這冊子也需找一家信得過店鋪才好。以往這任務都是交給李彥召去辦的，哎……”

　　聽著商孟林的一聲歎息，梁書在心裡好一陣呵呵。這就是文人的世界?活得真累啊。

　　“那柳世才找你們幹嘛?難道他有相熟的書局介紹給你嗎?”

　　聽梁書這麽一問，商孟林的臉上反而現出一種古怪的神情:“你不知道嗎， 柳世才也是詩社的成員啊，而且他在花林坊還有一間書局，這不正是兩全其美的事兒嗎。”

　　“哈?柳世才也是成員?你剛不是還說什麽，尋常人想進都進不去嗎，而且……他怎麽把書局開在了花林坊啊，那裡不全是開賭坊的嗎！”

　　“柳世才的學問不差又有李彥召的介紹，能夠入社也很正常。至於人家把鋪子開在哪裡……”

　　說到這兒，商孟林很無所謂的攤了攤手。

　　兩人正說話時，忽然見到一隊大理寺的官差走了進來，徑直向著正廳去了。兩人對視一眼，便也趕忙往正廳走。

　　兩人回到正廳時，裡面重又喧鬧了起來。官差想要把陳錦堂帶走問話，可他卻依舊堅稱自己沒有說謊，搞得杜如海也很頭疼。

　　請示過杜如海之後，徐龍輝大手一揮便要命人將陳錦堂帶走問話，可就在這時，人群外面卻忽然傳來一個女子的呼喊。

　　賓客之中沒有女眷，所以這個聲音一定出自本家的女子，喧鬧的人群立時安靜了幾分，擁擠的人牆也自動分出一條路來。

　　誰都沒有想到，走來的人竟是杜鴻雁。

　　杜鴻雁一手提著襦裙的裙角，快步走到父親面前，不等父親問話便跪了下去。

　　女子行跪拜禮，除了祭祖便只有賠罪。人群一下就安靜了，杜如海也瞪大了眼睛，想看女兒究竟要對自己說些什麽。

　　“鴻雁……你這是?”

　　杜鴻雁先給父親磕了三個頭，之後便語帶悲聲道:“不要帶走錦堂，他是與我在一起的！”