竹子是石家的獨苗，外出後蘭妹就成了石家的主勞力。家公犁地耙田，拔秧、耘田、鋤草和施肥幾乎由蘭妹包了。實在忙不過來，蘭小妹有時也過來幫忙，但每次隻乾半天。當姐的知道，小妹是吃不了苦，也耐不了勞。

　　蘭小妹、馬馬年、竹子、馬巧玲曾一起參加高考。只有馬馬年考進大學。馬巧玲雖落榜，但被學校錄用為民辦教師。

　　蘭小妹只有兩個選擇，要麽務農，要麽外出打工。務農她一點主意都沒有。父母喊東她向東，喊西她向西。下地怕太陽曬黑皮膚，挑擔怕影響苗條的身材。蘭小妹想外出打工。她佩服姐夫竹子能在外面闖世界。要是自己是個男仔多好！她想。

　　農忙季節，因缺少幫手，蘭妹有時累得腰都直不起來。每當筋疲力盡和夜深人靜時，蘭妹就想竹子。要是竹子在家，就有一副肩膀靠一靠，寂寞時就有人說說話。但蘭妹想得最多的是竹子在外打工的情況，而情況只有從村人的嘴裡略知一二。

　　你老公跟阿標到各鄉屯收購農副產品呢……

　　你老公在經濟開發區扛水泥，卸火磚、鋼材呢……

　　你老公跟人家挖土方，勾灰漿，砌牆，貼地板磚呢……

　　竹子真的在外拚命了！他發誓要闖出名堂。名堂是什麽，是本事?是錢?為了錢，竹子不顧家了，連句話，連封信也沒讓人給蘭妹帶回。竹子，你的心就像你的姓，是一塊沒有感情的臭石頭。蘭妹在心裡罵一次，苦澀的眼淚就流淌一次。

　　一年後，蘭妹有身孕了。前三個月，聞到飯菜味道就想吐，不想吃東西，周身無力。要是老公在身邊多好！蘭妹不止一次在想。好在家婆疼兒媳，幾次燉雞湯、魚湯給蘭妹補身子。

　　幾個月後，原本苗條的蘭妹人樣全變，挺著個大肚子就像抱著一個大西瓜。家婆不再讓她下地乾活了。盡管如此，每日當家裡的豬雞鴨餓得“嗷嗷”叫，“啯啯”吵，“嘎嘎”嚷的時候，蘭妹還得動手喂它們。

　　十月懷胎，一朝分娩。一個涼爽的秋天，蘭妹在鄉衛生院為石家生下了一個白白胖胖的兒子。

　　竹子聽到消息趕回村時，嶽母和母親已將蘭妹母子接回家中。竹子給蘭妹帶回一疊錢，帶回補品、水果和能夠暖手暖腳的“紅太陽”。

　　擁著給兒子喂奶臉色有點蒼白的老婆，竹子滿臉堆笑，說為了這個家，他在外打工再苦再累也值。蘭妹望望懷裡叭叭吮奶的兒子，又望望臉盤有點消瘦的老公，笑了。這一笑忘掉了前些日子對竹子的怨恨，忘掉了生兒子時的疼痛……

　　在家呆三天后，竹子說工地忙他要進城了。蘭妹心裡雖不快，但她沒有阻攔，她知道，坐月子要錢，竹子急著外出打工也是為了她和小寶。“走吧，但要常回家看看你的小寶。”小寶是竹子給兒子起的小名。

　　竹子離家不久，何田香抱著咿呀學語的兩歲兒子丁丁和馬巧玲來到石家。馬巧玲一手拎著一隻雞，一手提著裝有雞蛋、紅糖的籃子。

　　好姐妹見面屋子熱鬧起來。

　　“丁丁哥來看小弟囉！”何田香抱著兒子湊近蘭妹懷裡的小寶說:“噫，小弟弟正睡覺呢。”

　　“小寶蠻像他爸的。哦，竹子呢，姐們來了還不露面?”馬巧玲問。

　　“回來了，又去打工了。”

　　“錢比老婆兒子重要?”馬巧玲生氣了:“你和兒子正需要照顧，他不懂?等見到他，我幫姐出口氣！”

　　“不用， 我和小寶有家婆照顧呢。

”　　“蘭妹姐，我沒有你能乾。娃仔小，我不會讓大頭外出打工的。”

　　“要是竹子家境和大頭一樣，我也不會讓他外出的。坐月子的女人，誰不巴望男人早晚守在身邊?”……

　　村裡的年輕人陸續外出打工，何田香問大頭:“讓你窩在家裡會不會有怨氣?”大頭從老婆懷裡抱過兒子:“丁丁，你阿爸會怨你阿媽嗎?不會的。外出打工吹糠見米錢來得快，可在家務農，阿爸同樣能掙錢，丁丁你信不信?”兒子不回答，兩隻胖乎乎的小手亂摸著大頭的臉和嘴巴。

　　“你和兒子說一堆話，說你有本事，他不信，我信行了吧！”

　　去年，大頭當起了“鴨司令”，二百多隻鴨子佔去了大半個院子。家人受不了“嘎嘎”的吵鬧，鴨屎味的刺鼻。養鴨子雖能掙錢，但將原本整潔的院子搞得烏煙瘴氣，大頭隻好收手。

　　近段時間，沒有外出打工的村民大都往荒山野嶺裡跑，圈起荒地開起荒來。

　　大頭沒有去湊熱鬧，他看上的是蒜頭嶺和老鷹山之間的那片約二十畝荒地。這裡亂石成堆，滿眼是荊棘、雜草。大頭用火燒、柴刀砍、鋤頭挖、鋼釺撬，足足折騰了半個月才將荒地清理乾淨。

　　村裡的荒地有的是，大頭偏偏看上這一塊老鼠、毒蛇出沒的地方。何田香笑大頭:“你呀，真是聰明一世，糊塗一時！苦是自找的。”

　　大頭不糊塗。這塊荒地泥肥，又靠近村，方便管理。過些日子，當村民想起這片荒地時，已晚。