佔族長老也是個識趣之人，連忙說道。

　　“大人，我族仰慕聖學已久，如能求得一二典籍，我族年輕人就有了出山入世為吏的可能。大人若憐憫我族，我佔族上下數萬人丁為大人赴湯蹈火在所不辭。”佔族長老再次深深拜下，略微抬起的頭顱眼神中飽含著熱切的期待。

　　“長老快快請起，你我本都是大漢子民，相聞不如相見，雖是第一次見面便感一見如故，無需此等俗禮。只是我乃朝廷命官，雖歲數小了一些，叫你一聲老弟何如。”士燮說完這話心裡頗感不安，那長老須發盡白，怎麽也有七十多歲，自己一個差一歲五十的管人家叫老弟怎麽說都有些欺負人的意思。別沒整好關系沒處明白，給人家整急眼了，直接抄上鎬把子木棍子啥的再給自己留這裡……

　　正想到這，士燮一時間冷汗直流。一生驚呼打斷了士燮的思緒。

　　“大人！我族千年來刀耕火種，未沐聖學，沒少受到你們漢人的歧視。今日大人竟與老夫平輩論交，老朽不敢，不敢啊。”

　　士燮聽到此語，一下就踏實了。連忙道:“你我一見如故，無須多言，你就是我老弟，敢問老弟尊姓大名啊?”

　　“大哥既然這麽說，那老弟就認下大哥了，以後大哥有話，我們佔族必定全力支持。老弟名為巴尼，是佔族的大長老，大哥在佔族，也是長老級別的地位。回頭我就召集族人開個大會，告知一下。”巴尼長老急忙回復道。可能是幸福來的太快，以至於如在夢中，還未能適應。

　　“對了，我這次造訪我們佔族，帶了我親手注釋的典籍《春秋左氏傳》。希望我們佔族青年才俊可以在未來也能有人走入仕途，成為嶺南一方的父母官啊。”隨機士燮返回馬車，拿出此行帶來的禮物，鄭重的交到巴尼長老的手中。

　　“大哥盛情，老弟雖百死也難以報答萬一，還請大哥吩咐，有沒有什麽老弟能做到的，一定義不容辭。”巴尼長老畢竟也是活了七十多年的人，要是這點意識也沒有那也不能坐上佔族大長老的位置。儒學經典不只佔族，包括白馬羌、燒當羌、蠻族、山越在內各族各個都求之若渴。沒有這個，族內一代代只能從事低端的農作和狩獵，難以成為哪怕一縣的低級吏員。世世代代無法和漢人平起平坐，受製於人的滋味想來也在各異族蘊藏良久。這次士燮抓住了這一契機，禮賢下士將佔族收服，也是湊齊了天時地利人和三條。

　　天時，乃佔族受製於漢人世族統治良久，急需族人能有機會加入本地統治集團，哪怕是低級也好;地利，則是士燮作為本地縣令，常言道“縣官不如現管”，且士家在嶺南的權勢與士燮在文壇上的地位都是佔族高攀不起的;人和，則是士燮選擇的態度，禮賢下士，親近對待佔族長老，並以兄弟論之，這種千載難逢的機會不由得佔族不去抓住把握。

　　狐狸的尾巴總有露出來的時候，這個世界，哦不，哪個世界或許有無緣無故的恨，但是都沒有無緣無故的愛。士燮面色鄭重，對巴尼大長老說到。

　　“巴尼老弟，既然是兄弟就不說客套話了，我開門見山的直說，我提供先進的耕作工具和生產技術，你要給我出一支五千人的軍隊。你只需要出人就好，裝備訓練我負責，如今你我乃是一榮俱榮，一損俱損的關系。希望巴尼老弟能好好考慮。”

　　巴尼長老內心陷入鬥爭，這是族中全部精壯男丁的數量的八成，如果在未來的戰爭中全軍覆沒，

那佔族沒了屬於自己的獠牙，難免淪為他人任意蹂躪的玩物。而拒絕士燮，則錯過了佔族發展的最好機遇。這機會別說十年，就在佔族史上都從來沒有過。而且一旦拒絕，難免將承受士燮和士家的怒火，這對佔族也一樣是滅頂之災。　　“沒問題，作為老弟，能為大哥做些小事是應該的。還望大哥今後多多提攜我族青年才俊，這都是我族的希望。半個月後由我親自將五千族軍送至縣裡。”巴尼還是下定了決心，畢竟押上士燮這一邊還有共贏的可能，要是現在另一邊，隻恐全族上下將血流成河啊。

　　“老弟將族中子弟送至縣上後可聯系吾兒士徽，他乃本縣縣尉， 統領本縣兵馬。哦，今日天色已晚，為兄不便多叨擾，就先回去了。從此別過，巴尼老弟後會有期。”士燮匆匆結束對話，既然已經得到了想要的回答，又何必虛與委蛇徒費口舌呢。

　　士燮一行人由巴尼長老護送上車，出了佔族地界後直奔蠻族方向。

　　這蠻族，後世逐漸演化為土家族，漢初秦之黔中郡改為武陵郡，對居住其地的少數民族統稱為“武陵蠻”。東漢至宋，武陵蠻在沅水上遊五溪地區的，又稱“五溪蠻”。首領正是在後世《三國演義》裡被評價“番將能為漢死節，死為漢之忠臣”的族魁沙摩柯。士燮努力搜刮著為數不多的來自未來的記憶，關於此人隱約在後來被劉備收服，再死於東吳周泰之手。蠻族首領沙摩柯武力一般，在三國早期武將裡也就是個中游水平，不過蠻族人口眾多，足有三十余萬，如能化為己用則是不小的助力。

　　士燮想起史載馬良以金銀財帛拉攏和蠻族關系，許以官職和爵位讓沙摩柯和其一眾部下徹底歸順蜀漢。可是自己如今只是一區區縣令，盡管現在時間尚早，還未成天下三分之勢，大漢天子仍端坐宮中，威嚴猶在，沙摩柯不會像在三國分立之時各方爭相拉攏把胃口撐大了。但是自己能給對方的也不多，除了曲轅犁，就是自己批注的儒學經典《左傳》。而蠻族不慕儒學，民風尚武，這可讓士燮如何是好。

　　想著想著，已近黃昏。這一天舟車勞頓士燮的身體著實不大吃的消。趕忙吩咐屬下停車休整，明日再趕路。

　　話音未落，樹叢中殺出了三個強人……