天未亮，玉泉山的水車駛入了宮中。

　　燭火輝映在那間屋子的窗紙上，依舊是那般昏黃。

　　茶水卻沒有了以往的熱度。

　　“你能將兵符交回，這就很好。”蕭鴻辰坐在燭光的暗處，緩聲道。

　　“兒臣，從沒有擁兵自重的心思。”蕭曜並無半分作偽的言道。

　　他當然也無法作偽……

　　神策軍與神武軍調入京城的六千精銳早已全部被蘇赫收入近衛軍中。

　　他也很清楚，這天下，是他父皇的天下，近衛軍是他父皇的近衛軍。

　　蕭鴻辰點點頭，“對你，朕始終是放心的。”

　　蕭曜苦笑一聲，“父皇似乎對那蘇赫更放心一些。”

　　“哦?看樣子你對朕很有些不滿的意思?”

　　蕭曜慌忙起身，跪倒在蕭鴻辰的膝前，“兒臣不敢。”

　　“不敢?一個個嘴裡均是不敢，背地裡膽子可是大的很呢。”

　　“父皇?”

　　“起來吧。此間便只有你與朕，想必你也有話講。今日恕你無罪，但說無妨。”

　　蕭曜起身，目光下落。似遲疑了許久，待他複又望向蕭鴻辰便已有決然之色，“父皇，兒臣不明白的是，值此風雨欲來之際，為何父皇要對那蘇赫如此倚重。”

　　“你錯了，此刻已不是風雨欲來。亂民蟻匪四起，再這麽下去，怕就是大夏百年國殤之時。”蕭鴻辰陰沉著臉示意他繼續說下去。

　　“且不論那蘇赫如今的官身如何顯赫。他此時手握重兵，城內常備近衛軍兩千余，城外更有兵馬八千，皆是精銳悍卒……他已足以與禁軍、九門步軍營分庭抗禮。聽聞，他最近與禁軍統領郝將軍私交甚密……”

　　間蕭鴻辰面色如常，並無半分不虞之色，蕭曜便鼓足勇氣繼續言道，“蘇赫自北狄來至京城不過半年，其人一貫飛揚跋扈，目無綱常，膽……膽大妄為！父皇，調入京畿的六軍兵馬，皆是他巧取豪奪納入近衛軍中。神策軍三千陌刀營且不論，他竟敢以蕩寇為由在神武軍歸營的路上設下埋伏，只因神武軍的軍旗未展，便將這三千兵馬統統拘押……簡直荒唐可笑，聞所未聞！這神武軍的大旗竟然在拔營之時離奇不見……怕是三歲孩童想想都知道這是誰的手筆！”

　　聽到此處，蕭鴻辰不禁笑了笑。

　　看到他居然對此一副不以為然的模樣，蕭曜心下寒意頓生，卻再也抑製不住心中的憤懣，“元月，蘇赫領兵赴直隸境內，次月再往南直隸，三四月間他率軍橫跨魯、豫、徽三地……這半年之間，蘇赫一副耀武揚威域外遊騎的做派，所過之處人頭滾滾！如今，他的近衛軍中竟然有馬幫匪盜數千余……更有甚者，他私自提調各地死囚，將那些亡命之徒充斥在他的親軍死士之中……”

　　蕭曜一副痛心疾首之態，悲聲道，“父皇！如今天下態勢險惡，蘇赫非我族類其心難測，不得不防啊！”

　　拿手指輕輕點指著桌案，蕭鴻辰輕聲道，“那所謂南直隸的碭山十三寨、魯地的水泊百勇、為患豫州多年的太平鬥米教……官軍府兵年年剿，剿得那些將軍校尉個個腦滿腸肥，連馬都上不去！結果又如何?朕怎麽聽說，蘇統領不過短短數月之間便還各處清明大地。如今各地均有異動，僅蘇統領所過之處，絕無匪盜之徒加入那些亂民蟻軍之列，這便是有功的。”

　　“父皇……朝中已有扉議，言蘇赫帶兵過境，對亂民圍城作亂熟視無睹，不派一兵一卒救援當地，

反倒駐兵旁側，坐那壁上觀整整數日方才離去……”　　“亂民亦是朕的子民！是受人教唆蠱惑方做下那大逆之舉。近衛軍離京，是遵朕的旨意肅清各地匪患，就你言及之事蘇統領已經奏報過了，他之所以駐軍在側數日，卻不下手剿滅亂軍，那是他在等朕的口諭。”

　　“父皇為何如此維護這位狄蠻之輩……兒臣不明白。”

　　蕭鴻辰眼見得蕭曜面上已有戚色，緩步上前輕撫著他的肩頭，慢聲道，“不明白?其實很簡單。社稷動蕩之際，蘇赫可用！”

　　“父皇……”

　　“朕此刻身邊就缺這麽一位可信可用之人，蘇赫的出現可謂恰逢其時。他來自域外，族滅家破如浮萍一般。京中朝野各處勢力盤根錯節，蘇赫的好處便在於，可能很多人都會對他厭鄙之，卻又不會對他傾軋之。正是因為他無根，是以他火速起勢便不會觸及到任何人的利益。”

　　“正是因為如此，他便在旁人尚未察覺之時，就壯大到無人可以撼動的地步……”

　　聽蕭曜這麽說法，蕭鴻辰卻一副頗為自得的模樣，“你要搞清楚，他之所以如此壯大，依仗的是誰。”

　　蕭曜聞言不禁心中一黯。

　　依仗的是誰……

　　除了自己這位父皇，還能有誰！

　　“只怕他一旦勢大，但凡有狼子野心便會養虎為患……父皇不可不慎……”

　　“朕自有他的命脈在手，他成不了虎的。”

　　宮內水車軲轆碾過石板的咯吱聲響起，蕭鴻辰目視蕭曜，“你只需記得，無論朕如何待他，他始終是臣。而你不是。”

　　蕭曜不解的仰望著景帝蕭鴻辰。

　　“終有一天，你會得到你應得的一切。”

　　應得的一切?

　　不是臣?

　　那便是君！

　　蕭曜頓時漲紅了臉。

　　便就在蕭鴻辰頻頻頷首之下，他激動的答道，“兒臣！記下了！”

　　蕭鴻辰問道，“好似你久已未去嚴府，何故?”

　　“回父皇，年初二，兒臣代母去嚴府見過國公之後，便未再去過。”至於何故……蕭曜低頭不語。

　　蕭鴻辰漠無表情言道，“聽聞嚴國公身子不大好，你這做外甥的還是要去走動走動。”

　　心中一黯，蕭曜點頭應下，“兒臣，知道了。”

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　　年節前後，以佛門靜賢師太的圓寂為代價祈來的一場大雪，似乎並未給寶順二十一年的年景帶來什麽新的氣象。

　　各地亂民蜂湧，社稷動蕩，土地便就荒蕪著。春耕不濟，這一年即便是風調雨順，卻又將是一個難熬的災年。

　　京城的人們似乎一切如常，實則惶惶不可終日。街頭巷尾日常所議皆是國情，普通百姓對國事的關注又上了一個新的高度。

　　近衛軍城內城外往來調度，已按軍令不可縱馬而行，生怕觸動了百姓那已然脆弱的神經。即便如此，一隊隊與大夏軍兵截然不同的赳赳近衛軍牽馬穿街而行之時，街巷兩側就立即寂靜下來。隨後，指指點點的嘈雜聲複又響起。

　　“瞧見沒，蘇大人的兵馬……”

　　“這就是蘇統領的近衛軍！”

　　“蘇將軍的萬騎，天下無敵！”

　　“朝廷怎麽不調蘇將軍的鐵騎去甘陝平亂?”

　　“嗯，如此強軍所到之處，各路蟻匪必然望風而逃。”

　　“平亂?！過魯地州府而不救，實為蘇賊！狼子野心……”

　　“誠如君言，可記得漢末董賊董太尉否?”

　　“咄！何出此言！那董卓當年麾下皆是西涼兵馬，蘇大人統領的是聖上的近衛軍，如何能一概而論。”

　　“董卓所以為賊，挾天子令諸侯欲做那竊漢之賊。蘇統領未有絲毫異心，不可妄言哪。”

　　“異心?何須有異心，他本就是番邦異族！”

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　　六月初五。

　　禦前侍衛諸多事宜依舊是仰仗蕭明煥與徐天德二人，蘇赫無瑕去管，是以只要他身在京中，他都會時不時的在宮牆外的簽押房換值一夜。

　　林靜姿走了，不知何時才能回來。她將張嬸薦至統領府，是以蘇赫的日常吃食便都由張嬸操持著。

　　赤焰拎來張嬸給預備下的食盒擺在桌案上，蘇赫也無心打開，只是有一搭沒一搭的翻看著蕭明煥留在這裡的一部春秋。

　　夜寂寥。

　　不過回京短短數日，蘇赫卻已然呆不住。

　　自上元節後，他也沒見過景帝幾面。

　　寧願再也不見他。

　　時至今日，他心底裡都不願意去相信這一切都是真的。

　　秦王蕭曜有句話，蘇赫時常回想起來倒頗有些意味在。

　　“這世間的真相有兩種，別人口中的真相和你自以為的真相。”

　　是以對於佛陀的智慧，蘇赫又有體悟，怕是這世界本就是不真實的吧……

　　燭火忽然明暗的搖曳起來，卻是再真實不過的。

　　那道通往宮禁的暗門無聲開啟……

　　蘇赫無言的合上書頁，也不回身，隻頹然的道一聲，“康公公。”

　　他便知道，又是他。

　　“蘇大人，請吧。”

　　沒有意外，他身後響起的便是禦前大太監康佑福的尖細嗓音。

　　蘇赫起身，輕咳一聲。

　　門外赤焰便會意的緊閉了屋門。

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　　穿行在昏暗的紅牆之內，康佑福的腳步無聲，形同鬼魅。

　　蘇赫照例也不抬頭，只是一味的隨在他的身後。

　　二人皆無言語。

　　便又是禦花園。

　　便又至七星樓。

　　只是此時月影之下，七星樓旁側的那一園曼殊沙華已是繁茂，有葉無花。

　　康佑福在花園前駐步不前，待蘇赫擦身而過之際，湊近了低聲道，“蘇大人自去吧。”

　　蘇赫了然。

　　他似想了什麽，走過幾步卻又回身。

　　便就在月下，蘇赫挑起了眼眉，將一卷此行搜羅來的風月圖引塞在康佑福的手中。

　　“嘿嘿。”康佑福對著月光翻看兩頁，就將冊頁緊緊塞進懷裡，尖著嗓子淺笑幾聲，“有勞大人掛念。”