“父親，向導司為此人派出掌圖右使遠赴北狄……孩兒想知道此人究竟是誰?此事蕭仲康嚴防死守，如此機密，父親又是何以得知?”

　　嚴俊卿頓一頓又問，“此人既然如此重要，父親怎麽會默許大管事只派出李管事和區區兩標陌刀衛前往截殺?”

　　他再問，“白方朔治下甚嚴，此二人於懷化關安然而過，且不說這其中蹊蹺，按常理說若要截殺此二人，李管事必定會將地點選在邊關轄境左右……然則這位白將軍，至今卻沒有一星半點的消息傳來……”

　　茅舍內，豆點油燈，一派昏黃。

　　“問完了?”嚴守臣沉聲道。

　　“聽聞萬佛寺最近來了一個人，據說此人是北狄蒲類穆松王四子……這個蘇赫是不是就是父親要拿之人?”

　　嚴俊卿話音未落，嚴守臣卻一扶桌案，霍然起身。

　　一絲寒風透堂而過，燈火隨之一黯。

　　嚴守臣面色冷厲，此時身在堂間站定，茅舍間頓時溫度劇降。

　　“你問的很好，說明你用心了。”他踱開一步，負手立於窗前，似乎在細嗅這冬夜裡的那一縷寒意，“只是你好像已經不記得，我曾經說過，此事嚴禁你插手。”

　　“父親……”嚴俊卿一愣，急著想要分辨些什麽，話語卻被嚴守臣打斷。

　　嚴守臣隻一抬手，冷聲道，“你既然無心仕途，一心武學，這些年少在家中，此次回來有時間就去多去陪陪你母親。”

　　“父親！”嚴俊卿面頰上的腮線不住的抖動著，他頹然道，“我就究竟做錯了什麽！”

　　似乎根本不耐看他一眼，嚴守臣背著身揮臂一指屋門，“出去。”

　　這場間瞬時突變，嚴俊卿卻根本就未料到。他只是問了心中所疑，想就此事的前後諸端事宜向父親了解清楚，以便做出判斷。

　　卻為何他提及這位穆松王四子，父親會當即惱怒至此?

　　他不明白。

　　他呆望著嚴守臣的背影……

　　隨即他便了然，父親顯然根本就不打算要他明白。

　　半晌，他那年輕的面龐上浮現卻浮現一絲難言的笑意，只是搖了搖頭，也不再言語，衝嚴守臣深施一禮，便轉身推門而出。

　　抬眼望見自屋內的陰影處踱出的張景文衝自己擺了擺手，嚴青山甚至不敢再看嚴守臣一眼，便也急忙起身，隨著出了屋門。

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　　人去，茅屋裡似乎更冷了些。

　　“嚴公，”張景文看著嚴俊卿二人淡入夜色中的背影，低聲道，“二公子心思縝密，做事勤勉，實在上佳……”

　　並不欲回應他這句話，嚴守臣於屋內踱過幾步，複又坐下。

　　少傾，他方才淡然道，“觀我嚴氏今日之勢。有某之兄長總督甘陝，又有峻傑坐鎮渝川，隻他二人便可保我大夏西南半壁無憂。又何須俊卿光宗耀祖。他為人好高騖遠，如此心性如何能叫人放心……且在家中斂一斂性子吧。如若不成，隻願他安穩度此一生也便罷了。”

　　張景文只是微然一笑，“此事非同小可，盤根錯節，諸多掩伏多時的勢力在其間往複輾軋，更牽扯到皇室舊事……嚴公對二公子的回護之意，應該的。”

　　嚴守臣默然不語。

　　張景文轉至嚴守臣座前，“嚴公，那穆松四子現如今萬佛寺中……是不是……”

　　嚴守臣凝神蹙眉，若有所思。

　　“尚不能妄動。”片刻後，他方才言道，“既然俊卿都已知曉此人已到了京城……想必不止是蕭仲康，

甚至聖上……也已然是知道的。”　　“這位喚作蘇赫的蒲類四王子，究竟是不是輿圖處拿回的那個人，還是要摸摸清楚的。”張景文捋著頜下幾縷稀髯，輕聲道。

　　抬起眼瞼，望他一眼，嚴守臣道，“是，或者不是……重要麽?”

　　張景文略一思忖，深以為然的點頭應道，“嚴公所言極是，自然是聖上說他是，那他便是。”

　　“既然聖上處心積慮，不遠萬裡查訪此人。既然蕭仲康處心積慮要讓此人赴京……即便他真就是當年素倫良娣之子，蒲類族滅之際尚能得脫……”嚴守臣冷笑一聲，“又如何?！”

　　“嚴公這是在兵行險著……”

　　“景文差矣。”嚴守臣緩緩搖頭，“兵行險著的卻不是我。”

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　　“這許多年過去，如今看來，聖上似是回過味兒了。”嚴守臣盯視著那一盞油燈，一字一頓的言道，“世人皆知是我與蕭仲康孤注一擲保扶他上位，然則……他若真是一無是處的閑散皇子，斷然是扶也扶不到聖位之上的……時至今日，回想當初……究竟是當年我們選擇了他，還是他選擇了我們……”嚴守臣那似乎從無表情的臉面上，嘴角泛起一絲自嘲般的笑意，卻黯然的搖了搖頭。

　　張景文雙目圓睜，他卻未料想到嚴守臣怎就忽然提起了當日的從龍之事……

　　涉及天家秘聞，他一個閑散幕卿怎敢妄議。

　　隻痰嗽一聲，張景文那枯瘦的手指，似無意的在窗欞上輕輕叩響了兩下。

　　窗外林間，依稀掠過一片暗衛衣襟撩動的微弱聲響。

　　隨即，這冬夜中的風，都好似瞬時停了。

　　見張景文反應如此謹慎，當即便作下諸般安排，嚴守臣擺了擺手，“無妨，只是隨便聊聊。”

　　起身踏至窗前，嚴守臣索性伸手推開了窗戶。

　　月色皓潔，輝映的茅舍外的林間一派銀白之色。

　　“坐擁天下，又能寄情於詩畫間。閑則獨上摘星樓，悼念心愛之女子……如此，難道不是遂了他多年的心願?朝堂自有我鞠躬盡瘁，保大夏社稷，如此傳君臣百年佳話……這樣，難道有甚不妥之處?”

　　“主公……慎言啊……”張景文幾縷須髯抖動著，面露焦急之色。

　　他已是斷然不敢再聽下去……

　　“慎言?”嚴守臣望著林間月色，森然道，“怕就是我慎言的太久……蕭仲康姓蕭，這不假，著其輔政王之位，牽製於我也是應有之意，我自當受之，對此毫無怨言。可他，卻在那高牆之後拒不臨朝！讓世人視我為竊朝綱之碩鼠，毀社稷之佞賊……久不立秦王太子，卻私底下著人遠赴域外查訪那無稽之徒……”

　　“主公……主公！”張景文聞聽至此，已是冷汗涔涔，連聲呼喊道。

　　“所以……”嚴守臣拖長了聲調，啪！合上了窗欞，回身言道，“兵行險著的，不是我。”

　　張景文終於長籲了一口氣，暗自擦拭著額際冷汗。

　　他左右看去，想要奉一杯茶給嚴守臣，方才想起此間從不置茶具，甚至溫水也無。

　　“如今，倒要看看蕭仲康會如何做。”他試圖轉移話題。

　　嚴守臣淡然道，“蕭仲康手裡原本並沒有底牌。”

　　“誠然。”張景文點點頭，“三位皇子，獻王蕭逸體弱多病，已近廢人，當年巫蠱案已為聖上所厭……五皇子年歲尚淺，懿貴妃家中單薄無勢可借……蕭仲康手裡確無扶保之人。照這麽看，這位穆松之子……”

　　“哼！這位不知所謂的域外狄蠻之輩，便是聖上送於蕭仲康的一手好牌。什麽素倫遺孤，臆造出半塊鐵牌……究其種種，隻為牽製於我。咱們這聖上，這些年還真是大事從來不糊塗，當真是好算計。”嚴守臣此時的言語間，已顯寒意。

　　“主公的意思是……”

　　嚴守臣用手指撩撥著油盞的火苗，似乎在體味那豆丁點大的火苗間灼熱的溫度，他的聲音壓的極低，“聖上要在天祈台祭天祈雪。”

　　“祭天祈雪?”張景文疑惑道，“這還要祈雪?那欽天監的張天師，不是祈雪不利才被腰斬於市?”

　　緊接著他猛一抬眼，他忽然意識到嚴守臣話語間的要點所在，“祭天?！聖上親祭?”

　　滿意於自己這位西席的敏銳，嚴守臣微點下頜，“聖上這便是想要在世人前露一露天子的臉面了。”

　　若有所思的輕捋須髯，張景文在屋內踱了幾步，隨即微微一笑。笑容間，卻有一絲狠戾之意。他已了然嚴守臣的話外之音。

　　手撚頜下稀髯，張景文若有所思道，“這張天師……素來在蕭仲康府中走動， 聖上這一道旨意實則便是抽在輔政王的臉面之上……是以此次祭天祈雪，咱們這位裕親王斷然不會太過熱心，定要置身事外……”

　　他忽而轉身向嚴守臣問道，“主公，聖上祭天之時，這一應出宮儀仗事宜由誰主事?”

　　嚴守臣冷冷言道，“某自然不會插手其間，按製應由禦前侍衛統領……”言已至此，他目光一凜已知張松張景文之意。

　　禦前侍衛統領一職空缺久矣……他與蕭仲康就此職位屢諫數人，皆被景帝駁回……

　　這祭天之舉，國之大事，帝君出宮的大駕鹵薄、鑾駕儀仗準備起來談何容易……尤其是聖駕周遭的隨行護衛……

　　“老朽早些年便向主公提議，蕭仲康早就該……”張景文自袖筒中露出手掌，雲淡風輕的做一個推刀之勢，“既然祭天之時，一應護衛儀仗如此空虛……”

　　“景文實在某之奇佐。”被張景文洞察心機，嚴守臣毫不意外，他甚為感懷的拍了拍張景文的肩頭，“早先不欲殺他……是我願意等。縱觀史書，天地間最為殘酷的絕非刀兵之利，而是這光陰如梭……當年司馬懿韜光養晦硬生生耗死魏蜀吳一眾豪傑，終成就宏圖偉業……”

　　張景文唏噓道，“主公還是要慎言啊……本無那份心思，何苦拿這竊魏之徒自喻之……”

　　“不錯！某從來也隻願作一位直臣，隻待秦王得太子之位，再扶保他幾年登上帝位，便也就是某隱退之時……所以我一直在等，也願意等。然則，看來是他們不願意讓我繼續等下去了！”