看著紅綾妖嬈離去的背影，劉秀愁雲漸散，心中盤算道:“蔡陽地小城微，機遇不多，若要有所圖謀需往長安、洛陽這等大邑，眼下我體內的寒毒已然不足為慮，待武經閣修習完畢之後，我便尋機會和母親、大哥他們說明一片，然後外出求學便是！”

　　有道是男兒志在四方！

　　劉秀本是個淡薄名利的少年，可如今困饒自己的寒毒已除，又有陰如月這個動力，他自然變得雄心勃來，咧嘴一笑，喃喃道:“陰如月嘛，有朝一日，我劉秀一定要將你明媒正娶接回來！”

　　心意已決，他一手提著燈籠，一邊哼著從施不知那聽來的小曲，返回蔡陽。

　　三日之後，族比大會在蔡陽城郊如期舉行，作為蔡陽三大宗族最重要的盛事，族比自然受到了各方勢力的關注，前來觀戰的除了同為蔡陽世家的劉、韓、馮三大家族之外，還有新有蔡陽縣令張季，縣丞胡升等人，賓客大多亦是蔡陽地方上有頭有臉的人物。

　　劉演、劉仲等年輕的子弟列成方陣，站立台下，祭拜完劉氏列祖列宗之後，自然免不了家主縣令張季上台一番訓戒。一眾劉氏子弟都是尚武之人，聽著文縐縐的台詞，不由頭昏腦張，反倒是躲在隊列最後的劉秀讀慣了書，有一定的免疫力。

　　長篇大論說完之後，二族老劉子張正要開口，忽然有劉家的武士闖了進來，神色喜躍道:“稟家主，新野陰氏來人了！”

　　劉良等人聽到“新野陰氏”四個字不由一震，忙道:“快快有請！”

　　“諾！”

　　那劉家武士幾乎是足不點地般跑了下去。

　　韓榮與馮讓二人不由地對視了一眼，心中凜然，蔡陽劉氏什麽時候與新野的陰氏搭上了關系?

　　二人蓄意對付劉家久已，如今這陰家忽然插手，只怕其中會有不少變數。

　　不一會兒，陰家的馬車駛進了校場，那車上躍下的不是別人，正是陰家二公子，陰興。

　　劉秀躲在人群之中，見到陰興，臉上閃過一絲不自然。然而，緊接著從馬車上下來少女卻令他心神一震。

　　一襲淡黃色的長裙，翩若驚鴻，婉如娉婷;雲鬢素發，青絲如瀑，明珠印額，星眸流波……那少女不是別人，正是陰如月。

　　眾人驚歎，心中不約而同閃過一個念頭:“世間竟有如此絕色美人！”

　　韓千雪、劉元姬、劉伯姬都是千中無一的美女，可在陰如月美貌絕倫之下卻是黯然失色。

　　陰如月正如夜空中的明月，在眾星拱衛之下，玉步輕移，穿過眾人，來到劉良等長輩面前，行禮道:“陰氏女麗華，見過張大人，劉世伯。”

　　張季未曾習武，定力不深，看著眼前如此絕色早已失了神。

　　反倒是劉良神色鎮定，捋須微笑，讚歎道:“十年未見，當年的小丫頭竟然長得如此出落，陰家主好生的福氣！”

　　十年前，他與陰氏家主陰陸在宴會上有過一面之緣，也見過幼時的陰如月，這次劉氏族比，劉良出於友好，送了一封請柬到陰家，邀請陰陸前來觀禮，而陰陸回信婉言謝絕，只派其子前往蔡陽，卻不想連陰如月也來了。

　　陰如月得劉良稱讚，嫣然一笑，依禮謝過，那雙盼目卻不時的在人群中尋找劉秀的身影。

　　陰興上前行禮道:“世伯恕罪，小侄帶這丫頭前來觀禮，還望沒有打擾貴府的比族大會。”

　　劉良豁達一笑，說道:“賢侄不必多禮，陰氏雙傑，果然名不虛傳，

請上坐！”　　眾人陰興面貌清秀，身著華貴，紛紛私下竊語起來。

　　“家主這回面子可真大，連陰家二公子都到了！”

　　“是啊，早聽說陰氏雙傑了得，當年兄弟二人聯手在魯陽大敗旋風十三賊，在江湖上可是留下了赫赫威名！”

　　“這位陰二公子風度翩翩，至少也是後天境巔峰，不知那位陰大公子如何，可惜他沒來，不然大家夥也可以仰慕一番。”

　　“嘿嘿，你們去仰慕吧！我隻對那位陰家小姐有意思……”

　　劉秀在旁聽著，心道:“原來那位二公子有這麽大的名頭，難怪前幾日如此驕傲了。”

　　陰興領著陰如月在眾目睽睽之下入了席，劉子張繼續以二族老的身份，抬出劉氏家規訓誡眾人。然而，台下的劉氏子弟哪還有心思聽他的有嘮叨，一個個目光閃爍，偷瞥向陰如月，甚至連其他一些世家的年輕子弟注意力也被這位美人吸引了。

　　“喂，劉玄，你說這位陰大小姐會不會看上我們中的一個?”劉爽擠了擠身旁的劉玄，卻見他一動不動，仿佛失了魂一般，目不轉睛地看著台上的陰如月。

　　劉爽老臉一黑，只聽一旁的劉仲自豪地低笑道:“如此天仙般的美人也只有我這樣的後起之秀才能配得上，嗯嗯！”

　　四周的劉氏子弟一臉的鄙夷，暗罵劉仲臭美。

　　劉秀混在人群之中，聽著眾人之言也不知該哭還是該笑。

　　這時，他身旁的劉稷忽然驚喜道:“陰大小姐看到我了，我的天，她居然在笑！”

　　“人家哪裡是看你，明明是在看我！”

　　“滾！你有什麽好看的?論長相論武功你哪一樣勝得過我?”

　　“放屁！待會樹林中咱們比比，誰輸了誰就退出族比，直接去舂陵祖地！”

　　“比就比……”

　　劉秀無視四周的熙攘，見陰如月的目光看向自己，先是無奈一笑，旋即微蹙了下眉頭，意思是說你怎麽來了?還鬧出這麽大動靜！

　　或許是心有靈犀一點通，陰如月居然明白他的意思，狡黠一笑，扮了個鬼臉，意思是你參加族比這麽大的事，我怎麽能不來助陣?

　　劉秀心中一歎，隻得苦笑搖頭。

　　二人眉來眼去，卻沒有發現在眾人之中有三個人覺察他們之間的微妙關系。

　　劉演早知劉秀和陰如月的關系非比尋常，陰如月紆尊降貴前來觀禮定然也是為了自己這個傻弟弟，如今又見二人眉來眼去，不由地暗暗納罕，心道:“莫非文叔和陰家大小姐已經兩情相悅了?”

　　不遠處的劉玄亦是心細之人，同樣察覺到陰如月的目光指向的是劉秀，不禁心中一震，暗道:“她為什麽一直看向劉秀?難道……不可能！絕不可能，劉秀不過是一個病殃子，陰家小姐怎麽會看上他?”

　　另一個看出有貓膩的人卻是陰二公子。

　　自己的妹妹自己知，陰如月如此神色自是在意此人，可問題是劉秀不過是個二等世家的弱質弟子，如何能配得上陰氏的天之嬌女?

　　一想到那晚，劉秀佔了自己妹妹的便宜，陰興心中便好一陣不爽。

　　二族老劉子張見眾人心不在焉，大為惱怒，喝道:“魂不守舍，成何體統?！”

　　他的沉聲中混雜著玄功內勁，直震的台下劉氏子弟們耳鼓生痛。

　　眾人驚醒，紛紛如老僧入定，眼觀鼻，鼻觀心，再不敢偷瞥陰大小姐。

　　眾多觀禮的賓客都在，劉子張也不願意多生事端，掃了自家的面子，他清了清嗓子，朗聲道:“本次族比參賽的共有九十三人，規則很簡單，進入我身後的這片樹林，在樹林深處找到一棵老槐樹，然後互相爭奪，以日落西山為限，誰能取到懸掛在老槐樹上的銅牌並且順利走出來便是勝出。當然，有一點我要提醒你們，銅牌的數量不多，只有四十枚，也就是說你們之中有至少有五十人會被淘汰，發配到舂陵祖地從事農耕生產。”

　　一眾劉氏子弟面面相覷，眼中戰火燃燒，他們誰也不想斬斷武道一途，變成一個再普通不過的農夫，但九十三人去搶四十個名額，勢必是一場激烈的龍爭虎鬥局面。

　　“二族老，這不對呀！九十三減去四十，還剩下三個名額！還有，武經閣呢?怎麽樣才能進武經閣?”劉仲不擔心自己會落榜，他在乎只是怎麽進武經閣研習武技。

　　劉子張微微一笑，說道:“不要急，我正要說到這事，為了驗證大家平時的努力，我們特意請了南陽地方上的三位高手坐鎮，他們每人身上都有一塊金色令牌，誰能拿到這枚金色令牌，不僅可以直接過關，而且可以進入武經閣參悟武道。不過，有一點你們要注意，這三名高手雖然不會主動對你們出手，但若挑戰的弟子如果敗了，他們有權收回你們身上的銅牌！”

　　不少劉氏子弟皺起了眉頭，心中糾結萬分。

　　進入武經閣參悟武道是他們畢生的追求，但那三位神秘高手絕不會是省油的燈，自己勤學苦練這麽多年，萬一挑戰失敗，被收回銅牌，自己豈不一失足成千古恨，再難翻身?

　　看台上，張季等人也暗暗驚訝，他們知道劉氏族比歷來嚴格，卻也不想到嚴格如此地步。

　　胡縣丞道:“劉家主，你們劉氏的族比也未免有點……”

　　劉良微微一笑，說道:“縣丞大人，天下間哪有兩全其美之事?要想得到夢寐以求的東西，自然要冒些風險！”

　　站在韓榮身後的韓家大小姐，韓千雪低語道:“如此說來，眾人之中只有劉演有機會了。”

　　“那可未必！”跟在韓千雪身旁，她的哥哥韓豹一聲冷笑道。

　　劉仲看了身旁的劉演一眼，突然想到了一個問題，朗聲道:“二族老，我還有一個問題！”

　　劉子張臉色一沉，罵道:“你小子哪來這麽多事?問吧！”

　　劉仲訕笑，若有所指道:“萬一大家進了樹林，有些人仗著自己武技強橫，多佔令牌，照顧自己親近之人怎麽辦?”

　　此言一出，眾人紛紛讚同，劉演卻狠狠地瞪了劉仲一眼，他本想憑著自己武技高超，先給劉秀搶下名額，哪知這點心思居然被劉仲看破了。

　　“真是個多心的小子！”劉子張捋須失笑，揮了揮手，一旁的仆從走了出來，手中還碰著一疊相同的白色面具，說道:“進入樹林的弟子必須帶上這個面具，彼此之間嚴禁相互交談，否則一樣視作淘汰！這林子中我已布下了眼線，你們若不信，大可一試。”

　　坐在高台之上的觀禮賓客聞言不由暗暗點頭，其中更有人稱讚道:“素聞蔡陽劉氏行事公正，果然名不虛傳，不知道對方身份，就無法知道自己該向誰下手，在樹林中一切就只能靠自己真本事勝得比試。”

　　劉伯姬嘟著小嘴，暗罵劉仲沒事找事，劉氏族比男女平等，這次她也參加了進來，本想著憑自己在劉氏的人氣可以探囊取物的拿下個名額，被劉仲這麽一攪，她可半點優勢都沒了。

　　一隻隻面具戴在了一眾劉氏子弟臉上，再加上那統一顏色款式的武士服，一時還真認不出那個是那個。

　　“哐！”

　　銅鑼聲一響，近百名劉氏子弟不約而同，爭先恐後地闖入了樹林中。

　　懸掛名銅牌的老槐樹也不知道在哪，但既然劉子張說了那老槐樹一定在樹林深處，愈是早一步找到便可愈早搶到銅牌，自己勝出的機會也就愈大。

　　劉演看著眾人一窩蜂地湧入，腦闊好一陣頭痛，如此混亂的場面，饒是他武技再強也分不清哪個才是劉秀，無奈之下，他也隻得先保住自己的那個名額再說。

　　一想到能進入武經閣修習，他再也按捺不住，長嘯一聲，衝進了林子。

　　與此同時，劉秀心中卻是一陣偷樂。與劉演想法正好相反，他外出一趟，機緣之下不僅除了身上的寒毒，還練成了少陽神功，後來在雙溝鎮又得耿忠指點，學會了一套袖內乾坤拳。回到家後的三天裡，他細細領悟少陽神功與袖內乾坤拳之中的奧秘，更是頗有心得，如今他實力暴漲，內功修為已不遜於劉良、劉子張這等老一輩的族中高手。可在這族比中卻有一個讓他頭痛的問題，一旦他展露了身手，哪還會瞞得過眾人的眼睛?到那時少陽神功和八大山寨的事可就紙包不住火了。

　　就在他煩惱之時，劉仲卻幫了他一個大忙。

　　大家帶上面具，遮住臉面，這樣一來，縱然劉秀全力出手也不會有人懷疑到他頭上。

　　嗯！這就麽輕輕松松拿個名額！

　　劉秀暗暗打定主意，興致勃勃地跟在了眾人身後。

　　而在看台上，韓榮與馮讓卻相視一笑，那笑容陰鷙，仿佛是兩隻偷了雞的老狐狸。

　　未完待續