劉秀馬不停蹄地在林子中尋找那些黑衣刺客的蹤跡，同時回想起那黑衣首領說過的話。

　　“劉良那老鬼長相平平，生得女娃兒倒是頗有幾分姿色。”

　　劉良乃是蔡陽劉氏的家主，亦是劉秀的叔父，他的相貌劉秀不感妄論，但這語話本身卻頗有意思，最起碼那名黑衣人首領應該是見過劉良的，否則他哪會作出這樣的評價?

　　還有那七名高手的修為亦是可疑，尤其是那首領，半步先天在大宗門、一等世家或者稀松平常，但放在江湖中卻並不多見，像熊霸天、柳豔蝶等人乃是後天境巔峰，論修為還要遜那黑衣首領一籌，而且劉良性子穩重謹慎，蔡陽劉氏從沒得罪過其他勢力……

　　這麽細細一想，劉秀心中便隱隱猜了幾分答案，一個健步，往樹林深處掠去。

　　……

　　樹林外，劉良陪著張季、陰興及幾位家主品茶閑聊，反正離日落西山還有一段時間，眾人也算難得輕閑，便東拉西扯起來。

　　張季雖是縣令，性子倒隨和，閑話家常地問道:“韓家主、馮家主，兩位公子去哪兒了，剛才還在怎麽轉眼間就不見了?”

　　“呃……”

　　韓榮與馮讓愣了一下，一時沒有反應過來。

　　韓千雪嬌滴滴地笑道:“張大人明鑒，三哥韓豹見劉氏子弟如此勤奮，回去習武了！”

　　韓榮馬上道:“不錯！不錯！犬子和馮賢侄先行回去了。”

　　馮讓扯了扯嘴角，只能賠笑一聲。

　　張季點頭捋須一副老懷安慰的樣子，韓家老大韓龍在穰縣做縣尉，老二韓虎在隨縣當了遊繳，都是後天境巔峰，老三韓豹雖然沒的官職在身，卻也是後天境明識，相比之下馮家的兩位少主就遜色許多，老大馮正勁不久前剛剛突破到後天境明識，老二馮奪卻還只是後天境初通，平日裡一副世家紈絝弟子的模樣。

　　這時，縣丞插話道:“這次的比族也不知何人能奪得那三枚金牌?”

　　劉良捋須笑道:“在眾子弟之中只有劉演的機會大一些，劉仲那孩子武功雖然不錯，只怕火候還是欠了一些。”

　　劉子張忙道:“大哥，劉玄那孩子亦是不錯，不知……”

　　劉良點頭道:“玄兒平時還算勤勉，心思縝密，亦是人選之一。”

　　韓榮皮笑肉不笑，問道:“劉兄，不知你請來的三位高手是何方神聖?你那些子弟可別全栽了?”

　　馮讓陰陽怪氣道:“蔡陽劉氏十多年好不容易培養出那麽幾根苗子，可別全搭在裡頭。”

　　劉良蹙了蹙眉頭，聽出了馮讓的話弦外有音。

　　張季一臉茫然，問道:“馮家主這話言重了，不過是一場族比，怎麽還會搭上性命?”

　　馮讓性子陰沉，面容也是陰鷙，沉聲道:“南陽近左的八大山寨最近鬧得挺凶，聽說前不久雙溝鎮上還伏擊了新野潘縣令家的車隊，對了！陰家似乎也被襲擊了。”

　　陰興聞言，面色一沉，冷哼了一聲，道:“不過是區區幾個流寇，何足道哉！”

　　韓榮忌憚陰家，賠笑道:“陰興所言甚是，馮兄他不過是就事說事，只是最近的山匪確是囂張了些，說不定其中就會有那麽一股兩股的賊人跑到蔡陽城附近作亂。”

　　張季是儒生，雖不是手無縛雞之力的那種，膽量卻是不大，聽到山賊在附近出沒，臉色不由地大變。

　　劉良見張季變色，忙道:“張大人不必擔心，有劉某和兩位家主在此，諒那些賊子也不來此造次！”

　　“那可未必……”馮讓低聲嘀咕了一句。

　　一旁，陰如月目光癡癡地看著樹林，沒有在意眾人說了什麽。

　　青蘿知她在意劉秀，低聲寬慰道:“小姐放心，以他的武功一定可以勝出的！”

　　那晚在三笑樓上，劉秀一掌打落玄屍魏海的場面，她可是記憶猶新，渾厚的內力強得令人發指，青蘿甚至猜測劉秀已經是先天級別的高手，擁有這樣的底蘊，劉氏的族比在那家夥面前充其量只是孩童的遊戲罷了。

　　陰如月幽幽一歎，忽然柳眉一挑，輕呼道:“林子裡好像有人！”

　　眾人停下爭論，齊齊站起身來，朝著陰如月輕呼的方向看去，確實見到林子裡有人冒出來。

　　劉子張一臉狐疑，皺眉道:“我將銅牌藏得很深，不可能有人這麽快拿到的。”

　　“爹！”

　　那林子中冒出來的不是別人，正是劉伯姬他們幾個。

　　劉良一見兩個女兒冒了出來，樣子還如此狼狽，不由地吃了一驚，身子一晃，閃到她們面前，眼見二女和幾名子弟都是有傷在身，忙問道:“出了什麽事?怎麽會受傷的?”

　　元姬、伯姬二女一見到父親，立時控制不住，哇的一聲哭了出來，身後的弟子們更抬出了劉強的屍體。

　　見到屍體，不光劉良，劉子張知道事態嚴重了，就連張季、陰興等人亦猜到出了大事。

　　蔡陽劉氏的族比大會從未有弟子身亡過！

　　劉子張喝問道:“到底出了什麽事?”

　　劉伯姬止泣，將林子裡發生的事一五一十地說了一遍。

　　眾人聽了臉色不禁數變……

　　另一邊，劉秀疾步掠過林間，身法快得猶如一道閃電，他必須在那些黑衣刺客之前找到劉氏的其他子弟。

　　“沙沙……”

　　林間的落葉厚實，只要有人踩過便能發出動靜，劉秀停下腳步，伏在一處隱蔽的地方。

　　“子元哥，信我的沒錯，那棵老槐樹就在前面不遠處！”

　　“你小子怎麽知道的?”

　　“嘿，幾天前我給二族老送茶水時無意間看到了地圖，猜到了族比會在這片林子，於是事先調查了一番！”

　　“劉智，你小子居然作弊！”

　　“噓！小聲點，我這也不是為了哥幾個麽！要不是那幾個不開眼的家夥伏擊我們，這會銅牌都已經到手了！”

　　“哼！我對銅牌沒興趣，你們拿就好！”

　　劉秀皺了皺眉頭，林子中走來的不是刺客，而是劉仲一夥。族比大會雖然人人隱藏了身份，防止結黨徇私，但總有些平時走得近的劉氏子弟會認出彼此身份。因此，族中長輩也就默許了這種情況的存在，畢竟從另一個角度來說“結黨徇私”也是一種家族子弟間的團結。

　　劉秀自小受劉仲等人的欺負，若換了平時他說不定會出手教訓一下，可眼下樹林內危機重重，個人的恩怨還是先暫且放在一邊。

　　想明白這一層，劉秀沒有現身，而是悄悄跟隨著劉仲等人來到了老槐樹旁。

　　然而，讓劉仲等人意外的是老槐樹旁居然已經聚集了不少同族子弟。

　　老槐靜靜的屹立在那，在它枝丫上懸掛著一枚枚銅製銅牌，倒似這槐樹是一棵祈福樹一般。有道是棒打出頭鳥，先行抵達的劉氏子弟們將槐樹圍成了一個圈，近五十名劉氏子弟虎視眈眈地盯著那槐樹上掛著的銅牌，卻遲遲沒人敢下手。

　　“可惡，被人捷足先登了！”劉智咬牙罵道。

　　“既然都來了，那就只有憑本事搶奪了！”

　　劉仲拔出了木劍，淡然地走向了老槐樹，他是不在乎銅牌，可是眼下的情況還是搶到銅牌為好，免得到時沒找到那三名隱藏的高手，誤了比試。

　　他這一動，立時牽一發而動全身，幾名弟子躍將而出，一柄柄木劍刺向劉仲。

　　面具之下，劉仲一聲冷笑，手腕一動，木劍在身前畫了一個圈，那些襲來劍鋒被木劍絞開，劉仲順勢一腳掃出，將最先衝上來的三個人踢倒。

　　眾人皆驚，不少劉氏子弟已然猜出了他的身份，紛紛後撤。

　　“還有誰敢阻我?！”

　　劉仲大喝，見無人敢上前阻擋，得意萬分地取下了四塊銅牌，並將其中三塊銅牌分給了劉智、劉爽等人。

　　槐樹的另一面，手持木劍的劉演也赫然殺至，十多名弟子想要阻攔又豈是他的對手，劉演不僅劍術精妙，而且仗著木劍沉重，橫掃豎劈，衝入人群之中猶如入無人之境。

　　眾人見他氣勢，紛紛退開。

　　在劉仲之後，他亦取得兩塊銅牌。

　　劉秀避開眾人的視線，藏在一旁，嘴角不禁揚起了一絲笑意，心中讚道:“居然已經是後天境巔峰，看來這幾日大哥沒有懈怠，他取下的銅牌想來其中一枚是給我的……”

　　想到這，劉秀心頭一暖，他知道若不是為了照顧自己和母親，以劉演這等豪傑如何會屈身在家族之中，早就外出拜師學藝去了，境界又豈會是區區後天境巔峰?

　　劉演、劉仲先後取了銅牌，剩下的劉氏子弟亦是不甘於後，一場混戰隨即拉開。

　　劉秀站在高處的樹梢之上，皺頭大眉。雖說族比關系到各人的前程，可大家畢竟是同族兄弟，那有這般下狠手的?

　　就在他打算出手時，忽然間，不遠出一聲長嘯傳來，眾人皆是一驚，紛紛停下手來，緊接著林子中“沙沙”響之不絕，顯然是有大批人馬靠近。

　　劉演聽出長嘯之人非比尋常，大喝道:“來者何人?！”

　　那林間中無人回答，卻聽嗖的一聲，一枝勁箭從林間襲來。

　　“啊！”

　　一名劉氏子弟慘叫一聲，中箭倒地，其余眾人均是駭然。

　　劉演、劉仲頓時一震，立時反應過來，族比大會絕不會使用弓弩，換句話說那林子中襲來的乃是敵人！

　　“大家停手！有敵人！速速向我靠攏！”劉演反應極快，一聲大喝將眾人驚醒，老槐樹下五十多名劉氏子弟紛紛聚攏在一起。

　　幾息之後，林子中冒出了一個個的黑衣刺客，行頭打扮與劉秀所遇一致，不同的是這夥人攜帶著十幾張弓弩，人數也有五十多個。

　　突如其來的一幕，讓眾多劉氏子弟有些手足無措。

　　這到底是什麽情況?這些黑衣人是哪冒出來的?

　　劉演站在最前面，持劍厲聲問道:“傷我族弟！你們是什麽人?為什麽會出現在這裡?”

　　黑衣人中站出一人，此人蒙著面，看不清容貌，身材佝僂，鬢間花白，顯是一位老者。

　　那老者邪笑道:“我們是八大山寨的人，今日來此便是為了取你們這娃娃的性命！”

　　“八大山寨”四個字一出，除了劉演、劉仲等少數幾個人之外，其他子弟紛紛變色。

　　劉秀眉頭獰起，若換了以前他或許會信，然而雙溝鎮一役之後，他結識了白公子、熊霸天等人，看在自己的面上，八大山寨絕不會為難蔡陽劉氏，而從這老者身法上看，修為至少也是半步先天，這樣人物他在雙溝鎮並未見到過。 因此，這老者十之八九是頂著八大山寨的名頭來此作惡。

　　當然，劉演、劉仲等人並不知道其中隱情。

　　劉演看到那蒙面老者和他身後的陣仗，暗暗發愁，那老者的修為不論，光是他身後的十多張弓弩的殺傷力就令他們頭痛萬分。

　　“不行！得想辦法先解決弓弩手才行！”

　　想到這裡，劉演站了出來，冷笑道:“八大山寨好大的威名，看尊駕的模樣也並非庸手，可敢出來與我一戰?”

　　“看你方才身手，老夫若是沒猜錯，你就是被譽為蔡陽劉氏後輩中第一天才的劉演吧?”老者怪笑，神眼之中充滿了戲謔的意味。

　　“不敢！在下正是劉演！”劉演摘下面具，傲然說道。

　　一旁的劉仲心中不服，明明他的武功不遜劉演，又是家主之子，憑什麽外面都稱劉演為蔡陽劉氏後輩中的第一天才?

　　老者冷笑道:“年輕人倒是滿驕傲的，也罷，看你的樣子想必有幾下子，老夫就陪你練練，若是你輸了，這裡姓劉的小崽子就都得給你陪葬吧！”說罷擊掌三聲，附近的林子又有幾批黑衣刺現身。

　　眾人見狀無不變色，不少劉氏子弟因為懼怕八大山寨，早已暗暗打定主意，等劉演和那老者交手便趁混溜走，豈知那老者早料到了，竟派人將他們團團圍住。

　　劉秀藏在暗處，心中悚然，原本只要他拖住那老者，五十多名劉氏子弟團結一致，多少還有自保之力，可如今敵人增至一百五十多人，而且裝備精良，如此危急的局面他能救出眾人嗎?

　　未完待續