翌日。

　　賈複等人返回自己山寨，邳彤則領著車馬隊出發，前往梁地。臨行前他告之劉秀，若將來劉秀的黑虎寨要經營藥材生意，可以來醫仙谷找他。

　　對此劉秀依舊哭笑不得，堂堂一個世家弟子居然陰差陽錯地成了黑虎寨的寨主，這也算得上人生的一樁奇葩了。

　　回到山寨，劉秀整頓了人馬。不得不說，有賈複的威望在身後撐著，劉秀指使起眾嘍囉簡單的多。

　　當然，要養活這二百多號人也並非是件簡單的事。

　　劉秀找到寨子中的幾名老資歷的頭目，問了一些山寨內的情況，這才知道賈複他們所言不虛。這黑虎寨本是以釀酒為營生，後來郝虎成了首領，整個黑虎寨便成了徹頭徹尾的強盜窩。

　　“真是傷腦筋呢！”

　　劉秀暗暗頭痛，雖然接管了黑虎寨，但他還是劉氏子弟，不可能一直待在桐柏山。另外，劉演和劉歙傷重，還等著自己帶回紫韻龍王參救治。

　　無奈地歎了口氣，心道:“要是能有一個人替他管著山寨就好了！”

　　劉秀搔了搔頭，腦海中忽然想起一個人來。

　　桐柏山腳下的小村莊，朱老漢灰頭土臉地正煎著草藥。清晨十分，他聽到土院外似乎有什麽動靜，便壯著膽子開了門，隻自己孫子朱祐血淋淋地倒在了自家門口。朱老漢見了那是又驚又喜，忙叫來孫女巧兒，將昏迷不醒的朱祐抬進了房。

　　他生怕朱祐是從山上逃下來的，因此不敢大肆聲張，偷偷上山采了點止血補氣的草藥，熬了喂給朱祐。

　　就在這時，村口的狗子忽然吠叫起來。

　　也不知是哪家村民高聲叫喊道:“不好了！強人又進村了！”

　　叫嚷聲一起，全村的百姓頓時亂作一團，抱孩子的抱孩子，搶山貨的搶山貨，關門窗的關門窗，轉眼間還算熱鬧的村子一下子變成了鬼域。

　　劉秀黑著臉，斜目瞪了一眼身後站著的幾名嘍囉。那幾名嘍囉見他神色不善，立時低下頭，不敢對目而視。

　　劉秀冷哼了一聲，領著他們直奔朱家。

　　此時，朱老漢和巧兒正手忙腳亂的收拾著將朱祐藏進秘密地窖，只聽“哢”的一聲，那屋打開了。

　　朱老漢也是逼得沒了辦法，拾起一旁的木棍子，閉著眼睛，大喝一聲，不分青紅皂白就向進門之人一棍子打去。

　　劉秀正興高采烈的帶著禮物來回拜朱老漢和巧兒，順便看看朱祐回來沒有，哪知一跨進大門，一個粗棍子就朝面打來。他嚇一跳，護體的少陽真氣瞬間爆發，頓時將朱老漢手中的棍子震斷，連人帶棍子飛了出去。

　　巧兒一聲驚呼，劉秀頓時醒覺，只見他身形如閃電般一晃，一手抓住朱老漢的腳踝，將他硬生生地拽了回來。

　　朱老漢早已嚇得驚魂未定，待見到劉秀笑吟吟地看著自己時，這才清醒過來，吃驚道:“劉，劉公子，你怎地……”

　　劉秀呵呵一笑，開玩笑道:“朱老伯，您這是怎麽了?一見面就喊打喊殺，還要取晚輩的性命?”

　　朱老漢老臉一紅，但看到劉秀身後跟著的黑虎寨盜匪，登時又警惕起來。

　　劉秀忙道:“老伯不必害怕，他們已經被我收服，以後不會在禍害鄉親了！”

　　朱老漢將信將疑地看著劉秀，驚訝的有些說不出話來。

　　劉秀知他腦筋一時轉不過來，索性換了個話題，問道:“朱老伯，朱祐大哥回來了麽?”

　　一提到朱祐，朱老漢忙點頭道:“回來了，

回來了！這會正藏在地窖裡呢！”　　說著，把地窖打開，將巧兒和朱祐接了出來。

　　劉秀大喜，上前幫忙，將朱祐抬回了炕上。

　　朱老漢說了一句:“今早我在門口發現的。”

　　劉秀點頭，朱祐該是直接下了山，直奔家中，結果因為失血過多，身體虛弱，這才倒在了自家門口。他伸出一掌，在朱祐背後的靈台、中樞推拿一番，又將一絲少陽真氣渡入，片刻之後，朱祐微微一震，蘇醒過來。

　　“爺爺，巧兒，劉……兄弟！”朱祐恢復了神智，見到劉秀那是又驚又喜，續道:“你也逃出來了?”

　　劉秀微笑，說道:“朱大哥放心，黑虎寨之事已定！”

　　朱祐緩緩點頭，他心知劉秀武技高強，遠勝自己，既說黑虎寨事了，那便是處置妥當了，轉向朱老漢與巧兒，說道:“爺爺，這回我能活著回來全靠劉兄弟相救！”

　　朱老漢大吃一驚，忙拉著巧兒跪拜叩謝，“原來是恩公啊！請受小老兒一拜！”

　　劉秀見狀一把將朱老漢和巧兒扶起，笑道:“老伯無需多禮，我和朱大哥一見如故，出手相救也應該的！”接著轉身對身後的嘍囉吩咐道:“把東西拿上來！”

　　“諾！”

　　那幾名嘍囉很是精乖地把劉秀備好的禮物和藥材呈了上來。

　　劉秀笑道:“我猜你們缺藥，所以下山時就已經備好了！”

　　朱老漢大喜，忙道:“巧兒，去把這傷藥煎了！”

　　“誒！”巧兒歡天喜地的拿了藥，去屋燒煮。

　　“多謝劉兄弟了！”朱祐躺在床上，道了聲謝。

　　劉秀訕笑道:“朱大哥不必客氣，其實我這次前來也是有事向求的……”

　　於是，劉秀把黑虎寨發生的事一一對朱祐和朱老漢說了。

　　二人聽得嘖嘖稱奇。

　　朱祐唏噓道:“想不到，山寨發生了這麽多事，連郝虎都中毒身亡了！”

　　“這才是天理報應呢！”朱老漢一臉認真的插了一句。

　　劉秀心中同意，郝虎橫征暴斂，魚肉百姓，最後還要毒害賈複等人，最後卻落了個自食惡果的下場。

　　“對了，那些礦場的人……”朱祐想起了自己在礦場認識的夥伴，問劉秀道。

　　“我已經命人將他們全放了！”劉秀答道。

　　朱祐放下心事，點頭道:“這就好，郝虎私采鐵礦，只怕所圖不小！”

　　劉秀微微頷首，心道:“朱大哥所言甚是，只不過這所圖非小的不是郝虎，而是王氏一族！”

　　知道了郝虎與王家有勾結後，郝虎私開鐵礦一事也就明了起來。黑虎寨只是一個山寨，連廚子夥夫不過區區兩百人馬，完全用不著開礦冶鐵。因此，這些私開的鐵礦定是供給王家的。

　　想到這裡，劉秀心中一沉，開門見道:“我這次前來是想請朱大哥上山，替我整頓山寨的！”

　　“整頓山寨?！”

　　朱祐和朱老漢的表情登時古怪起來。

　　劉秀解釋道:“我本是蔡陽劉氏子弟，不可能久居山寨，而且傳出去也會給家族帶來麻煩，所以……”

　　“所以，你就想讓我幫你看管著山上的二百多號人?！”朱祐忍著痛，失笑道。

　　劉秀尷尬地點了點頭，道:“我知此事有些為難，不過這也是沒辦法的事，山寨初定，那二百多號人若無人管束，定然下山為亂，遺禍鄉民。”

　　朱祐和朱老漢相視一眼，均是點頭讚同，二百多山賊四處劫掠，後果自然不堪設想。

　　劉秀又道:“朱大哥義薄雲天，有頗通武技，當是管束他們最佳人選！”

　　朱祐蹙眉道:“可是，這二百人說多不多，說少不少，又不能四處劫掠，要養活卻是麻煩的緊！”

　　劉秀忙道:“這一點我早已想好了，山寨中頗有家資，日後再在山腳下多置辦田地，開荒種糧，大可解決吃飯的問題。另外，這桐柏山上的泉水甘甜，可作造酒之用，既可自給自足，又可經營獲利，一舉兩得！”

　　“妙哉！如此一來，黑虎寨逐步引入正途，經後便不再為禍地方了！”朱祐不由讚道。

　　一旁的朱老漢眯著老眼，捋須笑道:“這還真是巧了，我老朱家之前就是開設酒坊的，這酒方和釀造手藝，小老兒可記著不少！”

　　劉秀大喜道:“如此甚好！黑虎寨之前造過酒，器具齊全，老伯若是肯上山，那自是再好不過！”

　　朱老漢點頭，旋即又有些遲疑道:“只是那山寨中都是悍匪，我們爺孫上山只怕……”

　　劉秀笑道:“老伯放心，我早有準備！”

　　說著，他看了身後一名體型魁梧的少年，介紹道:“他叫馬武，字子張，有他相助朱大哥大可放心！”

　　“小人見過朱大哥！”馬武站了出來，躬身行禮。

　　朱祐見他臉色有些漆黑，眼鼻之處更有明顯的淤青，像是被人狠狠教訓過，皺眉問劉秀道:“他臉上的傷是怎麽回事?”

　　劉秀乾笑道:“我打的！”

　　“啥?”朱祐目瞪口呆地看著劉秀。

　　劉秀解釋起來，原來為了挑能夠協助朱祐管理山寨的人選，劉秀硬是將二百多山賊組成十人一組，和自己過招比武，結果大多數山賊都被他三招兩式的揍趴下了，只有這馬武仗著自己身強力壯，支撐不倒。

　　於是，劉秀便選了此人，充作朱祐的副手，那馬武臉上的傷自然也是比武時留下的。

　　聽完劉秀的解釋，朱佑爺孫倆那是啼笑皆非。不過，不得不承認，這是個選人的好辦法，這馬武強撐不倒，顯然是個硬骨頭，想來也是忠義之輩才是。

　　因此，朱祐爺孫倆再無顧忌，決定上山助劉秀管束黑虎寨上下。

　　劉秀大喜，趁此機會又私下傳了朱祐一套劍術，一套身法，以作傍身。

　　這二套功夫都是他從武經閣裡找來的，不是劉氏宗族家傳的絕技，只不過是後人尋得後納入閣中，因此不算違反族規。

　　朱祐躺在床上，行動不便，劉秀就在房中將招術、心法等人關鍵之處細細解釋。朱祐天資平平，但武學根基扎實，二套功夫花了一陣天，這才勉強記憶，隻待日後恢復便可自行修煉。

　　第二日，朱祐傷勢大好，劉秀便領著他們爺孫倆上了山寨，並招來眾人宣布代理寨主一事。

　　群盜既忌憚白老大的威名，又震攝於劉秀昨日比武時的武技，一個個俯首帖耳，心悅誠服，倒是省了劉秀不少麻煩。

　　好在，桐柏山不遠，快馬一日即到，又比鄰舂陵祖地，劉秀也不擔心山寨出什麽事，見大局已定，他不敢久留，當日便策馬返回了蔡陽。

　　韓府別院。

　　新任的遊繳大人王新貴正一臉漆黑。

　　王越站在他身旁，躬聲問道:“少主，發生了什麽事?”

　　王新貴拿手中的竹箋丟給了他，沉聲道:“黑虎寨被白老大他們端了！”

　　“什麽?！”王越一驚，看了看手中的竹箋，臉色微變道:“連郝虎都死了?這……”

　　王新貴沉著臉，頭痛道:“本想借著黑虎寨這招棋控制整個南陽黑道，結果這郝虎卻成事不足敗事有余！”

　　王越亦是暗暗頭痛， 說道:“少主，黑虎寨被白老大他們拔除，鐵礦的事……可就麻煩了！”

　　“這是第二件讓我頭痛的事！”王新貴苦笑道:“昨日爹爹來信，說表叔公那大事在即，急需兵器甲胄，讓我督促郝虎多采鐵礦，可眼下郝虎已死，黑虎寨那裡一團糟，這要本少如何交代?”

　　王越問道:“少主，事已至此，頭痛也是無濟於事，黑虎寨新任的寨主是何人?”

　　王新貴搖頭道:“暫且不知！”

　　王越道:“既如此，不如先摸清新任的寨主的底細，從他下手！”

　　王新貴蹙眉:“你的意思是……”

　　“咱們開出的條件不變，郝虎都能心動，那新任的寨主未必就會抗拒啊！”王越說道。

　　王新貴微微頷首，沉思一會，喝道:“來人啊！”

　　一名武士跑了進來，單膝跪在王新貴身後，請示道:“少主有何吩咐?”

　　“給我回信，讓桐柏山的探子盡快查清黑虎寨新寨主的身份，一有消息隨時來報！”

　　“諾！”

　　王新貴又轉向王越，道:“越老，麻煩您挑一名能說會道之輩，帶上賀禮走一趟桐柏山，咱們務必要將那新寨主從白公子的手裡拉攏過來！”

　　“老朽領命！”王越高聲一喝，匆匆下去安排起來。

　　王新貴喃喃自語道:“白公子，既然你敬酒不吃吃罰酒，就休怪本少不客氣了！”

　　在他身後，兩道黑影不迭地晃動，猶如鬼魅……

　　未完待續

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