黑袍人收好百花軟筋散，匆匆離去。

　　王臨站在樓台上，心中仍是有些放心不下，問身後的王新貴道:“新貴，平晏兄可曾安置妥當?”

　　王新貴道:“四公子放心，已照您吩咐，錦衣玉食一樣不缺，美婢歌姬盡心伺候，務必讓平公子他賓至如歸。”

　　“很好！”王臨滿地點了點頭。

　　另一側的王雄不解道:“四公子，王雄有一事不解！”

　　王臨咧嘴笑道:“可是不懂我為什麽如此厚待與他?”

　　王雄訕笑點頭道:“平當雖出任過丞相，可如今已然退位，太學的博士弟子說是好聽，其實不過一介酸儒，以四公子您的身份，如此禮賢下士，未免太過了吧?”

　　王臨搖頭道:“非也！你之所以會這麽想，是因為你不清楚那些儒生對朝廷有多大的影響力！自孝武帝罷黜百家，獨尊儒術始，這天下便受孔孟之道熏陶，上至天子，下至走卒無不尊崇儒術。一個有名望的儒者可以影響地方，乃至朝庭的決策！”

　　“這麽厲害?”王雄乍舌不已。

　　王臨頷首道:“遠得不說，就說那朝中群臣，地方官吏，哪一個不是儒者出身?即便是江湖中儒家同樣也有一席之地！”

　　他一提到江湖，王雄、王新貴不約而同地想起了太學儒宗，那江湖人人尊崇的三宗之一，隨便放個風就足以震動整個江湖。

　　王臨又道:“自古黑白一張嘴，你們別看那些儒生大多不會武功，有的時候他們單憑一張嘴就能說得千軍萬馬灰飛煙滅。我爹欲成大事，若能籠絡天下的儒生，那便是順應天命，繼承大統，若是不能那就成了謀朝篡位，遺臭萬年！”

　　王新貴、王雄二人盡皆動容，前者道:“如此說來，這些儒生還真是要好好籠絡才是！”

　　王臨笑道:“儒生多腐儒，雖看似耿直其實極好利用，而其中也不泛有野心之輩，更可以收之為我所用。我爹早已上湊朝廷，請求擴建太學，擴招太學生人數，一來可以收買人心，二來也可以利用那些儒生為自己的登基造勢，一舉兩得！”

　　王雄、王新貴二人聽得熱血沸騰，後者諂媚道:“安漢公深謀遠慮，世所不及，他日四公子繼承太子之位，可要多多提攜我們哥倆。”

　　一提到太子，王臨臉上不禁露出了一絲笑容，嘴上卻乾咳一聲，詳裝不悅道:“休要胡說，本公子乃忠義之人，豈會覬覦大位?再說有我三哥在，這位置還不一定能輪得到我呢！”

　　王新貴乃是機靈之人，聞言忙道:“四公子不必謙虛，三公子... ...

不過是癡長了幾歲，論德才，論威望他哪一點比得不四公子您?只要四公子掌控住了南陽，那時安漢公自然會對您刮目相看！”

　　王臨不同聲色，心中卻深以為然，南陽乃是長安東南面最重要的門戶，只要他能撐握此地，實力立刻便凌駕於三子王安之上，到時即便是王莽立了王安，自己也有與之斡旋的本錢。

　　那麽，問題來了，這場看似無聊卻可以影響南陽的文試舌戰平晏能拿下麽?

　　王臨心中雖然對平晏很有信心，但畢竟劉氏宗族那還有一個劉秀。劉秀的學識如何王臨並不清楚，只是聽王新貴等人提及過，說是此子極為了得。

　　事關自己的千秋大業，王臨絕不願意去冒這個風險，給劉秀這個機會，既然血蟾沒有得手，他自然還有別的手段。

　　……

　　三天的時間轉瞬而過，

清晨時分，劉秀早早起床，陪著劉良等人祭拜完先祖，準備出發前往留侯祠。　　劉演傷勢未愈，且這舌戰他也幫不上忙，因此不打算同往，但考慮到劉秀的安全，他特意讓劉稷陪同前往。至於陰、李、鄧三家，分別由陰如月、李通、鄧禹三人上陣。

　　陰如月學識淵博，通文曉經，可算得一位才女，一襲男裝的她亦是本次舌戰的熱門選手。

　　李通一副玩世不恭，吊兒郎當的樣子，李守本來是想讓李軼出賽的，不過想到自家的幾個子弟無論如何也比不過劉秀和陰如月，因此也就放棄了陣前換將的想法。

　　於是乎，負責打醬油的李大少也就跟著披掛上陣了。

　　三家之中反倒是鄧禹十分低調，但他的學識卻瞞不過劉秀。

　　李通騎著駿馬，一本正經地說道:“文叔，陰小姐，我李通有預感，這次文試的桂冠一定……會被你們倆口子摘去！”

　　此言一出，不僅陰如月大感吃不消，玉臉羞紅一片，就連劉秀也是大感尷尬，老臉通紅。

　　眾人得知李通調笑劉秀、陰如月這對璧人，不禁莞爾，只有劉玄臉色一沉，眼神中閃過一絲不快。

　　劉稷笑道:“李公子，你說話可得小心，得罪了文叔，就不怕將來迎取七妹時他給你使絆子?”

　　“劉稷，你是不是又皮癢了，想要挨姑娘的鞭子?”劉伯姬揮舞著皮鞭，一副惡狠狠地樣子，像似一隻小雌虎。

　　劉稷吐了下舌頭，忙躲到了劉秀身旁，大叫道:“姑奶奶饒命！”

　　二人一追一逃，逗得眾人失笑不已。

　　就在這時，一陣嗩呐炮竹聲傳來，街對角駛出了一支白衣送喪的隊。

　　眾人笑止，接著皺起了眉頭。

　　... ...

“呸！真是晦氣，大清早出門居然遇到了白事！”李通罵道。

　　鄧晨、陰識等人亦是臉色難看，覺得大白天遇上喪大為不吉利。

　　劉秀見隊伍中有不少老弱婦孺，歎道:“死者為大，入土為安，讓他們先過去吧！”

　　他既已發話，鄧晨等人也不好反對，況且大街上人這麽多，若是強行衝開喪葬隊伍，傳出去也不甚好聽。

　　“都讓開一條道，讓他們先過去！”在後方的劉良終於發話道。

　　劉稷等人紛紛左右讓開，空出一條通道。

　　然而，就在這時，眾人身後又傳來喜彩的喇叭聲。

　　一隊迎親的喜隊從眾人身後趕了上來，堵住眾人的退路。

　　劉稷眉頭大皺，嘀咕道:“今天這是什麽情況，前面遇上白事，後面又遇上了喜事，莫不成是黃道吉日?”

　　劉秀看了一眼喪隊，又回頭看了一眼迎親隊，心中不由暗暗警惕，他可不信什麽黃道吉日，這兩波人馬同時在街道撞頭的幾率並不高，更別說湊在文賽的節骨眼上。

　　“呆在我身後！”他低聲對陰如月說了一句，接著拉過那隻玉手，將她藏在了自己身後，謹防有人偷襲下手。

　　送葬隊和迎親隊仿佛沒有看到劉秀等人存在，同時從前後兩端衝入劉秀的隊伍，強行將劉秀的隊伍一分為二，擠到了兩側。

　　街道本就狹窄，劉秀、陰興等又都是騎馬前往留候祠，被送葬、迎親二隊人馬這麽一擠，隻得下馬貼到了牆邊。

　　劉秀心中的警覺愈發的強烈，他下意識地朝著送葬、迎親二隊人馬，發現他們之中有不少神色不善，目露凶光地朝他們幾個偷瞥過來。

　　劉良、陰識、李守等人也覺察到情況有異，紛紛暗中戒備。

　　一道寒光晃眼而過，劉秀見到劉稷身旁有一身穿麻衣的男子，掏出匕首，割向毫無所知的劉稷，不由大叫道:“小稷，當心！”

　　劉稷聽到劉秀叫聲，心頭驟然一驚，側過身發現一名刺客正向自己的襲來，眾人擁擠一團，拔劍顯然是不可能的，好在劉稷反應敏捷，連劍帶鞘一塊從腰間抽了出來，擋在身前，只聽“叮”的一聲，那匕首割在了劉稷的劍鞘上。

　　“殺人啦！”

　　也不知是誰人率先尖叫，本是湊過來看熱鬧的人群，忽見聽到這麽一叫，猶如羊群遇上了狼，四散奔逃。

　　一時間，大街之上亂作一團。

　　混亂中，那些迎親的、送喪的紛紛摸出藏身的匕首短刃，推開驚慌失措的平民，殺向劉、陰、李、鄧四家子弟，被人群衝散的劉稷、劉玄、李通等人隻得各自為政，設... ...

法保命。

　　兩聲巨響同時響，那棺材和花橋同時炸開，兩名黑衣客從其中跳了出來，撲向劉秀與陰如月。

　　“賊子，休得猖狂！”劉良大喝，縱身躍起，一掌劈向其中一人。

　　另一邊，陰識同樣一個縱身，迎向另一位黑衣客，口中叫道:“小妹快走！”

　　劉良、陰識都是精明之輩，一眼就看出這次刺殺的目標乃是劉秀和陰如月二人。

　　“轟！”

　　氣浪炸開，劉良與那名黑衣客凌空對了一掌，竟然吃了些小虧。劉良臉色微變，這些刺客訓練有素，武技強橫，絕非一般的江湖刺客。

　　“劉秀，帶著陰師妹先走！”

　　屋頂上，負責暗中保護陰如月的白婉一聲嬌喝，長劍出鞘，劍鋒直指那名逼退劉良的黑衣刺客，而其他三女也持劍殺入，擋住了衝來的十多名刺客。

　　那刺客本以為逼退了劉良便再無敵手，那隻白婉四女突然殺出，一驚之下，肉掌被白婉割破，輕喝道:“你是玄靜齋的人?！”

　　白婉冷笑，長劍如靈蛇出洞，與那黑衣刺客纏鬥起來。

　　劉秀拉過陰如月避開了兩名刺客，只是大街上亂作一團，刺客百姓混在一起，四周擠滿了人群，他一時間也不到出路。

　　這時，墨玲在人群叫喚道:“劉秀，走這裡！”

　　墨玲人小，混在人群中也不現眼，再者如此混亂的場面也沒人會去在意一個十歲的小丫頭。因此，她最先找到了一條出路。

　　眼見李通、鄧晨、白婉等人正和刺客搏殺，劉秀當機立斷，拉著陰如月避開鋒芒，跟著黑玲衝入一條窄巷之中。

　　“獐子跑了！追！”那刺客首領叫喊一聲，十多名刺客立時丟下自己的目標，追向劉秀、陰如月。

　　李通斬殺一名刺客，冷哼道;“在宛城撒野，有沒有問過我李家?”說罷，抬手一揚，一道響箭直射天空。

　　不一會的功夫，數百李家的死士從街道兩旁湧了出來，立時扭轉了局面。

　　“哼！敢在本少的地盤上撒野，反了你們了！”李通見自己家的兵馬趕來，一臉得意地笑道。

　　一旁，劉伯姬道:“李通，文叔哥和陰姑娘呢?”

　　聞言，李通一呆，那笑容立時僵在了臉上。

　　……

　　劉秀一手拉著陰如月，一手提著小墨玲，在窄巷子裡飛速奔跑著。

　　劉良、劉稷等雖然攔住了大部分的刺客，可還是十多名刺客跟著他們窮追不舍。

　　“怎麽辦?他們追過來了！”墨玲驚呼道。

　　劉秀暗暗頭痛，若此時隻... ...

有他孤身一人，他自然不懼，以他目前的武功，要想從容脫身並不困難，只是他身旁多了陰如月和墨玲，一旦被那些刺客纏住，要想護二女周全可就難了。

　　“走這邊，這個方向是灶神廟，那裡人多，他們不敢下手的！”陰如月冷靜機智， 辨認出了方向。

　　劉秀點頭，眼見身後的刺客追來，他運轉內力，奔跑的同時跺碎了腳下的青石，回轉身便是一掌，那掌風將石灰刮起，吹向後方不遠處的刺客。

　　那些刺客哪想得到劉秀會用這等手段，忙以袖管捂住臉。然而，就是這麽一緩，劉秀攜二女又將距離拉開了老遠。

　　“追！別讓他們跑了！否則少主怪罪下來，誰也擔待不起！”

　　那些刺客一聽到“少主”二字，一個個如打了雞血一般，拚命發足狂追。

　　劉秀三人跑出了巷子，來到了灶神廟前的大街上。

　　墨玲香汗淋漓，抹著額頭道:“這幫殺手都哪來的，怎麽這麽難纏?”

　　劉秀苦笑道:“還能哪來的，當然是那個王臨的手下了！”接著神色一動，輕喝道:“不好！他們又追來了！”

　　“怎麽辦?”墨玲急問道。

　　這時，不遠的路口處，傳來人群的喧鬧聲。

　　劉秀、陰如月、墨玲三人抬頭看去，只見一隊車馬正朝著他們緩緩駛來。

　　四名身著不凡的武士腰懸寶劍，策馬並行，在人前開道，在他們身後駛來的是一駕的馬車。那馬車以紅木打製，青紗為帳，四周鑲金，由四匹黑鬃雄駒拖行，氣勢非凡。在馬車的左右側還分別有八名武士護衛，後方則是大批的官軍。

　　“好大的架勢，這是天了出巡麽?”墨玲輕哼了一句。

　　劉秀卻是眼前一亮，咧嘴笑道:“我有辦法了！”

　　未完待續