梁王劉立朝中的勢力或許不及王莽，但畢竟也是一方諸侯，梁地富庶，土壤肥沃，歷代梁王又經營多年，府庫充盈，人才濟濟，隻憑劉秀、劉演倆兄弟，想要報仇只怕有些天方夜譚了。

　　劉秀聽完劉演敘述，沉聲道:“大哥，此事需得從長計議，在梁地我們不是他對手，最好有機會能將他從梁地引出來。”

　　“你放心吧，大哥我不貿然行事的！”劉演不傻，要想以一介布衣之身去對付堂堂諸侯無疑於以卵擊石。

　　劉秀見大哥這麽說，也就放下心來。

　　又過了幾日，太守甄阜親自來訪，駕臨鹿苑，並且帶來了賞金禮品，劉良、陰識等人出迎，眾人一番寒磣，入堂敘話。

　　甄阜環視眾人，笑道:“怎麽不見劉演、劉秀兄弟二人哪?”

　　劉良答道:“伯升受了傷，傷勢未愈，文叔應該在照顧他大哥。”接著對劉栩道:“你去請他們兄弟二人出來。”

　　“諾！”

　　劉栩令命退下，去找劉演、劉秀了。

　　甄阜捋須微笑道:“他們兄弟二人如今可是宛城內炙手可熱的人物，一文一武，可算得上前途無量，蔡陽劉氏能出此二子，理當中興啊！”

　　劉良心中一突，和劉子張對視了一眼，心道:“甄阜此言話中有話，不知此來用意為何?”

　　甄氏在朝中乃是親近王氏一派，如今甄阜上門，在劉良等人的眼中倒頗有幾分黃鼠狼給雞拜年的味道。

　　劉良也是人老成精之輩，微笑道:“太守大人過獎了，他們兄弟二人雖然還算不錯，可比之其他幾大世家的弟子還是略有不足，這次之所以能破孩童擄劫案靠得乃是勃運。況且能偵破此案，陰家、李家、鄧家亦是出力不少，絕非我劉氏一人之功爾！”

　　“哪是！哪是！此案本太守已上稟朝廷，相信用不了多久，朝廷定會有嘉獎下來。”甄阜笑吟吟地說道。

　　“那就多謝太守大人了！”

　　這時，劉演、劉秀兄弟二人走了進來，行禮道:“見過家主！”

　　劉良頷首道:“還不見過太守甄大人?”

　　劉演、劉秀躬身道:“見過太守大人！”

　　“免禮，兩位世侄……”

　　甄阜滿臉堆歡，可剛要開口卻便被劉演、劉秀兄弟二人儀表儀容給震攝住了。他年少時也所高士研習過星相之學，通曉一些讖緯之術。老大劉演身具猛虎之姿，大將之風，目銳毅豎，如山不動，這樣的人物已是萬中無一，而那劉秀卻更是了得，神瑩內斂，貴而不顯，但舉手投足之間隱約透出一股煌煌之氣，仿佛一條沉睡未醒的巨龍，伏臥於自己面前，令人有一種膜拜的衝動。

　　“怎麽會這樣?這兄弟二人均是面相不俗，氣度非凡之輩，蔡陽劉氏不過是個沒落的二等世家，為什麽會出現此等人物?”甄阜暗暗驚心道。

　　“甄大人?！”劉良自然不知甄阜心中的震驚，見他盯著劉演、劉秀兄弟二人直直發怵，心中好奇，不由地低喚了一聲。

　　“啊?！呃……兩位免禮……免禮！”甄阜畢竟是一郡太守，亦不好在眾人面前如此失態，忙壓下心中的驚異，堆笑道:“宗族中有如此人才，實在讓人羨慕啊！”

　　“太守大人過獎了！”劉演謙遜道。

　　甄阜捋須笑道:“你們兄弟二人一文一武，如今已是名震南陽，本官此來一是為了表示對你們兄弟二人嘉獎，二來是想問一下，你們二人是有晉升仕途地意願?”

　　此言一出，

不僅劉演、劉秀兄弟二人吃了一驚，就連劉良、陰識、鄧宏等也具是大感意外。　　大漢朝的官仕體制與後世朝代有所不同，郡守、太守等封疆大吏權利極大，可以自由自主地任命衙屬官吏，甚至有些官位甚至都不需經過朝廷委任便能當職。因此，甄阜若真要提拔的劉氏兄弟那是易如反掌之事。

　　一旁的劉子張滿臉大喜，忙道:“你們二人還不趕快謝過太守大人?！”

　　宛城乃是南陽郡之首，劉演、劉秀若能在此任職，從表面上看自然會令蔡陽劉氏一族水漲船高。

　　劉演、劉秀面面相覷，兄弟二人與劉子張不同，他們心中有大仇壓著，凡事都會想遠一些。

　　甄阜為什麽會把仕途如此輕而易舉地放在他們面前?就憑自己破了孩童擄劫案麽?顯然，這位甄太守的目的沒有他們想得這麽簡單。

　　劉演作揖一禮，斷然道:“回太守大人，劉演闖蕩江湖慣了，並不醉心仕途，大人的好意，劉演心領了！”

　　另一邊，劉秀同樣作揖道:“回甄大人，劉秀自幼體弱多病，隻想憑著胸中學識考入太學學習，只怕要辜負甄大人的一番好意了。”

　　被回絕了！這就麽被劉演、劉秀斷然拒絕了。

　　堂堂南陽太守，一方的封疆大吏，竟然被這兩個後生晚輩回絕了，甄阜心中直氣得七竅生煙，而劉良、劉子、陰識張等人更是震驚地無可複加。

　　“文叔哥、伯升哥的腦子被驢踢壞了麽?怎麽這麽笨，這等絕佳的機會都不牢牢抓住！”躲在偏廳的劉伯姬頓足嗔道。

　　在她身旁的陰如月眼中卻閃動著智慧的光彩，微笑道:“他們笨嗎?我怎麽不覺得?”

　　劉伯姬轉過頭來，看著陰如月，不解道:“你這話什麽意思?”

　　陰如月低聲解釋道:“凡取其益者必以小利而誘之！甄阜此人既能坐得高位又豈是泛泛之輩?怎麽會好端端地把職位放到文叔哥哥和伯升大哥面前?”

　　“你的意思是……”

　　陰如月俏臉閃過一絲不屑地冷笑，“這是一石三鳥之計！”

　　“一石三鳥?！哪三鳥?”劉伯姬愕然地向陰如月。

　　陰如月解釋道:“這其一是收服了伯升大哥和文叔哥哥，可以唯他所用;其二，可以利用他們兄弟二人牽製王家的勢力，從而鞏固甄家的地位;其三……”

　　“其三是什麽?”劉伯姬不禁問道。

　　陰如月歎息道:“若是有一天，他不再需要文叔哥哥和伯升大哥，大可以通過栽髒等手段陷害他們，甚至鏟除整個蔡陽劉氏！”

　　劉伯姬瞪大了美眸，駭然道:“若真如你所言，這個甄阜也未免太可怕了，看他樣子人畜無害的，怎麽會……”

　　陰如月幽幽一歎，“朝廷本就是個吃人不吐骨頭的地方，甄氏家族和王莽走得這麽近，自然是近朱者赤，近墨者黑了。”

　　堂內，甄阜眼眸中那股森寒之氣卻不住擴大。

　　劉秀下意識瞥了一眼，心中不由一震，暗暗吃驚道:“這位甄大人莫非也是身負上乘武功之人?！”

　　片刻之後，甄阜漸漸壓下了心中的怒氣，強顏一笑，問道:“伯升、文叔，你們當真不再考慮一下?”

　　“請太守大人明鑒！”兄弟二人齊聲說道。

　　甄阜一臉漆黑，不悅道:“既如此，本官也就不勉強你們了。”接著轉向劉良說道:“劉家主，三日之後便是留侯祠文試，你們好自為之，本官府中還有要事，這就告辭了！”

　　說罷，甄阜領著隨從拂袖而去。

　　劉良等人不敢失了禮數，忙追了上去，將甄阜送出府去。

　　“得罪了太守大人，這下你們倆滿意了?”劉子張經過時，狠狠地瞪了二人一眼，追了上去。

　　劉秀正在咀嚼甄阜那個眼神，也沒有去管劉子張，劉演卻是冷哼了一聲，低罵道:“狗奴才！”

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　　夜晚，宛城城北一家不起眼的酒肆包廂內，王臨把玩著手中的酒杯，坐在他對面的是那位神秘的黑袍人。

　　“四公子，深夜召喚不知所謂何事?”黑袍人沉聲問道。

　　王臨不答，手中的瓷杯一松，頓時落了地，“砰”的一聲瞬間化作了一堆碎瓷。

　　那黑袍人一驚，還沒反應過來，身後的門窗便湧進來十多名武士，將他團團圍了起來。

　　“四公子，你這是什麽意思?！”黑袍人見勢不由怒道。

　　王臨悠然道:“沒什麽意思，你說好和我合作，可這麽長時間了卻是一事無成，劉氏一族沒有屈服，寶物也沒有到手，本公子很懷疑你是不是在故意戲弄本公子。”

　　黑袍人冷哼道:“四公子，你自己手下是飯桶，三番兩次地失手，現在卻他怪我，你還要不要臉?”

　　王臨沉著臉，一副不賣帳的樣子，冷哼道:“不管如何，你必須給本公子一個交代！當初是你一口唾沫一個釘地保證，能讓我吞並蔡陽劉氏，如今非但沒有吞並掉劉氏，反而給劉演、劉秀兩兄弟闖出了名堂，這筆帳你要怎麽算?”

　　提到劉演、劉秀兄弟倆，黑袍人一陣頹然，“劉演、劉秀倆小子橫空出世確實是我始料不及的，不過你手上有這麽多高手，難道還怕這倆個乳臭未乾的小子?”

　　王臨被黑袍人這麽一問，一時倒也不知該如何開口。

　　血蟾真君數日沒有音訊，王臨派手下查訪了好幾日，這才在城郊發現了能他的墳堆，堂堂血蟾門掌教，方仙道第一人居然死得不明不白，王臨實在有些想不通。

　　不過，有一點他卻知道，蔡陽劉氏的背後確實有一位絕世高手相助。想到這裡，王臨不由地心頭一緊，下了最後通牒:“給你十日時間，必須幫我把寶物搞到手，否則……”

　　黑袍人哼冷道:“否則怎麽樣?莫不成你還真以為我怕了你不成?”

　　王臨咧嘴，露出一個冷酷的笑容:“你是不怕我，可是有人怕我緊！”

　　說著，他朝著街對面不遠處的樓房指了指。

　　黑袍人順著他指的方向看去，不由地一震。那房屋內正有幾名壯漢和一名八九歲大的孩童，那孩童被捆縛著，蒙著眼睛，口中塞了破布，提在哪大漢手中拎出了窗外，大有將孩童丟下樓的意思。

　　“王臨，你這卑鄙無恥的小人！”黑袍人睚眥欲裂，怒喝道。

　　王臨淡然一笑，抱拳道:“承蒙誇獎！不過，比起卑鄙無恥，本少自詡遠不及你！”

　　“你……”黑袍人怒火攻心，卻又無可奈何。

　　王臨撐開折扇，得意地笑道:“小兒子，大孫子，老爺子的命根子，看來此話不虛！你若真想救你那小鬼，最好乖乖地聽話，不然我一不高興說不定就會抖那麽一下，對面的人看到了，說不定會以為是我下令把他丟下樓，到時大家的臉上可就不好看了。”

　　黑袍人見自己的要害被王臨拿在手上，不由地一陣氣餒，無奈道:“十日的時間實在太緊，這裡也不是蔡陽，萬一那寶物不在劉秀身上，那我豈不是瞎子點燈，白費蠟麽?”

　　王臨撇了撇嘴，點頭道:“你這麽說也有道理，這樣吧，本公子也不是不講道理的人，你把這個拿上！”

　　他從懷中掏出一隻瓷瓶交給黑袍人。

　　黑袍人皺眉問道:“這是什麽?”

　　“百花軟筋散！”

　　黑袍人巨震道:“你想下毒?！”

　　王臨不屑地笑道:“當著宛城這麽多百姓的面下毒，你以為本少是傻子麽?”

　　“那這是……”

　　王臨解釋道:“百花軟筋散無色無味，中毒之人與常人無異，不過中毒之人一但催動真氣，那他便會在三個時辰內全身酸軟無力，內力盡失，任人宰割。”

　　黑袍人顫顫巍巍地接過百花軟筋散的瓶子，連呼吸都有些沉重起來。

　　王臨又吩咐道:“你先收好，待比武大會決賽前偷偷下在劉演那小子的飯菜中即可！本公子以人格擔保，到時那小鬼一定活蹦亂跳的還給你。”

　　人在屋簷下不得不低頭，黑袍人無奈地咬了咬牙，沉聲道:“一言為定！”

　　王臨頷首，那陰鷙地笑容再次出現在他的臉上。

　　未完待續