兩日後，宛城上下鬧得沸沸揚揚，人心不安，酒肆飯館之中亦有不少人在討論昨日城內嬰孩被人擄劫一事。

　　“聽說了麽?城北張家剛滿月的小公子也被人偷走了！”

　　“早聽說了，只是這張家乃是世家，有誰有這麽大的膽子，去動他家的小公子?”

　　“難說，這丟的又不止張家一家，城內大大小小的人家，不管貧富與否，只要有未滿一歲的孩子都被偷走了，據說被偷了十多個了！”

　　“誒，你說這盜孩子的人也怪啊！他要偷這麽多孩子作甚?”

　　“誰知道呢，興許是個人販子也不一定，太守甄大人正為此事心煩著呢！聽說連世家比賽的事都叫停了！”

　　“誒，我聽人說，這盜孩子的人來無影去無蹤，看到過他的人都說只看見一道黑影。”

　　“臥槽！這該不會是妖怪吧?”

　　“不清楚啊，聽我姥姥說這啊是黑山老妖在作怪了……”

　　“……”

　　眾人酒後閑聊，隔壁一座的劉秀、李通等人亦是大感好奇。他們均是習武之人，自然不會相信那是什麽“黑山老妖”作怪，更多的怕是哪路江湖高手出沒宛城，行凶作案。

　　劉秀心知墨玲了解不少江湖異事，問道:“你可知道江湖有哪路高手會去偷該子的?”

　　墨玲白了他一眼，沒好氣道:“江湖之上，正魔兩道的奇人異士多如牛毛，我哪會知道是誰乾的，而且那人要偷孩子做什麽?”

　　一身女扮男裝的陰如月歎道:“不管那人偷有什麽目的，那些孩子實在可憐……”

　　李通道:“陰小姐放心，此事自有太守大人去想辦法。”

　　陰如月於心不忍道:“話雖如此，可此事毫無頭緒，就算甄太守破了案，只怕那些孩子……”

　　“好了啦！我多愁善感的月姐，你著急也沒用呀！你應該這麽想，得虧那人不是采花賊，不然你我可就遭殃了！”劉伯姬湊到陰如月的身旁，嬌癡地說道。

　　李通被她這麽一說，倒是警惕起來，一本正經道:“不錯！不錯！這人能盜走那些孩子，說不定下次就對打年輕貌美的女子下手，嗯……不行！我今日就搬進鹿苑和七妹住一塊，以策萬一！”

　　眾人投給他一個鄙夷的眼神。

　　劉伯姬更是啐道:“臭流氓，誰要你保護，鹿苑有我爹、伯升大哥，還有文叔哥呢！誰要你來保護！”

　　李通老臉一紅，乾癟癟地笑了起來，打岔道:“你爹、伯升也就算了，文叔又會武功……只怕自身難保！”

　　眾人莞爾。

　　這時，幾名公差闖進了酒肆。

　　“掌櫃，最近幾日可有看到奇怪的陌生人?”為首的那官差一副凶神惡煞的樣子，拍桌案問話道。

　　那掌櫃膽子極小，見了官差差點縮到櫃台之下，倒是一旁的小二見慣了陣仗，點頭哈腰地賠笑道:“各差爺，小店這幾日來的都是熟客，不曾有生人吃酒投宿。”

　　“哦?是嘛?我看你這生意不錯，怎麽可能沒有陌生人前來?”那官差若有所指地搓了搓手指。

　　店小二看懂了他的手勢，忙從掌櫃的手裡摳來幾兩金子，笑道:“幾位差爺辛苦了，這些茶錢就算是小店孝敬各位的了！”

　　官差接過金子，也不客氣，直接塞進懷中，滿意道:“嗯！看來你還算個良民！”

　　那官差和店小二之間的對話自是傳在了劉秀等人的耳朵裡，劉演向來嫉惡如仇，冷哼道:“這些官差拿著朝廷的俸祿，

不思報效，反到在此魚肉百姓，簡直豈有此理！”　　李通知他惱怒，忙勸道:“有道是閻王好過，小鬼難纏！這樣的惡差天下比比皆是，管都管不過來，算啦！多一事不如少一事！”

　　劉秀亦道:“大哥，少安毋躁！”

　　劉演在劉秀、李通的勸說之下，壓住了火氣，“嘭”的一聲，將酒碗重重地盅在了桌案上。

　　那官差本已收好金子，忽然聽那盅聲，不由地轉過身看向劉秀一桌，問店小二道:“那幾個人是什麽來路?”

　　店小二順著他的目光看到了劉秀一桌，忙道:“那是小店的客人。”

　　“客人?”官差皺了皺眉頭，目光掃了眾人一眼，最後落在了陰如月、劉伯姬二女的身上。

　　二女雖然扮上了男裝，但仍藏不住身上的脂粉氣息，那官差也是人精，混慣了市井，一眼便瞧出了二女乃是女扮男裝的國色天香，眼前不由一亮，問道:“你們是什麽人?差爺怎麽看著有些眼生?”

　　劉秀起身道:“我等乃是世家子弟，是來宛城參加世家比武的。”

　　“世家子弟?”那官差打量了劉秀等人一眼，倒也沒有懷疑，其實上這段時間，宛城內到是有不少世家子弟出沒，大家也是見怪不怪，只是一想到陰如月和劉伯姬這兩位美人，官差心中還是有些賊惦念，乾咳一聲，說道:“最近宛城不太平，即便是世家子弟，也要接受排查，各位得罪了，隨某家走一趟吧！”

　　“嘭！”

　　劉演生怒，一掌拍在桌案上，起身喝道:“爾等當差，不去捉拿要犯，卻在這裡欺壓良善，就不怕我等人將此事報之太守大人嗎?”

　　劉演體形雄武，正氣凜然，官差人雖多卻被劉演氣勢所攝，“鏗鏗鏗”幾聲，紛紛拔出腰間的環首刀，一副如臨大敵的樣子。

　　那官差頭子膽寒，卻仗著自己人多勢眾，顫聲道:“好膽！差爺看你不想是世家子弟，倒像是作亂的賊人！來，給差爺我拿下！”

　　眾官差手持刀劍，將劉秀一桌團團圍起，雙方正要動手時，李通忽然喝道:“都給本公子住手！”

　　李通這麽一喝，官差們這才注意到他的存在，當下有人就認出了這位素有宛城小霸王之稱的世家公子。

　　“你是……李公子?！”那官差頭倒也見過李通幾次，只是剛才李通是背對著他們，因此官差們沒有認出來。

　　李通不悅道:“既知道是本公子，還不把手中的家夥都收起來?”

　　李家勢大，哪是這幫官差惹得起的，那官差頭臉色立時變了，滿臉賠笑道:“原來是李公子，小人有眼不識泰山，得罪了！”

　　李通也不想和這幫小鬼計較，擺手道:“罷了，有本公子作保，這幾個人確實是世家子弟，你們去別處查訪吧！”

　　“小人叨嘮了！”那官差點哈腰，領著手下灰溜溜地離開了。

　　然而，他們前剛腳走，後腳又有來了一拔官差。

　　劉演不耐煩地說道:“這宛城究竟有多少官差，怎地都往酒肆飯館裡鑽?”

　　李通失笑道:“只怕是甄太守急了，因此才把他們都放了出來。”

　　劉秀定眼一看，頓時在官差中看到了一位熟人，奇道:“咦?他怎麽在這?”

　　陰如月道:“怎麽?你認識?”

　　劉秀點頭，指著其中一位高大魁梧的漢子，道:“那人是你們新野縣衙的賊曹大人，名叫耿忠。”

　　“他就是耿忠?”一旁的李通驚異道。

　　劉伯姬道:“怎麽，你知道他?”

　　李通點頭道:“南陽郡內只怕有大半人都知道他的名號，只是他為什麽會出現在這裡?”

　　陰如月猜測道:“興許和孩子被盜一案有關。”

　　眾人點頭同意。

　　說著，耿忠的目光掃了大廳一眼。劉秀生怕耿忠見到自己會漏了自己會武功的底子，隻得俯首側面，不讓他看到。

　　所幸，耿忠不和那些宛城官差一般，只是簡單的訊問了幾句便領著人離開了酒肆。

　　“你似乎很怕耿忠的樣子。”陰如月低聲問道。

　　劉秀訕笑，“回去之後再和你細說。”

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　　與此同時，太守府內，毫無頭緒的甄阜那是焦頭爛額。一夜之間，全城丟失了十多個出生未滿周歲的娃娃，他做了這麽多年太守還是頭一次遇到這等怪事。

　　當然，那些平民百姓的娃娃自然不關他什麽事，可偏偏其中還有幾個孩子是世家子弟。這一丟失，那些家主們豈會善罷甘休?紛紛找上門來，請求太守大人盡早破案，追回自家骨肉。

　　可問題時間已經過去二天了，甄太守到現在連個線索都沒有，每每想及此事，這位太守大人都是一陣頭痛。

　　書房內，一名小吏走了進來，稟報道:“大人……”

　　“滾！老子誰都不見！”甄阜怒道。

　　那小吏扯了扯嘴角，硬著頭皮道:“大人，主簿彭寵求見。”

　　甄阜斥道:“你耳朵聾了麽?老爺說了誰都不見！”

　　那小吏弱聲道:“他說他有辦法可為大人分憂！”

　　“哦?”甄阜挑了挑眉頭，怒氣稍歇，忙道:“快請他進來！”

　　“諾！”

　　不一會，那小吏便引著彭寵來到了書房。

　　彭寵依禮數見過了太守大人。

　　甄阜忙道:“彭老弟，不必多禮，你有什麽好主意趕快說出來！”

　　彭寵道:“甄大人，世家之爭……”

　　甄阜打斷道:“世家爭奪賽的事我已擱置一旁，眼下城內孩童多有失蹤，破案要緊，不然朝廷追究下來，本官也不好交代。”

　　彭寵道:“下官說得正是此事，大人不妨在文試之前再加試一場，就以此案為題，誰家先破案者為勝，大人以為如何?”

　　甄阜眼前頓時一亮，彭寵之計極妙，世家之中有本領的年輕子弟不少，說不定真能破解此案，即便是破不了，到時自己也有了推托的對象，至少朝有庭那也可有個交代，正是一箭雙雕之計。

　　“好！就依彭老弟之言，加試一場，以此案為題，讓幾大世家偵破，先破者為勝！”

　　甄阜拍案而定，世家爭奪賽忽然間又多了一道難題。

　　鹿苑，劉秀等人買了粽子，興高采烈地回來，在門口迎面撞上了劉玄。

　　劉玄見到劉秀等人忙道:“我正有事要找你們呢！”

　　“出了什麽事?”劉秀問道。

　　劉玄道:“太守大人剛派人來過，說是世家之爭要加賽一場。”

　　“加賽?加賽什麽?”李通插話問道。

　　“具體我也不清楚，家主讓我找你們回來！”劉玄道。

　　劉秀、劉演對視了一眼，匆匆趕往大堂。

　　鹿苑大堂內劉良、李守、鄧宏、陰識都在，劉秀等人進來，一一見禮。

　　劉良見劉秀、劉演來了捋須笑道:“可算回來了，等你們多時了。”

　　劉秀開門見山道:“家主，聖公剛才說世家爭奪賽要加試一場?”

　　劉良點頭道:“正要和你們說這事，這兩天宛城的盜搶孩童一事你們可知道?”

　　“略有所聞。”劉秀頷首。

　　劉良道:“太守大人就此事為題，命令世家子弟參與查辦此案，誰能先破案者為勝。所以，這此又要看你們這些年輕人的了。”

　　李守補充道:“這次比試與以往不同，為了盡快捉拿元凶，太守大人下令各世家可攜手合作，共破此案！”

　　“除此之外，幾大世家聯名設立了懸賞令，破案之人可以得到豐厚的獎勵。”陰識微笑道。

　　一聽到還有賞金，眾人眼前頓時亮了起來。

　　李通嬉皮笑臉道:“看來甄太守這回真是江郎才盡了！”

　　“放肆！甄太守是朝廷命官，豈容你在此胡說八道?！”李守面色嚴厲，斥責李通。

　　李通對父親李守極是懼怕，不由地縮了縮脖子。

　　李守恨鐵不成鋼道:“你這逆子，平日裡整天遊手好閑，這次你就跟著伯次，伯升他們好好歷練一番！”接著他又轉向劉伯姬，說道:“伯姬，你也要好好幫我看著這小子，免得他又四處惹禍！”

　　劉伯姬俏臉一紅，吐了吐小舌頭，點頭道:“伯父，您放心吧！”

　　劉良微笑道:“李兄，你也不必動怒，次元這孩子不過是少年心性，等再過幾年，他自會成熟穩重。”

　　李守一陣搖頭苦笑。

　　陰識微笑道:“蛇無頭不行，斷案查案非分擂台比武，更多的要靠頭腦，我建議讓文叔主持，各位意下如何?”

　　劉子張的臉色立時不自然起來，提議道:“文叔身弱多病，只怕不宜過度操勞，我看還是讓劉玄帶領大家偵破此案吧！”

　　這一次宛城的孩童擄劫乃是一樁大案，十多名未滿周歲的嬰孩被神秘人擄走，縱然甄阜立時破案也必將上湊朝廷，，其中自然也少不了破案之人的名字，對此人的仕途自是大有裨益。

　　劉良、陰識自是明白劉子張的心思，相視一眼，心中不由一陣歎息。

　　未完待續