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　　“十弟嫂！十弟嫂！怎麽沒人呢?”吳仁景來到了荒田壟十弟吳仁谷房前四處找房子的主人。“七哥！在這呢。”房屋右側的田裡有人答應。吳仁景走了過去，看見一個20來歲的婦女背著個幾個月大的嬰兒，正在田裡開壟溝。

　　此人正是吳仁景排行第十的堂弟吳仁谷的妻子，名叫謝來香。

　　吳仁景站在田頭問道:“你在做什麽?”“把田浸泡松軟，天氣好了就栽禾。今年天氣暖和，他們說，大楓樹已經發芽了。”“誰說的！今年比哪年都冷。再者，山上比山下要晚兩天，看見山下栽禾了，你再整田也不遲。”見謝來香沒有上來的意思，問道:“你栽這麽多田做什麽?吃不完。”“喂著豬呢，還了田皮(具有永佃權的佃戶對田土的用益物權)和田骨(田主的所有權)的租也剩不下多少了。”“怎麽還有田皮的租，五爺爺也要問你要租不成。”謝來香並沒有回答吳仁景。

　　見謝來香開完一條壟溝，吳仁景說道:“你上來，我有話說。”“哦，我就上來，你進屋咯，外面冷。”“沒事。其實豬也是可以不喂呀。”謝來香打著赤腳拿著板鍬上了田埂，用溝裡的水簡單洗了一下凍得通紅的小腿。

　　吳仁景幫她把板鍬撿到一邊，說道:“這水多凊，腳都紅了。凍嗎?”“沒事，你剛才說什麽?”“我說，你可以不喂豬的呀。”“那幹什麽?和七嫂一樣！我沒有那福氣。”“沒說她。”“你也不要陪小心，我用不著跟誰去比。”說完，謝來香哄了兩下背上的嬰兒，趿拉著溝邊的破布鞋，領著吳仁景回屋。

　　到了房裡，吳仁景拿出剩下的兩盒罐頭來，謝來香也沒多看，要他放在左臥室的衣櫃上了。

　　兩人來到廚房，吳仁景從柴堆中取了一些細樹枝掰成小端，撥開塘灰，吹了幾下，柴就燃了。謝來香陸續向火塘裡添了些柴，很快火旺了起來。於是，兩人在火塘邊坐了下來。

　　“這些天你一直沒回來?”“有規定，不準回家。”“這也沒幾步路，你不曉得晚上回來呀?”“搞訓練，很累的。”“訓練，訓練是做什麽呀?”“就是不歇氣地排隊，走路，有時還練開槍。”“是不是日本人真要來了?昨晚我聽到東邊有聲音，開始我還以為是打雷，慢慢地又覺得不像是打雷。是不是在打仗呀?”“我沒有聽到，龍潭司聽不到，我也沒打過仗。上面要我們去轉溪江看看，可能就是為昨晚的事吧！”“你這就要走呀?”“過一會才走。”“那吃了飯再走，這就煮飯。你抱著妹。”說完，謝來香起身解下背後的嬰兒，遞給坐在火塘上邊的吳仁景，自己開始在下邊忙活起來。

　　謝來香用木盆把米淘好，放進飯鍋，把飯鍋放在火塘的三角架上，添了兩把實柴，飯就開鍋了。她把飯鍋提到火堆的旁邊，取下炒鍋放在三腳架上，放入剛才的淘米水燒熱，然後，從火塘上面割下一塊臘肉來。正準備把臘肉放入炒鍋裡洗，嬰兒哭了起來。“可能是餓了，你來洗肉。”謝來香說著，在抹布上揩了揩手，伸手來接嬰兒。吳仁景起身把嬰兒遞給了謝來香後，走到下邊做起事來。

　　“我今天來還有一件事想告訴你。”“什麽事呀?說吧。”“前幾天碰到了靜娃。”“哪個?”“靜娃，金屏的。和十弟、九爺他們一起去四川的。”“哦！你說吧，我沒事。結婚三天就要去走馬幫，現在我連他的樣子也記不得了，只是害了這妹娃。你說！知道了我也落心了。

”“他說，他們走的是北線，出發後的第五天，他們到了乾城(今湘西州吉首市)，不是黔陽的這個黔城，是快到四川的那個乾城。第六天出發的時候，路上盡是很高很高、筆陡筆陡的山。還沒到鴨堡寨(今湘西州鳳凰縣禾庫鎮)就遇到了土匪，人走散了。他只知道十弟是和九爺一起跑的，其他就不知道了。”“那他怎麽一年多才回來呀?”“他到了松桃，沒有錢就給人做長工，年前回來的。”謝來香說道:“妹娃的爺定是回不來了。你那五爺爺、五孃孃也是夠狠的，把我們娘倆扔在這老林子裡，只怕是早就知道她兒子回來不了。哪一天我們娘倆給狼叼了，他們家也就清淨了。”“馬幫出事，早就有傳言了，只是沒人跟你說。”“什麽時候?”“就在你搬出來單住那會兒。”“難怪。”　　吳仁景寬慰謝來香道:“這裡好些年沒見過狼了。”“你也巴不得有狼吧！”不知為什麽，吳仁景突然想起了吳昊儒，說道:“我巴不得有狼！我巴不得能打死那條老狼。”謝來香看了吳仁景一眼說道:“不知道你說什麽。我這裡除了你這條老狼，可沒有其他老狼了。”“我沒說是你這裡。”“不說我這裡就好，其他地方你跟我說沒用。”

　　謝來香給嬰兒換了一邊，剛一放開，便向外噴射。“快過來嗦兩口。”謝來香急切地喊道。吳仁景放下手中的事，連忙蹲在謝來香跟前，在謝來香胸前吸吮了幾下。謝來香笑著問道:“好吃不?”吳仁景不語。“上次問你也不說，今天你一定得說。”吳仁景勉強說道:“那就，好吃。”“怎麽好吃?”吳仁景嬉笑不語。“是香還是甜?”“別問了，就是好吃。”“就是好吃，你還不多吃點，省得明天又流出來。”謝來香把吳仁景的頭摁了下去……

　　遠處一聲槍響，吳仁景倏地一下坐了起來。謝來香支起半邊身子問道:“什麽響聲?”“是槍聲，隻響了一下，應該沒什麽事。”待驚魂初定，謝來香問正準備穿衣服的吳仁景:“你剛才說的是什麽時辰?”“未初時，在梁家洞集合。”“那不早了，你是副支隊長，不能落在別人後頭。”說完，謝來香下床穿好衣服，緊跟著吳仁景進了廚房。吳仁景來到廚房，盛好飯，抓了一把菜蕻子擺在了臘肉上面，吃起飯來。吳仁景扒了幾口飯，問謝來香:“你不吃呀?”“你先吃。”謝來香從火塘中拿了一根燃著的樹枝點著了潲鍋下的火， 繼續說道:“你多吃點肉，我一個女人家吃不了多少。”“你說還捉兩頭豬喂。捉了沒有?”“捉了，已經快兩尺長了。”“現在存錢沒用，我也不知道你喂豬幹什麽。”“怎麽沒用，你現在吃的是什麽?”“這肉，是你喂的豬！”“我喂在娘家的，哥哥見我單過，就把肉送過來了。”停了停謝來香又說道，“我不存錢，我想好了:那頭大的再過兩個月就出欄，兩頭小的臘月間出欄。得了錢我就請人開一些石頭，在房前修個保坎。還有就是，只要張家人同意，我就在左邊的坡地修整出一丘田來。你們這裡田骨收租少，只要收成好，隻種自己的田就夠吃的了。把這兩件事搞好了，再積攢些木料，能快點把房子整修好，也就落心了。”“你一個女人家做這些太累了。”“我也曉得，你那十弟是回來不了了，按理，過兩三年我可以再嫁。這樣做，我倒沒什麽，就是怕委屈了妹娃。現在這樣最好，沒有男人，女人家反而可以自己做主。等房子整好了，妹娃出嫁了，要是有誰願意住到這房裡來，我也不嫌好醜，讓他住進來;要是實在沒人願意住進來，等七老八十了，你就給我住進來。要得不?”“好是好，只怕是活不到那個時候。”“什麽意思，你可不能死在我前頭。就算你比我大一輪，你也得熬著。”“好！好！熬著。這才多大的年紀就說這些。”吳仁景把碗裡的飯扒乾淨，放下了碗筷，說道:“碗筷你洗，我走了。”“你走嘍！自己當心點。”

　　吳仁景出了房間的時候，謝來香正在騰豬潲。