就在耀帝心急火燎趕去皇家別苑的途中，李北乾在刺客的屍體上發現了很有趣的線索。當李北乾將刺客身上的衣物全部除去之後，他發現，這些刺客全部都受過宮刑(閹割之刑)，而且口中舌頭被連根拔掉。李北乾看了看祥叔，又看了看一旁的護衛統領，微微一笑道:“你們幾個，找個地方，把屍體處理了吧。”

　　“世子！這……”祥叔還要說什麽，李北乾卻搖了搖頭。

　　護衛統領當然看到了這幾個刺客身上顯現出來的線索，可是他們又哪裡敢說什麽，只能匆匆忙忙地抬起屍體和一切刺客遺留下來的東西。

　　看著護衛們抬著屍體離開，祥叔看了看李北乾道:“世子，這明顯就是宮裡頭的手筆，為什麽要……”

　　祥叔的話還沒有說完，李北乾低聲說道:“且不說是不是皇庭的手筆，就算是，又能怎樣?這些人的宮刑都是最近剛剛執行的，有些傷口還結著痂，你就算把這些屍體送給帝王以及大臣過目，又能如何?別忘了，這裡是燕都。”李北乾搓了搓手繼續道，“而且，這次事情看起來並沒有這麽簡單，皇庭那邊如果想要殺掉我，為什麽要動用一眼就能認出來的太監做死士呢?”

　　“世子的意思是，此事幕後主使，另有其人?”祥叔低聲道。

　　“我也不能確定，但是不管是哪個方面的勢力，我都不想在別人地盤把事情鬧大，還不如就勢賣個忠誠給皇庭，雖然不見得多有用，但是總比撕破臉皮要好。”李北乾還要說什麽，突然有聽到院外腳步嘈雜，收了聲，向著院門口望去。

　　“世子，世子！”門外顯然是耀帝的聲音，顯得十分焦急，接著，一個隻穿著白色睡衣披著金黃色的長袍的耀帝跑了進來，身後跟著他身邊的太監統領，譚淮譚公公。

　　“臣李北乾，拜見吾王。”

　　“草民李祥，拜見吾王。”

　　李北乾雖然不是淮南封地的領主，卻是先帝欽點的淮南郡郡守，大小也是個八品官員，所以，他一直自稱為臣。

　　“哎呀！世子快快請起！”耀帝雖然嘴上說著世子，卻將兩人都扶了起來，“孤王一時大意，竟讓人鑽了空子，險些傷及世子性命。”

　　“謝吾王掛懷，臣並無大礙，只是有一件事想要請教吾王。”李北乾執手問道，“這宮中小廝可是歸譚公公管理?”

　　“正是老奴，不知道世子殿下何有此問?”譚淮連忙躬身回道。

　　“那我想問譚公公，最近宮裡可來了什麽新的小廝，就是剛剛做完宮刑不到一個月的那種。”

　　“哎呦，最近有一年，宮裡都不曾添置新人了，吾王說，宮裡人手夠用，不再從外面加人進來，能剩下不少銀錢。”

　　“哦，既然這樣，我明白了，剛才見那刺客皆是新進受過宮刑之人，還以為是宮裡跑出來的貪玩小廝。”李北乾拱了拱手，“臣初遇驚變，心神難安，臣請求吾王速速給我淮南指派領主，與臣一同返鄉。”

　　“自祖帝創業，領主世襲，既然淮南王病逝，便由你這個做世子的繼續統領淮南吧。”耀帝並未解釋關於李北乾說的小廝的事情，直接封了李北乾淮南王，“今夜我便回去讓譚公公擬旨，卿且早些歇息。”

　　燕都的事情告一段落，李北乾並沒有去徹底調查到底是誰刺殺的自己，因為沒有用，即便是查了出來，自己也拿對方無可奈何，畢竟這裡並不是自己的地盤，他現在隻想趕緊回到淮南，那裡才是自己的根基，

在那裡，他才能有謀劃一切的資本。　　江南道運河，回淮南的必經之路，原本李北乾的計劃是，從燕都出發，向東途經津威碼頭，由津威碼頭坐船，沿淮江而下，至秀雲碼頭，那裡便已經進了淮南地界。

　　一切都很順利，就任淮南王的聖旨已經拿到了手裡，皇庭裡的吏官也已經在吏部備了卷宗，並以公告和書信的方式傳送全國。

　　津威碼頭，李北乾和祥叔坐在旁邊的茶廝裡喝茶等船靠岸。

　　“世子！樓蘭領地的！”祥叔突然抬起頭，朝著李北乾身後揚了揚頭。李北乾回身，正好與身後疾行而來的一夥人打了一個照面。

　　“誒呦！淮南王！”來者正是樓蘭領地的領主，樓蘭王，左力木江。

　　“樓蘭王！”大家同級，禮數也沒有在耀帝面前那樣別扭，李北乾只是拱手回應，“樓蘭王這麽匆忙，是有什麽事?”

　　“哎！說來慚愧，本來前些時日同江陵王相約同去江陵遊樂，只是江陵王昨夜有事，連夜回了江陵，你也知道，我們樓蘭領土地處偏遠，哪裡比得上燕都繁華，我昨夜便多飲了些酒，待到今日我去找江陵王，只有他的仆人在等我，這才快些趕路，怕誤了時間，趕不上登船。”樓蘭王邊說，邊往江面上看了一眼。

　　“樓蘭王莫急，此去江陵，便途經我淮南領地，我們一同搭船便是。”李北乾微笑道，“剛才我問過了，這船最少還要半個時辰才能靠岸。”

　　“如此甚好！”樓蘭王哈哈一笑，低聲道，“不怕淮南王笑話，我樓蘭領地抬眼望去，除了石礫便是沙漠，還從未做過船舶，不知是否有什麽需要注意的地方?”

　　“樓蘭王不必緊張，這坐船，和坐馬車沒有什麽區別。”李北乾低聲道。

　　“那我便放心了。”樓蘭王撓了撓頭，“對了，我今日才聽說，昨夜淮南王遭遇刺客了?”

　　“不過是些無傷大雅的跳梁小醜罷了。”李北乾想到昨夜發生的事，心中冷哼，如果說淮南和皇室翻臉，最受益者，便要數緊貼著自己的江陵領地了，昨夜李北乾一直在想這個問題，只是他不確定會不會是江陵王的手筆，今日樓蘭王一說江陵王昨夜連夜回了江陵，李北乾心裡便覺得此時十有八九是江陵王的手筆。

　　“不過我可聽說了，淮南王可是僅憑一把鐵劍便殺退了大半刺客，端的是好生了得。”樓蘭王繼續壓低聲音。

　　“不值一提，不值一提。”李北乾並不想要掩飾什麽，只是揮揮手道，畢竟在他自己看來，昨晚這些刺客真的不值一提。

　　樓蘭王如今而立之年，也是五年前接替了老樓蘭王的位置，世襲下來的，只是他比老樓蘭王更加激進勇猛，現在的樓蘭領地，比之五年前卻是大了些，雖然這多出來的部分名義上是初雲帝國所有，實際上都在樓蘭領地范圍內，樓蘭王的領地軍，在初雲帝國內，除了皇庭禁衛軍以及兵部盾山軍之外，恐怕再無軍隊可與之匹敵，更別說地方上的領地軍，也怪不得江陵王這麽急著討好樓蘭王。

　　“哦，對了，我聽說樓蘭王酷愛收集奇詭機巧的玩意兒，我這裡有一樣寶貝，乃是淮南領地內一位唐姓隱士高人送給我的，今日我與樓蘭王甚是投緣，便送給樓蘭王。”說著，李北乾從身後的皮囊中掏出一物，外形類似一把手弩，只是平常手弩只有一條箭槽，而這個手弩有三條箭槽，分三層排列，一次可以同時裝填三支短箭，每次扣動機括可以發射一支。

　　“這可是好東西，如果能夠量產投入到我的樓蘭軍中，將士們能省去不少麻煩。”樓蘭王看完李北乾的演示，雙眼放光。

　　“這哪裡能夠量產，老人家也隻做了這一把。”李北乾笑笑回答。

　　“嘖嘖，等我從江陵回來，途經你們淮南，我一定要去轉轉。”樓蘭王砸吧砸吧嘴，“你們淮南太有趣了。”

　　“求之不得，那就這麽說好了，樓蘭王，君子一言，駟馬難追。”李北乾哈哈一笑，“哎?船來了！”

　　一行人上了船，各自選好房間，便去休息了。

　　船舶在江上行了一天一夜，樓蘭王也吐了一天一夜，以至於李北乾下船之時，來送別的只有樓蘭王的貼身女護衛，熱依娜。

　　李北乾下船的時候，差不多晌午剛過，等到到了位於淮南郡城中的李家時就已經接近傍晚了。

　　剛到家，一個小童就迎了出來，“公子，公子，您回來了?！家裡來了一位小姐，等了您一下午了。”

　　“小姐?”李北乾有些吃驚， 自己從小就隨老師進山學藝，出師以後又一直跟在父親身邊學習，哪裡有時間認識什麽小姐。

　　“誒呀，你快進去看看吧，夫人已經陪了一下午了。”小童催促道。

　　“娘！我回來了。”李北乾快步來到會客廳。

　　“北乾回來了。”李周氏聽到李北乾的聲音連忙起身。

　　“娘，孩兒回來了。”李北乾握著李周氏的手，看了一眼現在李周氏身後的女子，更加疑惑，他非常確信自己並不認識這位小姐。

　　“師兄！沈欣玲見過師兄！”李周氏身後的小姐看了看李北乾，突然抱拳拱手道。

　　“嗯?”李北乾一愣，自己從沒聽說也沒見過自己還有一個師妹。

　　“這是唐先生在你離開之後收的弟子，今日中午來的，這是唐先生給你的信。”李周氏微笑著從懷裡掏出一個信封，遞給李北乾。

　　李北乾接過信封，展開裡面的信紙，的確是老師的筆跡，大體意思就是眼前這個沈欣玲是自己的師妹，只是最近老師和師娘要去辦些私事，不方便帶著沈欣玲，便讓他下山，來自己這個師兄家暫住一段時間。

　　“既是師妹，便是一家人，就且在府裡住下，我讓下人去給你收拾房間。”李北乾微微一笑，“娘，今晚我們去四方樓吃吧，也算是給師妹接風洗塵。”

　　“也好！”李周氏點點頭。

　　沈欣玲初來乍到，也只能一切聽從吩咐，一行三人出了府門，往城裡的四方樓走去，殊不知，一條詭異的身影，正在他們身後不遠不近地吊著。