譚天保跟著秦良玉馳馬前往宣武門外的鴨館兒去“赴宴”。
　　走這條路，讓譚天保有些心裡發苦，脊梁骨發涼，背後時不時嗖嗖冒涼風，因為——他上回坐著囚車經過這道門的時候，差點給剮了。尤其是宣武門內牆頭上刻的“後悔遲”三個大字，看上去依舊讓人毛骨悚然。
　　那段經歷，每每想起來就心驚肉跳。
　　“他奶奶的，”譚天保心裡暗罵，“曹化淳故意選這個鬼地方擺宴席，這不是給老子吃添堵麽?他肯定是成心的。”
　　其實這倒是冤枉曹化淳了，他選擇此地宴請秦良玉，只是為了清靜，遠離皇宮，為了避人耳目而已。
　　在路過菜市口的時候，譚天保還特意馳馬去“刑場”看了兩眼，用來殺人的木架子自然早就撤了，地上的血跡也早已不見，但譚天保的心裡還是發了一陣感慨，想當初……高迎祥在這兒被剮了三千刀，毫無懼色，怒罵不止，那份鐵骨讓人欽佩不已。
　　而自己就曾經綁在高迎祥的旁邊，陪著他一起“挨剮”。
　　這場驚心動魄的記憶太深刻了，就象發生在昨天。
　　說實在話，譚天保對義軍並沒什麽好印象，但是對於高迎祥和李自成等人，卻是很佩服，他們都是大有本事的當世高人，尤其是高迎祥，寬厚大氣，睿智沉穩，是個優秀的統帥之才。
　　可惜梟雄已去，屍骨無存……
　　……
　　曹化淳和高起潛設宴的“鴨館兒”，門面不大，挺不起眼，這也是為了不引人注意。
　　宋典正站在門前等候，滿面堆笑，上前鞠躬，接過秦良玉的馬韁，“秦將軍好，鄙上已經在樓上恭候多時了。”
　　又作出一副親熱的樣子，上前拉住譚天保的手，“兄弟，咱們哥倆好久沒喝一杯了，今天一醉方休。”模樣就象是很親近的知己一樣。
　　譚天保覺得身上挺不得勁。勉強抑製著厭煩，把一身雞皮疙瘩抖掉，“嘿嘿，一醉方休，一醉方休。”
　　假笑很累。
　　大家上樓。這間鴨館兒門面不大，收拾得倒乾淨，樓上清清靜靜並無別的客人，看來是被曹化淳給“包場”了。
　　高起潛和曹化淳一起迎上來，衝著秦良玉施禮，“秦將軍，久仰久仰，”滿面堆著職業性的微笑，應該說，這些人在外場的時候，那副謙恭和順的外表，很讓人覺得踏實親切，否則怎麽獲得崇禎皇帝的寵信?
　　秦良玉向二人回禮，“高監軍，曹公公，末將不才，蒙二位抬愛，多謝了。”她對太監素無好印象，當初在成都和監軍胡詔年打過交道，還結了梁子。但她是個沉穩內斂之人，在場面上絕不會失了禮數。
　　秦良玉拿眼睛一瞥，發現座間還有一個人。
　　那個人五短身材，方臉膛濃眉毛，風霜之色甚重。
　　曹化淳將那人拉過來，笑嘻嘻地說:“秦將軍，我給你們介紹一下，這位姓何，何元善先生，是位關外商賈，常往返於榆關和赫拉阿圖間，做谷米生意。”
　　“幸會，幸會。”
　　秦良玉和何元善互相施禮。
　　商賈?
　　這是個挺令人詫異的事情，高起潛作為“總監軍”宴請秦良玉，也算正常，曹化淳作陪也正適宜，可是席間卻突然插進一個“商人”，這事兒就突兀而奇怪了。
　　而且何元善是來自關外的商人，這個身份就更令人心裡起疑，關外——那是清朝八旗的地盤，赫拉阿圖是努爾哈赤的兒子，皇太極的親弟弟，大將多鐸的防地。
　　這裡邊的奧妙可就有些複雜。
　　高起潛、秦良玉、曹化淳都屬“軍政屆”高層，他們一起聚會，突然多了一個毫不相乾的“商人”，這個飯局的意味兒……似乎有點不對勁。
　　……
　　譚天保仔細打量何元善。
　　這人滿面風霜之色，顯然是在關外苦寒之地，勤於奔波形成的，但是此人目光銳利，粗手大腳，身上有一股悍氣，卻不太象是商人。
　　更象是軍人。
　　他奶奶的——這家夥不會是八旗將領吧?
　　譚天保作為酒宴的“配角”，其實責任更重，要負責察顏觀色，判斷酒席間的形勢，注意對方動靜，隨時保障主將秦良玉的安全。
　　腦子一轉，譚天保明白了，今天的酒宴，只怕這個“何元善”才是真正的主角，高起潛和曹化淳宴請秦良玉，只不過是搭了個橋，真正的目的其實就在這個“商人”何元善的身上。
　　哦……原來如此。
　　事情更加複雜化了。
　　酒保端上酒甕來，是噴香的“金華秋露”，倒在酒觥裡，象桃花一樣粉紅，屬於黃酒，看著就讓人湧上醉意。
　　何元善親自拿酒甕給客人倒酒，他右肘輕抬，毫不費力就提起二十余斤的酒甕，如同提一根草棍，左臂把著甕口，黃酒呈弧線倒入觥裡，不灑不濺，這份手臂上的勁力功夫，令人稱讚。
　　“好功夫，”譚天保心裡暗道:“你小子若是個商人， 算我看走了眼。”
　　眾人落坐，舉杯相敬。譚天保推說沒有酒量，滴酒未沾。
　　秦良玉說道:“高監軍，今天召良玉來，有何吩咐?”
　　高起潛微笑道:“沒有沒有，秦將軍剛剛驅逐清兵，立下大功，我和曹公聊表祝賀而已，咱們隨便聊些家常。這位何先生——”
　　他指了指何元善，“他久慕秦將軍英名，想借機結納拜會，還望秦將軍勿嫌唐突。”
　　“客氣了。”
　　秦良玉扭頭問何元善，“何先生，不知你對秦某有何見教。”
　　這話問得鋒利，直截了當。
　　一杆子戳到底，直接說吧——你想乾嗎?
　　何元善哈哈一笑，“秦將軍果然是個豪爽人，不愧大將本色，見教什麽的，何某不敢當，我是做谷米生意的，近年來小有收獲，往返關內關外，各條道路與地面上的人物，倒也熟絡，聽說秦將軍英勇善戰，名震京畿，何某十分敬仰，願意以手中所存谷米，低價出售給秦將軍，以充軍糧。”
　　“哐，”說完了一拍胸脯。
　　好豪爽。
　　要知道，軍糧——這是部隊裡最需要的東西。它就是部隊的命。
　　沒糧打不了仗，再凶猛的老虎餓趴了肚子也變成小爬蟲。
　　何元善開口就“以谷米低價售給秦將軍充軍糧”，不禁令人眼前發亮，這個事兒可挺誘人的。
　　一個大大的餡餅。