李信說道:“王大姐，你穿上一身號衣，扮作我家的護院吧，此地離著縣城很近，須要掩人耳目。”

　橫天王哈哈一笑，“行，你只要管我飯吃，讓我扮什麽都行。”

　她穿上一身護院號衣，把頭髮盤起來，其實也就和男人差不多，不仔細看，根本就看不出來女性特征。而且——在男人群裡也算是醜的。

　家丁來報告:“公子，有客人來訪。”

　“誰?”

　“鄰莊的趙太初，還有錢唯一，兩位財主。”

　李信皺了皺眉頭。

　趙太初，錢唯一，這是兩個遠近聞名的財主，都是廣有田地，財大氣粗的富豪人家，同李家不相上下。

　而且這倆人都以吝嗇刻薄而聞名，跟李信這種人從來格格不入，李信自從父親、叔父過世以後，同他們也沒有什麽往來，現在忽然前來“拜訪”，來做什麽?

　把客人客廳裡，李信親自接待。

　趙太初，錢唯一，兩個人長得一個高，一個矮，一個胖，一個瘦，一個刀條臉，一個圓球頭……活象哼哈二將。

　“趙員外，錢員外，感謝光臨敝舍。敢問有何指教?”李信彬彬有禮，讓座奉茶。

　又高又瘦長得象根黃瓜似的趙太初，欠欠蝦米腰，“李公子，咱們都是世家通好，互相幫襯是應該的，大家共渡時艱，同氣連枝。”

　“對，對，”長得象西瓜似的矮胖子錢唯一頻頻點頭。

　李信笑道:“說得對，共渡時艱，二位有話，但請直言。”

　趙太初道:“眼下米價日貴，地價日賤，俗話說，識得風向者，做得好生意，我和唯一兄商量著，今年再提高一成租子，既可抵消米價飛漲，又能再收進一批土地，此乃一舉兩得之事。李公子，你是聰明人，咱們三家一體聯合，共進共退，必能利獲俱豐，你看如何?”

　錢唯一又點頭，“對，對。”

　李信一聽，從心裡升起一股怒火。

　趙太初的意思很簡單，幾家財主聯合起來，提高土地租子，逼著農民再多繳租，這樣下來，不但提高糧米收入，還會在附近哄抬起“租價”。

　然後——更多的窮人活不下去，賣兒賣女，餓死路旁。

　富戶們則乘機賤價收購土地，把大片大片地田園收歸自己名下。

　這種現象，更加重了明朝經濟的崩潰，國家江山毀敗。

　老百姓活不下去，就只能造反。反賊越來越多。把整個國家淹沒衝垮……

　李信臉色拉下來，對趙、錢兩位財主說道:“李某剛從外面回來，深諳當前世面上的窘迫，天逢大旱，蝗災不斷，千萬百姓流離失所，咱們若再提租，不是逼著難以活命的百姓造反麽?”

　“嗤，”趙太初鄙夷地抽了抽鼻子，“李公子，你這是婦人之仁吧?地是咱們的，抽厘抽稅，是咱們自己的事，誰管得著?至於窮棒子們，天命使然，愚昧難活，又難怪得著咱們?”

　“對，對，”錢唯一又點點大圓腦袋。

　李信慨然反駁，“不然，趙員外，這次我從陝西、湖廣，一路到河南，沿途所見，盡皆餓孚，村莊十室九空，情狀極慘，拿河南來說，朝廷征收的餉稅，多達二百八十萬兩白銀，比往南幾乎翻了三倍，天災如此，老百姓拿什麽繳稅?咱們還要提高租金，這不是把百姓逼得往絕路上走麽?”

　趙太初也把臉沉下來。

　“李公子，你休得拿冠冕堂皇的大道理壓我，我和錢兄共同邀你，同氣連枝，是出於友誠義氣，我們混跡世面上幾十年，誰還沒學過儒釋之道麽?現下荒年不收，乃是各有運數，英雄者，善借天時，蠢才才會哀歎無為，你若一意孤行，休怪我們不講情面，請你三思而後行。”

　話，說得尖刻極了。

　簡直就是威脅。

　李信的臉上冷得象冰。

　他瞅瞅面前這個瘦巴巴的黃瓜臉，又瞅瞅那個圓胖胖的西瓜頭。

　罷罷罷，跟他們講的什麽道理。

　畜生如果能夠聽懂道理，它還是畜生麽?

　李信冷冰冰地說了兩個字:“隨便。”

　地就象冰茬子，落在桌面上。

　客廳裡的氣氛尷尬起來，三個人誰也沒有吱聲。

　沉默了一會，錢唯一眨眨眼，衝著李信說道:“李公子，你怎麽就不懂道理呢?”

　“哈哈哈……”李信仰頭大笑。

　他被錢唯一給氣樂了，怎麽著，我不懂道理?

　錢唯一可沒笑，他瞪著小圓眼睛，搖了搖西瓜頭，很不理解地瞅著李信，搞不明白為什麽這個年輕人竟然如此“不懂道理”。

　“你……笑什麽?”錢唯一瞪著李信，“我很值得你嘲笑麽?莫明其妙。”

　“不，”李信朝著錢唯一拱了拱手，“你不值得嘲笑。”

　“什麽意思?”

　“沒什麽意思。”

　“……”

　對話，已經沒辦法往下進行。

　趙太初陰沉沉地站起身來，衝著李信一拱手，“告辭。”轉身一扭蝦米腰，往外便走。

　錢唯一也站起身來，擺著兩條胖短腿，跟在後面，一邊走一邊嘀咕，“沒見過這麽不開竅的人，跟銀子有仇，我們白給你賺銀子的機會，你還不領情……奇哉怪哉……”

　……

　李信送走了兩位財主。

　然後，他也沒閑著。

　利用幾天時間， 李信走訪了常年租住自己家土地的農戶，還有附近幾個鄉村的百姓。

　他吃驚地發現——農戶的貧困程度，竟然還超過自己的想象。

　有些人家，好幾口人只有一條褲子。

　有些人家，早就沒有粒米，揭不開鍋，靠著樹皮草根過活，全家五六口人餓得奄奄一息。

　用一鬥高粱米，可以換一個老婆。

　有老百姓餓極了，去挖觀音土吃，這是一種白色的細泥漿，碾碎了如同麵粉，饑民餓得沒法，就去挖來當面炒了或蒸了吃。吃得多了，人就出現腹脹，難以排出，活活脹死。

　其實這種“觀音土”就是現代稱的高嶺土，根本就沒有營養價值。

　接下來做的事，又讓錢唯一之類的人大跌眼鏡。甚至懷疑他“瘋”了。

　李信做出了一個重大決定。