曹變蛟用手在桌子上拍了一下。
　　“叔叔，這道命令，咱們不能執行。”
　　曹文詔沒有吱聲，默默地從桌上端起一杯茶水，一飲而盡，然後——“唉”地歎了一口氣。
　　滿腹心事。
　　曹變蛟的表情卻又激昂起來，“咱們不妨假設一下，如果洪大帥的命令上，說的這件事情是真的，高迎祥的賊兵確實出現了內亂，那麽，為什麽洪大帥他自己不進兵，而是命令咱們先出擊?”
　　看看叔叔仍舊沒有吱聲，曹變蛟又說下去:“假如這事兒是假的，是賊設計的計策，那……可就危險之極了。”
　　曹文詔站起身來，在八仙桌旁邊慢慢踱步。
　　面沉似水。
　　侄子的話，是有道理的。
　　可是……
　　曹變蛟年輕氣盛，繼續疾言厲色地說下去，“叔叔，您仔細想想，這件事很令人憤怒，明明洪大帥從西安進兵，最為便利，可是他偏偏命令咱們先攻，這說明什麽?他是拿咱們當試金石，去趟趟深淺，他自己躲在後面，揀現成的，若是仗打勝了，功勞是他的，仗打敗了，責任是咱們的……”
　　這個年輕人，非常敏銳。
　　他三下五除二就把事情分析得很透徹，就象撥去河底的浮萍，露出河底。
　　曹文詔面沉似手，慢慢踱了幾步，開口輕聲說道:“變蛟，你比以前成熟了。這事兒……看得很準。”
　　“那咱們絕不執行這道命令。”
　　“不，”
　　曹文詔很堅決地說道:“命令，必須執行。”
　　年輕人吃驚地睜大了眼睛，“為什麽?叔叔，這很危險。”
　　曹文詔面色凝重，緩緩說道:“變蛟，你隻知其一，不知其二，左良玉已經抗命不遵了，咱們再不執行命令，那西安戰局，將會成什麽樣子?”
　　“可是……”
　　“我也知道，洪帥這道命令，對咱們很危險，但是戰局隨時變幻，只要周旋得很，尚有圜轉余地，相反，咱們若是和左良玉一樣，抗命不遵，那造成的後果就是——西安成為一盤散沙，大家畏戰猜忌，再難見到合力殺賊之局面，勢必被賊各個擊破……那結果就更加嚴重。”
　　“叔叔，有件事，你忘了。”
　　“什麽?”
　　曹變蛟激憤地說道:“前年秋天，您在陝北追殺匪首李都司，斬賊三千余人，而後在平涼殺死悍匪獨行狼，斬賊五千余，可是結果呢?在論功行賞的時候，洪承疇把這些功勞全都獨佔了去，向朝廷奏報全是他的戰功，您連一丁一點兒的犒賞或獎勵都沒有……”
　　“過去的事，提它乾嗎，打仗是我輩軍人職責，有功無功，也不必看得太重了。”
　　“記不記功，且放一旁，叔叔，我是說洪承疇這個人，表面上道貌岸然，實際上見風使舵，無骨無信，就是個小肚雞腸的小人，咱們不得不防啊。”
　　“大敵當前，個人成見，須先放下，”曹文詔毅然說道:“這份命令，咱們必須執行，否則將帥離心，全盤皆亂，西安危矣。”
　　曹變蛟閉上嘴巴，黯然了。
　　屋裡安靜下來。
　　叔侄兩人，又黯然相對，無言，同飲一壺茶水。
　　……
　　良久。
　　曹變蛟放下茶杯，說道:“叔叔，既然要執行命令，我服從。但是我有個請求。”
　　“嗯。”
　　“讓我去出擊寧州，您在後面，給我壓陣。”
　　年輕人說到這裡，一拍胸脯，“我去會會高迎祥手下那些將軍，看看他們都有何本事。”
　　曹文詔卻搖了搖頭。
　　“不，變蛟，我親自率兵出擊，你……留守平涼。”
　　“叔叔……”
　　“不要爭了，就這樣定了。”
　　曹變蛟瞪大眼睛，瞅著叔叔那副堅決而又有些悲憤的神情，張了張嘴，沒說出話來。叔叔顯然是心意已決。再爭也沒用。
　　他心裡明白，叔叔這是主動攬過危險。把安全留給了侄子。
　　……
　　屋裡有了一股悲壯之氣。
　　曹文詔站起身來，親手為侄子又倒了一杯茶。
　　“變蛟，你要記著，國事永遠比家事大，我把你留在後面，並非讓你避戰，如今國勢頹危，良將難求，你的戰策戰術日漸成熟，日後應為國擔當大任，盡忠效命……”
　　這話，說得讓人心裡蠻不是滋味兒。
　　“遺言”的味道甚濃。
　　曹變蛟心裡五味雜陳，恭恭敬敬地從叔叔的手裡接過那杯茶水，一仰脖，一飲而盡。
　　……
　　……
　　西安城外，高迎祥的大帳裡。
　　譚天保和三梆子，在給迎祥調配湯藥，做治療。經過一段調理，高迎祥的身子好多了，已經能夠坐在床上和人聊天。
　　李自成坐在床前，慢條斯理地講述著戰事。
　　“捷軒(劉宗敏)和漢舉(袁宗弟)他們，已經前往平涼方向了，咱們的計劃是，沿著官道設三道埋伏，擺他一個天羅大陣，力爭萬無一失。”
　　“曹文詔，可是萬人敵哦，”高迎祥微微一笑。
　　“那又怎麽樣?”
　　“前年的時候， 滿天飛、劉道江的義軍圍攻合水，曹文詔率兵來援，結果陷入義軍的包圍，他手下的親兵都被殺光了，一個人，一把刀，被一萬多義軍圍困，結果曹文詔大呼酣鬥，殺得戰場上天昏地暗，一萬多義軍竟然沒有能夠殺敗他，後來官軍援兵趕到，反而殺得義軍大敗……”
　　旁邊的譚天保大驚。
　　什麽?
　　一個人殺敗了一萬多人……
　　開什麽玩笑！！
　　這一定是瞎傳，謬傳，誇張，絕無可能。可是他看看高迎祥的臉色，完全不象是誇張的樣子。
　　高迎祥扭過臉，看看譚天保，笑道:“怎麽，天保，你不信麽?”
　　“這……不敢相信，這怎麽可能?”
　　“這是千真萬確的事，曹文詔的‘萬人敵’綽號，就是這麽來的，當時很多人都親眼見到過。這場戰鬥當真是殺得驚天地，泣鬼神。”
　　“……”
　　譚天保簡直無話可說了。
　　我的天——世界上竟然還真有這種人！
　　不可思議。
　　高迎祥輕輕說道:“曹文詔這樣的勇將，真是讓人佩服，自成，如果能夠招降他……”
　　“這不可能。”
　　李自成當即搖頭，“曹文詔是什麽人，您應該清楚，他若是能投降，當初一萬多人圍著殺他，他不早就降了?”
　　“唉，”
　　高迎祥歎了一口氣。