高迎祥的大軍，離了西安，開始象以前一樣的“流竄”生活。向西奔向武功，又攻打歧山、扶風等縣，一路作戰，但是頗不順利。
　　因為洪承疇和左良玉、曹變蛟三路大軍，已經形成互相配合之勢，緊緊追趕，分路合圍，你只要在某處停留，不久背後就會有大批官軍殺過來。
　　高迎祥采取了“隨打隨走”的策略。
　　攻不下城池，絕不久耽，立刻就開拔向別處流竄。
　　情勢一天比一天嚴峻，朝廷采取了“撫外剿內”的策略，把重點精力放在剿滅農民起義軍上，除了洪承疇督率的軍隊，又增派了孫傳庭、祖岱、楊世恩等部，共同圍剿。
　　羅汝才、闖塌天等義軍隊伍，已經在商量著向官軍投降。從前那種團結一致的局面，幾乎陷於土崩瓦解。
　　高迎祥和李自成率部，在關中地區和洪承疇的部隊打了兩仗，戰事激烈互有傷亡，不敢久戰，脫身而走，然後出朱陽關，攻打渭南、臨潼，卻都沒有攻克。
　　一連串的戰鬥都失利。義軍力量受到很大損耗。
　　除了戰鬥傷亡以及逃亡，還有一個重要因素——疾病。
　　繼譚天保之後，很多士兵都染上了瘧疾。就連高迎祥自己也染病躺倒了。
　　軍隊是人口密集區域，傳染病高發的最危險場所，營內大批病號，嚴重影響了軍隊的行軍以及作戰能力，對於以“流竄”作為基礎的義軍來說，這是災難性的。
　　你跑不動，沒有機動能力，就得挨打。所以高迎祥的隊伍在經過一段時間的輝煌之後，又陷入了低谷。軍隊裡生病和逃亡的人數越來越多，在部隊開到壽州附近的時候，隊伍只剩下了七八萬人。
　　然而壽州也沒有打下來。
　　失利不但損失的是兵員，而且還有士氣。
　　幾個月裡，高迎祥部從前那種情緒高昂的戰鬥意志，消磨殆盡，再也恢復不了“烽火照西京”的情狀了。
　　……
　　譚天保一直沒有離開義軍。
　　他的身體經過幾個月的調養，基本上複原了，但是高迎祥病得很重，譚天保又充當了他的醫官。
　　老神仙淳於迥，在一次戰鬥中與隊伍失散了，不知下落，究竟他是自己逃走了，還是沒趕上部隊，抑或是被官軍殺死了……自然不得而知。
　　譚天保成了隊伍裡醫術最高的人。
　　他日夜不離地陪著高迎祥，給他熬藥醫病，跟著部隊顛沛流離，身體也瘦了一圈。
　　譚天保對邢彩果說:“咱們暫時不能走，高闖王待我不薄，現在病得厲害，我若一走了之，就太沒義氣了，有點缺德。”
　　這是他的真心話，在譚天保的心目中，高迎祥是個值得尊重的人，他和羅汝才張獻忠那些人完全不同，與李自成也不同。
　　高迎祥身上有一種別的義軍首領不具備的東西——厚道。這品質是中國農民幾千年來保留下來的最珍貴的東西。是一種優秀而閃光的內在素質。
　　(這品質很珍貴，並非人人具備。)
　　邢彩果對他說:“天保，我讚同你，不能趁人之危，這是你的好處，你別以為我是不通情理的人。咱們等高闖王的病冶好了再走。”
　　……
　　闖軍進入秦嶺山脈。
　　大軍連續行軍作戰，再加上數次失利，士氣低落，疲憊不堪，高迎祥拖著病體，在秦嶺山脈的一個叫“朱家岔”的小山村，召開了一次非常重要的軍事會議。
　　參加會議的是各位高級將領，李自成，黃龍，郝搖旗，劉宗敏……大家坐在一家農戶的小院內，一棵枝繁葉茂的黑棗樹下。
　　郝搖旗的手臂在戰鬥中負傷了，用布帶吊著，黃龍則是坐在擔架上，他的大腿剛剛中了一箭。其它的將領也都或多或少地帶著傷。
　　高迎祥靠著一把木頭椅，看看情緒沉悶的眾將領，有意活躍一下氣氛，笑道:“搖旗，你的嘴巴噘得，能掛上個葫蘆了。”
　　幾個將領都笑起來。
　　郝搖旗抹了一把大嘴，嘿嘿一笑，“我是琢磨著，等哪天咱們再殺回西安去，非把老洪給逮著不可，奶奶的，咱們就是從西安撤下來以後，一步一個坎，我不服氣，早晚有一天，打回西安。”
　　劉宗敏一拍大腿，“搖旗這話說得對，我也不服氣，老洪有什麽了不起，仗著城牆堅固罷了，如果能打下西安……唉，咱們也落不到眼下這步天地了。”
　　這話說出了大家的心聲。
　　沒錯，就是從西安撤下來，部隊步步維艱，江河日下，到現在折損過半，狼狽不堪。
　　對於沒攻下西安，很多大將都耿耿於懷。而且心裡有個強烈的願望——有朝一日再殺回西安去。
　　恢復昔日的輝煌。
　　高迎祥與李自成對望了一眼，開口說道:“搖旗，捷軒，你們說得沒錯，咱們是要殺回西安去。”
　　幾個人精神一振。
　　劉宗敏性急，問道:“真的?闖王， 咱們殺個回馬槍?”
　　高迎祥搖搖頭，慢條斯理地說道:“不不，捷軒，如今官兵勢更大了，除了洪承疇和左良玉的大軍，朝廷又派來孫傳庭、朱大典好幾路人馬，咱們直接回西安，必然落進官軍重重包圍，難以自拔。”
　　“那……”
　　“我是這樣想的，如今幾路官軍齊頭並進，對咱們圍追堵截，這樣下去危險日甚，你們還記得當初在河南滎陽的時候，咱們用‘分兵之策’攻取河陰，打敗洪承疇的事麽?”
　　這件事所有人的忘不了，那是義軍最輝煌榮耀的時刻。高迎祥提起那場戰役，讓眾人不禁回憶起李自成畫的那幅“狼與洋竽”圖來。
　　分兵……
　　黃龍說道:“闖王，你的意思是，咱們再來一次分兵?”
　　“對，唯有分兵，才能把官軍調開，讓他們摸不著頭腦，跟著咱們的屁股團團轉，然後咱們再抓住機會，狠狠掐斷其一股，打洪承疇一個措手不及。”
　　高迎祥身體虛弱，話說多了，有些氣喘。
　　“咳咳……自成，你來給大家講。”
　　李自成拿了一根小樹枝，在地上開始畫地形圖，“大家看，這裡是西安，這是太白山，咱們是不是這樣，兵分四路，分頭前進，將官軍引向四面八方，我和搖旗帶一路，走子午谷，徑奔西安，官軍肯定大驚失色，派主要兵力回師西安防守，然後，闖王帶一路人馬，走黑水峪，去襲擊洪承疇的側背……”