譚天保眼前一陣發黑。
　　高迎祥走了，下一步……我擦，該自己了。
　　他不但拿不出高迎祥那樣的英雄氣魄，而且連一個正常動作和表情都做不出來了，渾身僵硬，表情發呆，不會動彈，說不出話，喊不出聲……
　　人和人的差距就這麽大，高迎祥一個病重之人能夠視死如歸大義凜然，而譚天保還沒受刑就六神出竅三魂縹緲……其實也別怪譚天保，一般人到了這時候都出現這情況，不信你試試?
　　糟……糕……只要行刑官把那枚畫著紅叉的令牌扔到眼前，那就……
　　意外的是，並沒有人過來扔令牌。
　　劊子手們都退到一旁，接下來的一幕……讓譚天保幾乎就沒反應過來。
　　從囚車旁邊走過兩個身穿號衣的士兵，手裡拎著水火棍(即衙門或監獄裡的差役用的，染成紅黑兩色的齊眉木棍，意為水火無情，平時的用途多是毆打杖刑)，對譚天保說道:“喂，譚先生，你陪斬完了，跟我們走一趟。”
　　嗯?
　　陪斬?
　　這輕輕巧巧的一句話，在譚天保耳邊卻不亞於一聲霹靂。震得他腦子轟隆隆直響。什麽?我是陪斬……艸，那意思就是，我不必死了?
　　哇……
　　這一刻，譚天保幾乎要哇哇大哭出來，身子一陣哆嗦。我不用挨殺了，我不要受千刀萬剮了，我可以活下去……
　　過去有這麽一說，斬犯人的時候，讓其它犯人跟著一起到刑場“陪同”，借以收威嚇之效。
　　說實話，陪一回斬，也真讓人嚇尿褲子了。
　　而那種“陪”完了，別人告訴自己——你不用死了，那時候的心情，難以描述，不身臨其境，是難以形容了……
　　譚天保感到全身酸軟。
　　甚至兩分鍾裡沒回過神來。
　　直到兩個差役把他從囚車裡攙扶出來，他的身子依舊在往下墜，幾乎站不起來。剛才面臨死亡的時候，隻感覺全身僵硬，而現在則是酸軟，他明白——這純屬是嚇的。
　　唉……我既當不了英雄，也當不了梟雄。
　　兩個差役對他說:“譚先生，現在咱們一起到東廠去一趟。”
　　“好……”譚天保嘴唇哆嗦了一陣，也沒說出第二個字來。
　　他活動了一下身子，僵直的腿又痛又酸，幾乎走不了路，勉強在差役的攙扶下向前走了幾步，搖搖晃晃還差點跌了。
　　忽然心裡一動。
　　不太妙，我沒有被殺掉，原因只怕還是那塊東廠的牌子，現在跟著差役去東廠……老子這個冒牌貨的身份立刻就會被戳穿，那時候是否還會繼續被凌遲?
　　這事兒還真不好說。只能走一步看一步了。
　　那倆差役倒是挺客氣，“譚先生，我們也是奉命行事，讓你陪斬是上頭的交待，上支下派，我們就是聽吆喝。您別見怪。”
　　看起來，東廠的威力真是不可小覷，那倆差役顯然對譚天保心存疑懼，因此甚是客氣。
　　“不……不怪，沒事，”譚天保一邊說著，一邊心裡暗暗盤算，怎麽辦?如果真去了東廠，揭穿了老底，就沒退路了，不如半路上想辦法逃掉。
　　逃。
　　這是最佳出路。
　　可是令譚天保發愁的是——自己的身子太弱了，他這些天來坐著囚車來到京城，一路折磨，早就氣虛體弱，形削骨立，幾乎都不會走路。
　　走一步，搖三搖，慢慢騰騰，虛浮無力……這怎麽逃跑?
　　看看身旁這倆差役，壯得就象小牛犢子一般，一左一右虎視眈眈，若是自己拔腿逃跑，只怕跑不出三步就得讓人家用水火棍把腿打折了。
　　唔……怎麽辦啊。
　　“兩位……老哥，”譚天保想耍些計謀，“我有點內急，想去趟茅廁，請行個方便。”
　　“哎喲，不巧，這路上沒有茅廁，譚先生，你要實在急，就在路邊方便吧，我們給你望風。”
　　“……”
　　譚天保咧咧嘴，路邊方便……算了吧，路上還有不少老百姓呢，我就算是囚犯，也不好意思脫褲子方便。再說，老子肚裡也沒有泄物。
　　“嘿嘿，那就等到了東廠再方便吧。”
　　兩個差役雖然表面上客氣，但實際上看管甚嚴，始終不離譚天保的左右，與平時對待犯人並沒有什麽兩樣，看來，他們與罪犯打交道也是老手，對於犯人的各種逃跑伎倆心下了然，不會輕易上當。
　　一直走到東安門北，譚天保也沒能實現“逃跑”的目標。
　　“譚先生，到了。”
　　譚天保抬頭看去——前面是一座青磚黑瓦門樓，普普通通的院落，沒有掛任何牌子，貌似京城裡的財主家院相仿，這就是威名赫赫的東廠麽?
　　只能硬著頭皮進去了。
　　譚天保心裡愁苦，正要跟著差役邁向黑瓦門樓，忽然看見——距離門樓十幾步遠的牆根下，蹲著一個人。
　　那是一個侏儒。
　　身高只有一米出頭，縮頭縮腦，愁眉不展，籠著袖子，蹲在牆根，身旁還放著一把胡琴。
　　從表面上看來，這是個賣藝為生的殘疾人，拉胡琴賣唱糊口。
　　但是——譚天保見了這個侏儒，卻是猛然大驚失色。渾身“機靈”一下打了個冷顫。
　　是他！
　　這侏儒他認識，
　　當初在川蜀的時候，打敗了楊應龍的叛軍，和三梆子在成都城外曾經見過他，侏儒其實是個本事奇高的人，那胡琴裡暗藏著一把細劍，譚天保曾經親眼見他轉瞬間就殺死好幾個士兵。
　　他怎麽會在這兒?
　　這一刻譚天保幾乎不敢相信自己的眼睛，是不是我看眼花了?他揉揉眼睛，仔細再看，沒錯，就是那個侏儒，那把胡琴也錯不了，粗大的琴杆——那裡隱藏著一把劍。
　　正自驚異，那倆差役催促道:“譚先生，走啊，咱們進去吧。”
　　“好……”
　　譚天保勉強抑製著驚詫之情，被兩個差役一左一右看押著，邁上台階。一個差役抬手拍打門扇上的圓銅門環。
　　“咣咣咣。”
　　拍打了幾下，沒有動靜。
　　院內院外安安靜靜。
　　“咣咣咣——”差役又拍打了一陣，終於，院內傳來了腳步聲，有人把門扇打開了，露出一個穿著青衣戴小帽的人，冷眼瞅瞅他們，不耐煩地問道:“尊駕是誰?有事麽?”