歡天喜地，士兵們爭先恐後，跑向泉水的方向。

　　果然，象白胡子老漢說得那樣，拐過山角，走了沒有幾十步，就在一處山壁的石縫裡，發現了一眼泉水。

　　泉水清冽，從石縫裡湧出，流到山崖間的另一條石縫裡，卻又不見了，那是順著地下暗河流走了。

　　旁邊的山壁上，還刻著兩個鬥大的字:闕甘。

　　啊……闕甘之泉，就在這兒。

　　早就乾渴難耐的士兵們，亂哄哄地奔到跟前。

　　大家還沒忘了老漢的話，恭恭敬敬地朝著泉水作揖行禮，拜了三拜，嘴裡念叨了一陣“山神保佑，勿怪打擾，我們行軍至此，須飲泉水解渴，請山神允賜”之類的話。

　　然後才用葫蘆竹筒去接泉水喝。

　　泉水盛來，飲下去，清涼涼的，真解渴。

　　士兵們你爭我搶，輪流上前取水。

　　大桶也抬過來了。

　　軍官們維持秩序，“不許亂，組織好隊伍，前面的取水，灌入桶裡，大家再分著喝，不許亂跑。”

　　還沒輪到喝水的士兵們，都著急，亂紛紛地問:“怎麽樣?水好喝麽?是不是甜水?”

　　然而……

　　讓大家瞠目結舌的事情出現了。

　　第一批喝過泉水的士兵們，一個個瞪著眼睛，掐著脖子，嘴裡“嗚嗚啊啊”地亂嚷，可就是說不出話來。

　　他們用手比劃著，臉上現出痛苦之色，急得臉色通紅，可是就是嗓子裡嗚嗚咽咽，不能出聲。

　　啊?

　　這可怪了。

　　他們怎麽突然就啞巴了！

　　泉水旁，一陣大亂。

　　誰也說不明白原因，因為——已經啞了的士兵說不出話來。有些聰明的，用樹枝在地上劃字:不要喝水！

　　軍官們也都急了，趕緊下令:封鎖泉水，不許再取水飲用。

　　同時，中軍官命令:快去尋找那個“壽星”白胡子老頭，把他找來，問問是怎麽回事。

　　一隊士兵急匆匆奔轉回來，跑向那座山間獵屋。

　　可是，令他們失望的是——那個白胡子老頭，已經不見了，蹤跡全無，附近找了一陣，也沒找到蹤影。

　　消失了！

　　按理說，如此大年紀的老翁，就算是跑也跑不快，怎麽轉眼間就失蹤了?

　　又是怪事。

　　有士兵一拍腦門子，說道:“糟糕，我知道了，那老頭一定是妖怪變的，據說山林裡有白頭怪，白天變成老頭，夜晚變成怪物，專門啄食人的眼珠子。”

　　白頭怪……

　　士兵們又是一陣紛亂。

　　人心惶惶。

　　……

　　部隊統帥秦良玉趕來了。

　　她也渴得難受，口乾舌燥，聽說了“闕甘之泉”的事情，趕緊上前察看。

　　泉水依舊在嘩嘩地流。

　　幾十個喝了水的士兵，捂著脖子痛苦滿面，說不出話來，還有人在嘔吐，樣子甚是奇怪。

　　好在沒有死亡的。

　　有軍官神色惶恐地向秦良玉報告，“將軍，我聽說密林裡有一種鬼怪，能夠隱身，專門掐人的脖子，掐住後施展法術，將人的聲音拿走，人就會失聲變成啞子，這叫做‘鬼掐脖’。”

　　旁邊有人反駁他，“不對吧，鬼掐脖，難道還專門揀門揀著喝了泉水的士兵掐嗎?那鬼怪為什麽不來掐我?”

　　“你別急，呆會可能就掐你了。”

　　“胡扯。”

　　秦良玉沒有吱聲。

　　她察看了變成“啞巴”的士兵的情狀，

先是冷靜地命令道:“把譚天保找來。”然後再發出第二道命令:“在附近尋找，看看還有別的泉水沒有?”　　士兵們遵令而行。

　　她的冷靜，從容，讓亂哄哄的現場，很快穩定下來。

　　統帥的行動，一言一行，都影響著部隊軍心士氣。

　　秩序又恢復了。

　　喝了泉水變成啞巴的士兵們，被集中到一起，其它人拉起警戒，一批批的人派出去，重新尋找泉水。

　　譚天保匆匆趕來。

　　他聽說士兵因喝泉水變成“啞巴”的事情後，挨個察看了幾個士兵的咽喉，又舀來一瓢“闕甘之泉”的水，反覆觀測。

　　“將軍，”譚天保向秦良玉報告，“據我觀察，這口泉水有問題，這是‘啞泉’。”

　　“啞泉?”

　　“對，泉水有毒，喝了就變成啞巴，如果喝得過多了，就上吐下瀉，虛脫甚至死亡。”

　　秦良玉松了一口氣，“天保，既然你識得此病根源，那麽一定也會醫治了。”

　　“將軍，我可以試試。”

　　一幫士兵和軍官們，都用崇敬的目光瞅著譚天保。

　　能夠識得“啞泉”，辨明士兵變成啞巴的病因，並且還可以治療……這簡直就是神仙般的存在。

　　片刻間，譚天保的威望直線上升，噌噌地竄到了天上。

　　“老三，”譚天保招呼三梆子，“你帶著人，去尋找鹼土，就是那種白色的不長草木的鹽鹼地，懂嗎?還有，多采集益母草、麻黃、秋水仙、野百合、烏頭鹼……越多越好。”

　　“是。”

　　三梆子趾高氣揚地出發了。身後跟著一幫士兵。

　　怎麽還趾高氣揚?因為他是譚天保的隨從，“醫官助理”，譚天保的威望猛增，他自然也跟著水漲船高，受到了士兵們的另眼相待。

　　譚天保找了幾口行軍鍋，命令士兵們就地掘灶。

　　一片忙碌。

　　這時候，派出去到別處尋找泉水的士兵也回來了，就在離著“闕甘之泉”只有一公裡遠，發現了另一股泉水，水流很旺，看上去也很清冽，但是士兵們有了“啞泉”的教訓，誰也沒敢嘗嘗。

　　譚天保趕過去。

　　他用幾株紫羅蘭，把葉子在石頭上搗爛了，放入水中，慢慢攪拌，觀察。

　　然後再把幾株益母草搗爛了加入水裡。再觀察。

　　做這些事情的時候，周圍一大幫士兵緊緊圍著，睜大了眼睛瞅著，既然看不明白，就愈發覺得神奇。一雙雙目光裡滿含著崇拜。

　　“沒問題，這水能喝。”

　　譚天保肯定地說。

　　士兵們歡呼起來。

　　現在，譚天保的話，對他們來說就等於是神仙的仙旨一般了。

　　好幾個士兵舀了泉水，痛痛快快地喝下去。

　　喝完了，什麽症狀也沒有，既能說話，還能唱歌，完全正常。這說明——這是真正無毒的泉水。

　　在軍官的組織與指揮下，士兵們排著隊，開始取用泉水。大家終於可以解渴了，紛紛伸著脖子牛飲驢飲。

　　過了一陣，三梆子帶著隊伍回來了，他們的身上背著粗布袋、竹簍，裡面盛著鹼土、野草、野菜，滿滿當當，收獲頗豐。

　　“很好，洗一洗，搗碎了，放進鍋裡。”譚天保命令。

　　植物在生長著的時候，氣味清香芬芳，但是莖葉搗爛了之後，那股味兒卻是生澀難聞，與而大批搗爛的莖葉象爛泥糊一樣倒進鍋內，與鹼土一起熬煮時，氣味更加怪異。

　　灶裡柴火燃燒著。

　　鍋裡的水熬開了，翻著水花。

　　三梆子和幾個士兵用木棍進行攪拌。

　　濃濃的難聞的臭味兒，散發開來。

　　一開始，尚能忍受，時候越長，味道越濃，一股股臭味兒從鍋裡冒出來，熏得人不住咳嗽乾嘔。

　　“好臭，”“哇，太臭了，”“真難聞，”士兵們皺著眉頭，紛紛捂住口鼻。

　　三梆子訓斥道:“別那麽矯情，哪裡臭了?我怎麽不覺得臭，一點學識都不懂，光會瞎乍乎，這藥膏……臭嗎?嗚……神藥都是這樣子，懂嗎?”

　　他也被熏得一勁乾嘔，只不過死充內行，勉強忍著。