因著和軍器監府相熟，百花未曾下榻在夏州令府上，而是挨著賀蘭住了賀府東邊一圍三間的院子。

　　賀蘭將裡頭帶退步的小苑拾掇出來，也算是無人攪擾的好在處。

　　夜裡白芷仍舊端了一小盞石榴進來，叮囑道:“賀府上的石榴好吃是好吃，就是燥火得很，公主多喝兩盞菊花糖水，仔細嗓子疼。”

　　百花拓了一張輿圖，正跪坐在小幾邊沉思，聞言頭都不曾抬一下。

　　——蘆子關和青寨堡已毗鄰橫山了，宋軍夏日裡收復了塞門，此番由塞門進軍、十余天便從塞門經十裡井打過招安寨和蘆子關數百裡、連破數十帳，當真是勢如破竹不可擋，難怪張元會措手不及了。

　　青寨堡已在大夏國的龍州和夏州之間，延州大軍此番氣勢洶洶，只怕是衝著夏州冶鐵務來的。

　　她正沉思間，又聽聞門上夏州令府上來人求見。

　　白芷聽說是楊守素的人，立時警惕起來:“這麽晚了來做什麽?”

　　百花心裡咯噔一聲，登時湧出些不好的預感，忙讓領了人進來。

　　等不多時，珊瑚和索迪爾推門進來，跟在後頭的小吏恭恭敬敬呈上折子，伏拜道:“宋軍分兵六路，從保安軍經龍州、從塞門經蘆子關、從麟州、府州沿橫山而下，如今都往夏州撲來，楊大人已急報發往宥州和嘉寧、祥佑軍司，眼下還請公主主持大局。”

　　“怎麽現在才來報?”百花聞言驚起——兵遲一步而險情倍之，如今敵軍六路已撲夏州城下，無異於已成宋軍囊中之物。

　　那小吏戰戰兢兢道:“宋軍分兵太散，除保安軍和麟州來人居多，其余幾路都不過千余人。因而......因而雖有敵情，各州府隻當是尋釁騷擾處置了，不曾想過.....都是衝著夏州來的。”

　　“讓城外大營即刻戒備，在河對岸增設些崗哨，若有敵情好早些應對，若是擋不住攻勢就撤入城內來。”

　　那小吏見百花不再追責，忙點頭哈腰地應了，又小心翼翼道:“各軍司來援只怕還有幾日，不知公主可有別的人馬?”

　　話音一落，屋內驟然靜默下來。

　　“楊守素竟把主意打到我身上來了?”百花茶杯都端到了嘴邊，聞言目光一凜，半晌才冷冷笑道。

　　“小的多嘴！”那小吏油光水滑的，心知自己失言、伸手就是幾個大耳刮子，“小的不過是隨口一問，楊大人哪敢惦記公主的人。”

　　百花懶得見他這般諂媚、抬了手打發他出去;回過頭來仍是低頭靜默地看著草圖，半晌才陰惻惻道:“若他不來，蘆子關失守一事，你打算瞞我到幾時?”

　　索迪爾原本侍立一旁，聞言忙跪倒在地，也不做辯解，隻道:“屬下知罪，還請公主責罰。”

　　“你既有了二心，我也不留你了，”百花端了菊花糖水呷上一口，冷冷道，“珊瑚，給索侍衛封個利是封，好好地送出去。”

　　未及珊瑚轉身，索迪爾狠狠地磕在地板上，撞出一聲悶響，只聽得他聲音顫抖:“屬下以部族榮譽起誓、對公主絕無二心。公主若不放心留在身邊，屬下可以看護外院、夜值宵守，只求公主不要趕我走。”

　　“尊駕自便吧。”百花見不得他這副模樣，負氣往內室裡去了。

　　珊瑚忙跟腳走進去，低聲歎道:“公主冤枉索侍衛了。”

　　百花冷笑道:“如此說來，你對個中緣由也是清清楚楚?”

　　珊瑚何時受過百花的冷眼，聞言忙跪倒在地、解釋道:“索迪爾打小就進了王府，既沒有什麽軟肋受人要挾，更沒什麽名利能收買去;若非如此，王爺當年也不會把他撥來公主身邊了。”

　　百花仍是望著窗外，一言不發。

　　“奴婢今日聽雪兒說起蘆子關一事，也按捺不住去問了他，”珊瑚頓了一頓，聲音愈發低下去，“他說，延州那位來過後，都羅同他講了許多道理，他這樣做......也是怕公主傷心。”

　　——“爹爹不過，是怕你傷心。”

　　又是這一句。

　　十月的夜風已有些涼了，這氣候倒真有些像那個春晨。

　　良久，她輕聲道:“陛下交予我的血盟在妝奩盒子的夾層裡，讓他拿著我的魚符去周邊部族點將，把十裡井到牛心亭一帶的後路都給斷了。”

　　語氣裡已沒有方才的怒意和淡漠。

　　珊瑚聞言忙點頭應是，片刻之後，百花聽得索迪爾身上甲胄叮咣作響、漸漸遠了。

　　百花這才想起，她似乎從來沒見索迪爾卸下盔甲的樣子，思及此處忍不住闔眸低歎——

　　何必為了個不相乾的人、不相乾的事，發這麽大的火。

　　...

　　卻說狄青一行自塞門集結大軍，沿清水一路往北，一千人馬奪下招安寨、打過蘆子關，連破各部族五十余帳，複而拿下青寨堡後才稍事休整。

　　天色稍晚，寨堡中央燃起了熊熊的篝火，壯美的肥羊已被火舔得光潤水滑，不住地滴下脂油來，惹得那火舌冒的更高。

　　張衷得了幾匹肥美的羊排，又提了兩壇子奶酒往狄青處來。

　　狄青正吃著饢，見他這陣勢忍不住開口叮囑道:“夜裡警醒著點，別喝酒。”

　　張衷樂道:“這是奶酒，黨項人的娃娃都喝得，還怕能吃醉我們不成?柔遠寨裡的咂酒那樣烈，咱們弟兄一壇一壇地喝，把那夥子羌人都鎮住了，後頭還不是照樣夜行奪城。”

　　李宜最近日日都聽他念叨白豹城一戰，早已煩不勝煩、忍不住出言堵他:“光是白豹城這一仗我都聽你顯擺幾十回了，好在你並沒有其他拿得出手的，不然我可受不住了。”

　　“我怎麽沒有！”張衷下巴一揚，“保安軍一戰，我燒了好幾車的糧草;還有前些日子招安寨，我殺了二三十個黨項兵蠻子！”

　　“大哥在前頭頂著流矢登城，你就在後頭撿軟柿子，慣會往自己臉上貼金。”李宜嗤笑道。

　　張衷嘿嘿笑道:“大哥有大師父送的仙藥，上回白豹城受了那麽重的箭傷，還沒回延州就好了。”說罷又撓撓頭，“要不大哥你跟大師父說說，讓他多弄些來、給將士們都用上——大夥兒沒了後顧之憂，打起仗來更賣力些。”

　　狄青拍拍他倆的肩，笑道:“別貧了，要吃要喝都抓緊些，後半夜葛將軍和朱都監來了，又要整頓軍務、列陣備戰了。”

　　不知何時焦用也踱了過來，聽見這話忍不住插嘴道:“我從前隻當范大人是個……誰成想這一出手就直接打到西夏人國土上來了。你說這六路分兵的妙計，等西夏人反應過來咱們是衝著冶鐵務來的，調兵增援都來不及。”

　　焦用說著說著自己頗為滿意地點點頭，豎起右手大拇指道:“可見范大人是這個。”

　　張衷樂呵呵道:“你不是想去韓相公手底下嗎?”

　　“嗨，跟誰手底下不是打仗，能殺幾個西夏蠻子解氣，我也就不折騰了。”焦用說著擺了擺手，頗有些不好意思。