虎靖圍場百余畝的地都不設圍，受了驚的野獸漫山遍野地跑，眾人漸漸都追散了。

　　楚清和百花到底是女兒家，隻個把時辰雙臂就灌了鉛似的沒了準頭，兩人索性拍馬回來。

　　營地的女眷們也熱鬧著，三五扎堆地說著話——今年新王即了位，冬狩還是頭一件盛事，平日裡見不到的人悉數來了，自然誰也不肯放過這露面的機會。

　　百花一晃眼瞧不出衛慕沁在哪，也不去找她，跟了仁多楚清討杯熱茶吃著。

　　隻一盞茶的功夫便有夫人娘子來見禮，待到一一見罷了，楚清才笑道:“公主真是好大的面子，你瞧這前赴後繼的，比趕集還熱鬧些。”

　　圍場上眾人獵得酣暢淋漓，直跑到盡興才陸陸續續地回營地。

　　帷幔前擺起了大案，衛侍抬了被獵殺的禽獸來一字擺開，按著箭上的銘文唱名。

　　兩人片刻也聽不出個所以來，楚清便接著閑話道:“你瞧陛下旁邊站著那人。”

　　百花見李元昊坐在主位上，身旁站著一少年，文質彬彬的、意興闌珊，忍不住好奇道:“是大皇子嗎，瞧著興致缺缺的。”

　　楚清點頭道:“大皇子好道學，不喜歡這些，每年都是走個過場罷了，惹得野利娘娘也沒了興致了。”

　　“道家是先賢的大智慧，‘為無為之事，行不言之教’，也是治國之道。”百花嘴上閑話著，心裡卻想起爹爹此前說教她莫要輸給大皇子，如今看來竟是瞧不起她。

　　楚清不曾讀過諸子百家，哂笑道:“大皇子不喜榮華富貴，也無意治國，隻想一人得道。”

　　百花飲了一口熱茶笑起來，雙眼挨個打量陛下身邊的人，聽著楚清一一與她講著哪幾位是侯爺，哪幾位是公爺，哪幾位又是哪處府上的公子。

　　黨項男子皆是身材高大、五官穠麗，又都剃了髭發，如此一排站著，倒是別有風貌，再不與中原同了。

　　李元昇一身玄青、魁梧挺拔，站在李元昊身旁，周身的氣度也沒被壓下去。

　　兩人再往左站著成親王，面容和藹、身形舒泰，一看便知是個閑散王爺，倒也不拘什麽氣度了。

　　…

　　這頭衛侍唱完了名，將名冊奉上去。

　　李元昊細細聽了，又掃了一眼名冊，笑道:“今年仍是大汪洋將軍的頭名;安親王闊別十年，與頭名也只差了分毫，怨隻怨你那麅子小了些！”

　　話畢特意點了忠勇侯府，又是一番誇讚。

　　黎廷忙謝了恩，又道:“百花公主卻比我先射下一隻皂雕來。”

　　唱名時眾人只聽得安親王府，殊不知安親王府上的百花公主小小年紀，竟也獵著了。

　　衛侍上前稟道:“公主獵了一隻半大的皂雕，一隻麅子。”

　　成親王最愛說笑，又和李元昇交好，聞得這話便不肯放過:“如此說來，安親王還少獵了兩頭。方才倒大大方方將賞賜一並認下了！”

　　此言一出，眾人又是笑。

　　李元昊面上也是掩不住的喜色，當即叫了百花上前。

　　一水的玄青緋紫中，百花一身雪白格外亮眼，頭上腰間又綴了大紅的顏色，甚是明麗活潑。

　　李元昊連連讚歎，大手一揮將自己獵下那匹金錢豹賜給她。

　　百花從未見過李元昊這樣高興，不想今日獵下一隻皂雕一頭麅子，倒勝過高台寺日日修學、國學司滔滔不絕。

　　黨項人是馬上打來的天下，陛下看重的終究是射禦兵法，她這一著也算是押對了。

　　李元昇也笑著攬了百花的肩，心中五味雜陳——

　　求不得聖恩垂憐，便只能求一個國士無雙了。

　　…

　　此時日頭漸漸偏西，衛侍已擺好了祖宗香案，隻待在這裡祭過天地祖先，便要將牲畜敬奉到寰丘的宗廟去，以表追思。

　　營地眾人都走到案前成了列。大妃和耶律娘娘也攜手出了帷幔，站到陛下身後，靜待儀式開始。

　　百花凝視著耶律娘娘神情淡漠的側顏，見她的目光虔誠而堅定，也不知是望著香案，還是望著遠方。

　　…

　　衛慕沁在興州一住就是小半月，冬狩一過便要忙著回西平府，一則要處理政務，二則年關將近，年貨也要抓緊籌備。

　　冬狩之後，往安親王府上遞的帖子又如雪片似的多了起來。

　　百花每日忙著應酬，寫字的事也不能擱下，一來二去午間便乏了，總是胡亂用些茶點再睡上半個時辰。

　　李元昇來時，皎月齋靜靜的，只有踩在冰雪上的窸窸窣窣和環佩相撞的清響。

　　琥珀迎出來，說是公主正在午歇，李元昇問了時辰，估量著百花就要醒了，便到書房裡等她片刻，也順便瞧瞧她近日做些什麽。

　　日近年關，人人心裡都盼著熱鬧松弛幾日，難免懈怠了職務，而河湟一帶本就有唃廝囉居心叵測在外，吐蕃又不興漢年，難說不會趁此防守松懈之時發難。

　　他便自請往西涼府走了一遭，一去一回，竟到了臘月底了。

　　瑾瑜將百花近來看的書、寫的字並擬的年禮清單一一呈給李元昇，藉以打發時間。

　　李元昇一一翻看，楷書平直端正，篆體瘦勁挺拔、隸書工整精巧。

　　他正暗暗點頭，卻瞧見百花跑了進來，一頭如墨的長發披散著，仍自惺忪的眸子盈滿了笑意，小鹿似的撲進他懷裡，笑道:“我還當爹爹趕不及回來守歲了！”

　　李元昇笑著揉她的長發，道:“天大的事，也比不得回來陪阿皎守歲要緊。”

　　兩人才說了兩句西涼府的防事，就聽見門上細封氏來了。

　　百花前幾日吩咐打了金銀餜子和魚兒，今日細封氏特意將模樣子送來讓她過目，一邊笑道:“匠人都誇公主畫的樣子好，那金魚兒跟活了似的。”

　　李元昇拿起那魚兒來把玩，見鱗片都細致生動，不由得笑道:“成日裡地忙，還有閑心做這個。”

　　百花別過頭，拿著魚兒愛不釋手、不去理他。

　　細封氏見了忙說起旁的事:“紅紙金漆也吩咐采買了，修內司打的衣裳頭面明兒就送來。其余年貨都是按往年的份例備的。”

　　李元昇道:“再給公主添些新巧的焰火來玩。”

　　百花許久不放焰火，經這一提才想起來，忙著附議，又拿了擬好的禮單交下去。

　　李元昇也隨即起身道:“今日小年，東江酒樓有燈樓歌舞，成親王設了宴，我們也去湊個熱鬧。”

　　百花還不曾瞧過燈樓歌舞，一時也是心中大動，忙問道:“幾時開宴?當真是在燈樓上獻舞麽?”

　　李元昇瞧著她雀躍的模樣，笑道:“到時一瞧便知了，我去沐浴歇息，酉正開宴，咱們酉時二刻出發。”

　　…

　　安親王一行到了東江酒樓時，只見天幕下四處皆是風雪夜色，唯有東江酒樓燈火通明、恍若太虛幻境。

　　酒樓門前立著五層樓高的燈樓，此時隻神色黯然地立在夜色中便已氣勢恢宏，還不知亮起來又是怎樣的迷離奇妙。

　　成親王定下的廂房在長街邊上，正可俯瞰燈樓江景。

　　小廝引了安親王一行前去，推開包廂門來，只見屋內開敞，左側作了茶廳，右側則是飯廳;中間又擺了漢白玉的插屏，隔作兩處，以做分席。

　　百花冬狩那日已見過成親王妃，因著兩家有親，便叫了伯母。

　　比起國主隻兩位皇子，成親王尚且年輕、倒已兒女雙全了。

　　小郡主尚在繈褓中，被乳娘抱在懷裡，小郡王卻上了學、知了禮，有模有樣的向眾人揖禮聞安。

　　成親王妃一身淡粉雲紋勾金薄羅長袍，眉眼含笑、鼻若懸膽、雙頰圓潤，頗為平易可親。

　　她伸手拉了百花，兩人便往小茶廳說話去了。

　　諸人才坐了片刻，便聞得窗外人聲鼎沸，亮如白晝，竟是燈樓開了。

　　東江燈樓以四時四序為題，從底層漸次亮起，先見草長鶯飛、春江水暖，一片花團錦簇，一曲天山之春奏罷，第二層也亮了;又是綠樹陰濃、接天蓮葉、十裡荷花，似乎將這冬夜雪氣也一並融盡。

　　圍觀的人群愈發多了，震天的歡呼聲中亮起了第三層，只見籬邊秋菊、楓枝紅霜，階前梧葉已秋聲，合著漢宮秋月，竟讓歡騰的人群安靜了幾分;再亮起一層， 卻是東山晴後雪，軟紅光裡湧銀山。

　　眾人這頭還未看夠，不知何處藏著的焰火轟然而起，振聾發聵的巨響中東江燈樓的頂樓亮了起來。

　　樓頂設著銅鏡琉璃、金光掩映下得見夜色光影中有仙子遺世獨立，合著箏鳴之聲翩翩起舞。

　　燈樓四周掛著彩帛絹紗，此時隨風飄揚，幾成奔月之景。

　　百花難以自持，雙眼都看得直了:“一顧傾人城、再顧傾人國。原來是這樣的美人美景。”

　　成親王妃是個愛美的，話及此處頭頭是道:“聽聞賀娘子並非天人之貌，隻這一顰一笑、舉手投足都是說不盡的風情，可見美人並不在皮相了。”

　　百花笑道:“伯母倒無門第之見。”

　　“不過是愛美之心罷了。”成親王妃坦然笑道。

　　…

　　這場燈樓獻舞驚動全城，除夕的宮宴上大妃竟也說起此事:“聽聞東江酒樓作了四時四序的燈樓，還請了嫦娥仙子來獻舞?”

　　“是天香樓的花魁賀娘子。”百花對座正是冬狩缺席的含山公主，此時她身上蜀錦宮裝上的金絲牡丹繁複華美，頭上的珊瑚頭花也鏤成了牡丹花樣，襯得她十足的光彩奪目。

　　她轉身嬌滴滴地笑:“賀娘子一番輕歌曼舞，真是天人之姿。”

　　百花不動聲色地斜睨一眼，端起茶盞來呷了一口。

　　她對賀娘子雖無成見，卻不知這些話還可拿到禦前來說，隻覺得含山公主此時說起三教九流來，難免擾了聖聽。

　　不料李元昊饒有興致，問道:“當真美似嫦娥?”