正月裡春寒料峭，山茶柔嫩纖弱的花瓣隨風輕漾，像是被風吹皺的春水，又像是少女搖曳的裙擺。

　　歸德將軍府的冠華亭有八方重簷十六吻獸，八脊撮尖頂下每面顯三間;疊檁上漆朱紅彩畫，間以白壁，端的是繁麗奢美。

　　亭內苑中女眷正三兩成群地站著說話，不知怎的漸漸靜了下來。

　　小賞氏記掛著自家姐姐的叮囑，佯裝同自家姐姐說話，聲音不大不小、正好讓八方亭內的人聽得清清楚楚:“含山公主真是人美心善，姐姐你說是吧?”

　　賞氏不防她驟然開口，隻恨沒有早些捂住她的嘴;如今既被她弄得下不來台，隻得訕訕道:“從那樣高的台階上摔下來，也不知傷著沒有。”說罷還暗自忖度，這話算是兩邊都不得罪。

　　小汪洋氏經這一句話點醒，忙道:“想來大夫也快到了，不如請公主和劉娘子先去偏廳等候。”

　　楚清見這亭中竟是趨炎附勢的主，轉身就要扶百花往正廳去，省得看了心煩。

　　劉娘子倒是個心實的，抽抽搭搭道:“臣女不妨事的，大夫來了先替百花公主瞧傷吧。”

　　含山不想這胖子如此不識抬舉、非要當著這麽多人的下她的面子，她心裡恨恨的，面上仍是笑得春風得意，吩咐貼身女使青梅去請太醫來:“外頭的大夫說不好，還是請平日裡給我調理身子的屬太醫來替劉娘子瞧瞧。”

　　劉娘子聽站著這位公主說話夾槍帶棒，坐著那位又低頭不語、瞧不出神情，登時又嚇得跪倒在地，俯首哭道:“含山公主還是先替百花公主瞧傷吧，百花公主手還在流血哪。”

　　楚清一聽反倒樂了:“劉娘子跪在地上都能瞧見，公主站著反倒瞧不見了?”

　　“呀，妹妹怎麽流血了?青梅你還愣著幹什麽，趕緊去請太醫來給妹妹瞧瞧。”含山微微側頭去看，面上卻無半分驚訝神色。

　　…

　　懷親王妃不過茶前更衣的功夫，回來的半道上便聽說刺史劉家惹了百花，含山正傻乎乎地替人出頭。

　　等她走到這亭子下頭又碰上慌慌張張的青梅，她正是氣不打一處來，抬手給了青梅一巴掌，斥道:“混帳東西，跑什麽。”

　　青梅挨了這一巴掌、摔倒在地，又麻利地跪起來磕頭，眼淚止不住地往下掉。

　　楚清被一聲清響震得一哆嗦，又見這女使挨了打還服服帖帖的，心裡想著真是好大的架勢、好厲害的手段。

　　這頭正想得出神，卻聽懷親王妃笑著拉了小汪洋氏的手，心平氣和道:“太醫遠在宮中，這一來一回就是一兩個時辰，不如勞煩汪洋夫人去請相熟的大夫來替百花瞧瞧。”

　　小汪洋氏少不更事，見懷親王妃肯出面解圍，忙笑著附和道:“臣婦方才已經吩咐人去請大夫了，正要請百花公主往正廳去;孩子們一時賭氣拌嘴，這才耽擱了。”

　　懷親王妃笑得春風和煦，道:“拌嘴賭氣原是小事，若是去請了太醫、鬧得闔宮裡不安寧，那就有些不妥了。”說罷不鹹不淡地瞥了楚清二人一眼。

　　楚清覺得這母女兩個好笑得很，盈盈福了禮:“娘娘說的是。”

　　含山自知失了分寸，見四周無人出聲，便躲在懷親王妃身後，那低頭垂眼的模樣像是受了天大的委屈。

　　見這事就要風平浪靜地揭過去，有頭臉些的夫人便出來打圓場，一邊說著這不過是件小事，一邊要去扶劉娘子起來。

　　經這一鬧，眾夫人看百花多少有些得理不饒人的意味，

免不了有人抱怨兩句。　　葉朗赭正看熱鬧不嫌事大，再聽了些閑言碎語，低聲譏笑道:“到底是小門小戶養出來的。”

　　百花本惹不起含山母女，聽了這話卻不知哪來的一股無名火，朗聲道:“我竟不知葉朗府是什麽高門大戶?”

　　葉朗赭不料她還有這樣的膽量，低了頭不敢答她，她身旁的繼母更是噤若寒蟬，眼看就要跪下去。

　　懷親王妃看不得她這跋扈的模樣，又不好當眾拂安親王的面子，隻道:“身在高門大戶，更要有容人的氣度。”

　　“先是被人撞了摔下台階的人，後是平白無故遭人冷眼，如今葉朗府以下犯上，打了我安親王府的臉。侄女竟不知，這世上還有踩到人家臉上、反倒指責人家沒有氣度的道理麽?”百花起身福了禮，一字一句道。

　　“這等小事，何必不依不饒。”懷親王妃冷冷道。

　　百花也不知哪來的膽子，直直迎上她的目光:“侄女若是不依不饒，早就把這事鬧到外院去了，何必攔著不讓通報將軍?”

　　懷親王妃倒不知這一節，再打量周圍諸人的神情便知此言不虛，又聽得百花道:“汪洋將軍府請了太醫，便是告訴這滿興州城，茶花宴鬧出事來了，屆時不單汪洋夫人，今日赴宴的女眷都摘不乾淨。”

　　方才還作壁上觀的夫人們都變了臉色，生怕方才惹出閑話什麽來。

　　懷親王妃本就是七曲的玲瓏心腸，三言兩語便猜了個大概，點頭道:“既然你想通了，又打算如何處置?”

　　百花原本無心處置誰，後來受了這一通氣，正好借劉娘子殺雞儆猴:“劉娘子推了我，明日來安親王府領罰罷。”

　　刺史夫人母女如蒙大赦，忙叩頭謝了恩。

　　小汪洋氏得了這個台階下，忙請百花去花廳讓大夫瞧瞧傷口——那碎鐲子割的傷口汩汩地流著血，染得她左手腥紅一片。

　　百花給楚清使了個眼色便由珊瑚攙著往花廳去了。

　　眾人面面相覷，只是心底余威仍在，到底無人敢議論一句。

　　…

　　大夫在花廳等了許久才見幾人擁著公主過來，忙迎過來細細地查探傷勢，待到清洗包扎好傷口才道:“從高處摔下來時，虧得那玉鐲卸了力，不然碎的就是公主的腕骨了。”

　　百花仍有些心悸，問道:“寫字、拉弓都無妨嗎?”

　　大夫拱手道:“左手沒傷著骨頭，至多疼上一兩日便無妨了;右掌心被利器劃破了，這幾日當心不要沾水，等傷口結痂愈合便無大礙了。”

　　小汪洋氏早在心底念了幾千遍阿彌陀佛，聽得這話如蒙大赦;大夫一走，她忙拉了百花告罪:“本是圖個熱鬧，不成鬧了這樣一出。幸得公主無傷大礙，不然臣婦萬死難辭其咎了。”

　　百花方才發了好一通悶氣，此時正是心情大好，笑道:“夫人言重了，只是這一鬧難免擾了宴會氣氛，白白可惜了那幾株山茶。”

　　小汪洋氏一聽此話，想她果真是個愛花之人，心中生出幾分親切，忙笑道:“這幾盆哪成什麽景。入了秋我多移兩株，來年開成花團錦簇才好看呢，那時再請了公主來賞花品茶。”

　　…

　　待到傍晚出了將軍府來，楚清才低聲道:“台階上下乾乾淨淨，哪有什麽石子。”

　　“碎掉的鐲子呢?”

　　楚清搖了搖頭:“心思縝密、動作乾淨利落，是個有心人;我方才隻去看那幾個神色慌張的，竟全然想錯了。”

　　將軍府外早有車輦等著，人多口雜，兩人也就不再議論此事。

　　今兒上元，楚清還得回府防著家中庶母庶妹鬧出事來，便約了明日去府上探望她。

　　兩人就此拜別，各自回府了。

　　車輦悠悠地向前去，百花輕輕撫著自己發紅的左腕微微出神。車廂裡鋪了柔軟的錦墊，她身上又是沉重疲憊又是隱隱發疼，加之馬車輕輕晃著，竟讓她晃得睡著了。

　　…

　　車輦放緩了速度、繞過上元節的鬧市，穩穩地停在安親王府門前。

　　珊瑚才扶了百花下來，便有少女款款而來，福禮笑道:“百花公主，我家娘子有請。”

　　那少女眉眼細長、雙唇微豐、鼻翼一點美人痣。

　　珊瑚瞧她眼生，又看一旁停著的馬車無甚裝飾、更無徽記，扶著百花的手微微緊了些。

　　百花輕輕拍她、稍作安撫，抬腳向那素簡的馬車走去，那少女上前掀了簾子，珊瑚雖是猶猶豫豫，仍扶了百花上去。

　　車廂內坐著一人，也是一樣的細眉長目、豐潤紅唇，不是賀三娘又是何人。

　　百花心領神會，垂眸笑道:“多謝賀蘭姐姐相救。 ”

　　“不過兩面之緣，公主竟也去查我的底細，未免太謹慎了些。”賀三娘長眉一挑。

　　“看姐姐非池中之物，試姐姐一試罷了。”

　　除夕宮宴之後，陛下對天香樓的賀娘子頗為好奇，暗中差了爹爹尋幅畫像一瞧。

　　那副畫像在只在長平閣放了一盞茶的功夫便被送進宮了，百花趁機瞥了一眼，記得畫上的女子長眉入鬢、媚眼如絲，紅潤的雙唇嬌豔欲滴。

　　坊間傳言，五十年前賀蘭氏覬覦皇位、意圖不軌，事敗後全族被奪了姓氏，男丁判了絞刑，女眷則盡數投入教坊司——賀娘子便是賀蘭氏的遺孤。

　　如今看來，這軍器監賀家倒是覆巢之下的完卵了。

　　賀三娘柔柔笑道:“那今日之事，想必公主已有論斷了。”

　　百花卻不答她，隻道:“我向來不願做捕風捉影的事。”

　　賀三娘探不出她的口風，隻得先投誠示好，從身後摸出一方匣子來，雙手遞給百花。

　　百花接過打開，卻見是七八顆豆大的濂珠，又聽得賀三娘道:“這珠子是舶來品，含山那串大如魚目;葉朗赭這串雖小，卻也是個稀罕的。”

　　百花心裡覺得好笑，歎道:“她倒舍得。”

　　賀三娘伸手拾起一顆珠子，用絲帕拭去泥土，悠悠道:“若隻讓你摔一跤，確實不值得;但，若能讓你摔折了雙手，便值了。”

　　百花不由得抿了抿唇，又見賀三娘將那珠子扔進匣子，勾起嘴角道:“若是，再能砸了你那隻龍吐水的鐲子，這一串珠子實在不足為惜。”