百花仍是趕著寒食回梅園掛了清，彼時正是孟夏之初。

　　安親王府靠著城南的避暑行宮，一如江南的氣候，正是慈竹筍如編、蛙聲作管弦的時節。

　　新綠的葉子沾染上濃濃的夏意，清透晶瑩的綠色間著乳白色的槐花，比風裡的花香還沁人心脾些。

　　焚罷一籃子楮錠，百花抬手撫上那無字的花塚——她不在，瑾瑜和細封氏將這梅園照看得好，石碑上半點灰塵也沒落下。

　　“阿皎想帶賀蘭姐姐回宛州，學一學中原醫術。”百花低聲道，“爹爹怕國主多心，就拿娘親做了幌子，說想帶我回中原祭祀亡母。”

　　去歲夏日裡，龍州發了疫情、太醫院卻束手無策，她方才驚覺大夏國的醫者稀缺;待到賀蘭接下她遞出的橄欖枝，爹爹就替她上書國主、請求允她回鄉祭祀。

　　“那時候陛下隻說，大宋正在調集兵馬意圖舉事，就把這事按下不提了;如今好水川一戰兩敗俱傷，也不知道大宋會不會停戰議和。”

　　“我在夏州這些日子，常常和賀蘭姐姐出去閑逛，一來二去竟找出來數十種奇花異草——原來大夏的土地上也是有奇花異草的——賀蘭姐姐都照著拓了樣子，說要帶著去中原請教請教。”

　　“我讓人在汴梁置了一處宅子，就在清暉橋邊，聽來倒是雅致清靜。”

　　孟夏的日光暖暖地灑下來，連銀甲也柔軟起來，偌大的梅園裡只有輕快的鳥鳴此起彼伏。

　　沉默良久，少女的聲音驟然變得生硬起來:“若是能回中原去，我一定殺了那人、替娘親討回公道。”

　　樹梢上悠悠然的黃鸝忽而噤了聲，撲騰著飛往別處去了。

　　...

　　瑾瑜在外頭候了半晌，瞧見小徑深處有明光閃爍、忙上前去接了籃子過來，一壁同百花道:“公主這一路風塵仆仆的，想必也餓了，許廚娘做了杏酪麥粥、已經送到皎月齋去了。”

　　百花倒沒覺得餓，只是一身塵土和著風霜黏在身上讓她難受的緊，回了皎月齋便徑直往裡沐浴去了。

　　淨室裡花香滿溢、水氣氤氳，百花直泡到四肢松軟、周身都暖乎乎地才起來，披了件狐膁褶子披風靠在窗邊曬太陽。

　　“這杏酪放溫吞了，”白芷摸了摸那杏酪的碗，輕聲道，“我讓白蒿換碗熱的來。”

　　百花忙抬手招她:“涼些的才好。我熱得很，再喝熱的杏酪怕膩著。”

　　白芷摸了摸那碗邊也不算涼，也就遞將過去，回過頭來再附身替百花輕輕擦著頭髮。

　　一碗杏酪還未見底，屋裡二人便聽見珊瑚進來道:“天霜姑姑來了。”

　　天霜是野利皇后身邊的老人了。

　　百花聞言攏了攏披風站起來，客客氣氣笑道:“方才沐浴出來，儀容不整的，還請姑姑不要見怪才好。”

　　見她眉眼間還有幾分疏懶，黑色的長發散在雪白的披風上，多了幾分我見猶憐的嬌弱，天霜忍不住在心裡讚歎一聲。

　　天霜恭恭敬敬福了禮:“公主長途跋涉，奴婢原不該來叨擾。只因娘娘掛念著，遣了奴婢來提醒公主——四月初八的馬球會可別缺席了。”

　　“我方才回了府，還不曾聽說這事呢;如今姑姑來請了，自然沒有不去的道理。”百花笑道。

　　“不知道公主會趕在寒食回來，底下的人也就沒敢往安親王府來傳，就怕落下個挑撥宗親的罪名。”天霜垂眸笑道，“方才席上聽說公主回來了，特意讓奴婢來把話說清爽了。”

　　百花忙點頭稱是，又叮囑白蒿好好送天霜出去，回過頭來就聽見珊瑚道:“天霜姑姑平日裡和藹可親，怎麽今日說起話來這樣生硬硌人?”

　　“天霜姑姑知道我不愛湊這些熱鬧，這是警醒我呢。”百花垂眸喝罷最後一杓杏酪，轉頭吩咐珊瑚，“去問問今日宮裡在哪開的宴。”

　　珊瑚領命去了，百花又撿了兩塊棗餅吃，回頭又想起馬球的事情來，抬頭問瑾瑜:“皇后娘娘怎麽突然辦起馬球會了?”

　　“蘭美人為人張狂無度，想必是惹惱了皇后娘娘。”瑾瑜俯身過來，低低道，“偏她又最得聖寵，皇后娘娘才想了這個法子冷冷她。”

　　賀娘子幼年便入了教坊司，想來不曾學過射禦之術，自然也打不來馬球;而縱觀這興慶府裡，越是高門大戶的女眷騎術越是精妙，說來還真是冷落她最好的法子。

　　百花忍不住輕歎一聲，隻吩咐將一應馬具都備好了，起身撩開珠簾往裡間小憩去了。

　　這一覺直睡到月出東山才醒，百花起身見屋子裡一個人影也不見，倒是外頭熱熱鬧鬧地。

　　她取下一旁掛著的妝緞狐膁褶子披風，一面往身上裹著、一面往外頭去;不料剛伸手拉開房門，外頭站著的一院子人齊刷刷地望過來。

　　作夫人打扮的楚清站在銀杏樹下，身側琥珀幾個圍在一處不知鬧些什麽，笑聲傳得整個皎月齋都是。

　　“好啊，皎月齋如今也是你的地盤了、任你來去自由了是不是?”

　　楚清連連怎舌:“你這一年半載地不在興慶府， 我也不知替你拿了多少主意，這會兒你倒嫌我是個外人了。”

　　百花聞言笑道:“你這比針眼還小的氣量，任誰也不敢嫌棄你。”

　　“虧我還巴巴地跟著珊瑚來同你說今日宮宴的事，竟是自作多情了。”

　　話音未落，百花忙上前拉了她追問道:“好姐姐，宮宴上如何?”

　　琥珀見狀忙招了幾人進耳房裡去，余下二人在外頭清清靜靜地說話。

　　楚清這才道:“自然是有人說起你，陛下細問之下才知你回了興慶府，皇后娘娘當著眾人的面就讓天霜姑姑往你府上傳話來了。”

　　“今日宴上有外臣?”

　　“你是說，張元?”楚清也是個心思敏銳的，經這一點覺著真有些道理，“他如今打贏了好水川一戰，正是風光無限的時候，皇后娘娘想拉攏他也是人之常情——如今的皇后娘娘可不比從前坐得穩當，有些自己的盤算也是情理之中。”

　　當著宴上眾人的面、又遣了身邊最體面的姑姑來傳話，落在張元眼裡可不就是格外關切的意思嗎?

　　張元若真有什麽心思，自然會向皇后娘娘靠攏。

　　能讓皇后這樣迫不及待地靠攏權臣，看來那位蘭美人，還真是有幾分本事。