西夏天授禮法延祚四年、宋康定二年二月，李元昊在好水川口設伏圍殲宋軍;宋朝三萬將士全軍覆沒，急報傳至，關右震動，仁宗為之旰食。

　　時值杏月，春晝初長。

　　鎮戎軍才下過一場綿綿春雨，似乎要倒回陰冷的冬日去。

　　韓琦在六盤山下接應了僥幸逃生千余殘將，踏著泥濘的黃土回城。

　　一行數千將士皆默然垂首，四周不聞笑語人言，只聽得甲胄碰撞的鏗鏘之聲，一如冬日凍河初解的冰凌叮咚。

　　行至鎮戎軍前，終於有喧囂聲打破了這極度壓抑的沉默;眾人抬頭望去，只見前方靈幡高懸、紙錢漫天，白汪汪的戴孝家人手持亡人遺物伏地慟哭。

　　韓琦正欲下馬，不知誰高哭一聲“韓招討來了！”，城門前的烈屬聞聲而起、一擁而上，或是拉住韓琦衣角詰問，或是攀住韓琦馬頭哭喊。

　　兩側隨侍的護衛正欲上前拉開眾人，卻被韓琦抬手屏退、隻得持刀戒備以防有人謀害朝廷命官。

　　熙熙攘攘的人群中，有銀發蒼蒼的老嫗拉住韓琦的袖口，聲嘶力竭道:“韓招討，我家大郎跟你一塊出征;現在你回來了，我家大郎在哪兒啊?”

　　韓琦翻腕握住她靴皮一般乾瘦的雙手，喉結滾了滾、終究還是無語凝噎。

　　那老嫗見他這模樣、登時呼天搶地大哭起來:“大郎啊，你就狠心跟著你爹一起去了，留下我個老貨可怎麽活呀！”一語哭罷轉身就往兩旁護衛的利刃上撞去，登時血濺當場。

　　“劉嬤嬤！”有婦人驚呼出聲，兩三步跑上前去拉她;眼見那老嫗癱倒在地，婦人哭喊道，“好死不如賴活著，你怎麽就想不開啊……”

　　劉嬤嬤費力地抬起右手，雙唇顫動間不住地咳出鮮血來，終究沒能再說出一句話。

　　四周哀嚎聲滔天，直震得人心驚膽戰、肝腸寸斷——

　　“你們都是跟著韓相公出征的，現在怎沒有和韓招討一起回來啊！”

　　“你這一走，留下我們孤兒寡母怎麽活啊！”

　　吵鬧間，揮灑的紙錢冥錠落了韓琦滿身，揮舞的靈幡輕柔地從韓琦臉頰拂過。

　　此時此刻、此情此景，韓琦忽地想起尹洙說起范希文的話來——“大軍一動，萬命所懸，豈能置勝負於度外?”

　　他呆呆地望著手中的紙錢出神，不知何時淚水已滾了滿面，胸前青衫也濕透了。

　　...

　　消息傳至延州，鄜延路將士也各有一番見地。

　　“不是他一直主張進攻，這些人也不會硬著腦袋往上衝——所以說，這事韓招討也脫不了乾系。”

　　“狄鈐轄可說了，韓招討給任福的手令是去羊牧隆城守著，是任福自己擅作主張。”

　　“幸好咱們都跟著范大人做事，不然這會子埋在好水川的就是我們咯！”

　　張衷打了飯的空隙聽了滿滿一耳朵閑話，回來津津有味地說給狄青和李宜聽。

　　“進攻的命令不是韓相公發的，戰後的爛攤子卻要他來收拾。”李宜連連搖頭，慨然歎道，“不僅要面對這全軍覆滅的噩耗，還要被烈屬這樣羞辱，實在令人不平。”

　　“你可別忘了他以前那耀武揚威的樣子，滿口都是什麽五路並進、什麽一舉而成，如今吃了這麽大的敗仗，總該醒悟了吧?”張衷頗有些見不得李宜的慈軟心腸。

　　兩人又爭了兩句，見狄青只是埋頭吃飯、一言不發，不由得開口相問。

　　狄青隔了筷子、長歎道:“軍人本就和別的差使不同。”

　　張衷二人聞言生出幾分好奇，轉頭認認真真聽狄青道來:“他們隻將軍人當作謀生的差使，隻以為這同拉船的纖夫、灶頭的廚子沒什麽不同;他們隻當這是一場能博出功名的豪賭，卻瞧不見一將功成萬骨枯。”

　　“……願賭服輸嘛。”張衷本就是個好賭的，良久才憋出這樣一句話，面上頗有些訕訕。

　　李宜倒是認真思索片刻，方才歎道:“可好水川一戰幾乎全軍覆沒，兩萬多名義勇竟無一人幸存，只怕往後無人再應征出戰了。”

　　“若是人人都隻為功名利祿，何不對強者俯首稱臣?”狄青搖頭道，“若是只為了功名利祿，好水川三萬將士怎會無一人投誠、非要奮力廝殺到頭破血流。”

　　見李宜二人沉默不語，狄青又道:“好水川的將士們是英勇無畏、足以彪炳千古的，可惜這些烈屬的作為、給這份英勇抹了灰。”

　　“願得此身長報國，何須生入玉門關——將士之心，才是民族之魂所在。”

　　張衷頗有些貪生怕死的心性，聽了這樣義正辭嚴、抱負宏大的話羞愧得無言以對;這頭正埋頭吃飯， 卻瞧見狄青伸手攀住他的肩，朗聲笑道:“不到生死一線的時刻，人總會有些膽怯的;虎狼山那樣的險境，你怎麽沒投敵?”

　　“這不是，大哥你帶頭打起來了嗎……”張衷不好意思地撓撓頭，複而生出了幾分豪情壯志，“不過啊，那些西夏兵滿臉都是小人得志的樣子，我就是被他們亂刀砍死，也不會跟他們低頭賣笑！”

　　李宜和狄青聽了都是笑，張衷嘿嘿笑道:“這回涇原路惹了禍，多虧范相公堅持固守、又派兵增援，朝廷對咱們鄜延路肯定有大賞賜。”

　　三人正說著話，只見范純祐闊步走了進來。

　　狄青見他胡亂打了些殘羹冷炙，忙抬手招呼他同座，又將碗裡不曾動過的白饃分給他。

　　范純祐擠出半分笑容謝過狄青，複而耷拉下臉來低頭吃飯。

　　張衷二人見了面面相覷、大氣也不該多出，半晌才聽得他道:“范大人派人往西夏去取求和的正式文書，沒想到西夏人竟寫了數十頁的嫚書來，言辭之輕慢無禮、態度之趾高氣揚，氣得范大人肺病都發了。”

　　李宜驚道:“范大人這等肯容人的胸懷都氣病了，只怕這信是不能送到東京去了?”

　　狄青搖頭道:“再輕慢無禮，這也是外交文書，范大人身為人臣，沒有蒙蔽聖聽的道理。”