一時場上驚呼聲四起，比之方才屬娘子墜馬時的陣仗大了許多。

　　“動不得，動不得。”一旁侍立的太醫已是兩鬢花白、想來資歷頗深，見眾人要將他抬到擔架上，忙高呼道，“先瞧瞧傷在哪了。”

　　百花看著賀群緊蹙的眉頭、早已愧意縈懷——原本眾人已被那七寶球引去了別處，即便她摔下地去，區區幾匹馬也能躲過，哪曾料想料賀群這樣舍身來救、慌亂中又被亂馬踢中了右腿。

　　“無甚大礙，只是白白掃了諸位的興致。”賀群面上全無血色，卻仍是談笑風生的模樣，說罷又特意轉頭同百花笑笑以示安慰。

　　一旁的孫恬恬心急如焚、偏又礙著這許多人不好出言關切，直急得淚花兒在眼眶裡打轉。

　　太醫查探傷勢的功夫，一邊觀賽的眾人也聞訊趕來。

　　人群從後頭分散開、讓出丈余的空地，野利氏的聲音穿越嘈雜而來、帶著安撫人心的穩重和鎮定:“公主墜馬了?”

　　百花福了禮，垂眸道:“承蒙賀校尉搭救，臣侄不曾受傷，讓娘娘擔心了。”

　　太醫跪拜稟道:“賀校尉不慎被亂馬踢中了小腿脛骨，幸而並未折斷、只是骨裂，多多休養些時日也就無礙了。”

　　天霜往一旁看了看那匹白馬，回來附在野利氏耳旁低語了幾句、複而退往一旁去。

　　野利氏臉色一沉，目光掃過場上眾人:“好啊！”甫一開口，不過一聲冷笑，周遭的人便跪了一地。

　　“群牧司內參與此番馬球賽的一乾人等盡數收監，聽候發落。”白袍金光在正午的日頭下熠熠生輝，野利氏面無波瀾、周身卻是睥睨眾生的威壓，“如今這興慶府中，張狂無度的人可愈發多了。”

　　眾人都跪地垂眸不語，唯有賀群以近乎散漫的姿勢躺在馬球場上、難免有些詭異的好笑。

　　野利皇后目光瞥過，向前兩步俯身關懷道:“賀校尉乃國之棟梁，若因此等醃臢之事遭了無妄之災，本宮可就無顏面聖了。”

　　賀群忙頷首稱惶恐，野利皇后也不多言，隻吩咐太醫跟往軍器監府好生診治，務必保賀校尉無虞。

　　一場其樂融融的馬球賽，終究以不歡而散的局面收了尾。

　　楚清同百花並肩往宮外去，一路上自是免不了論起方才的事:“這事你以為如何?”

　　百花心裡雖有些隱隱的揣測、卻不願說起來，隻拉了楚清道:“還是等著皇后娘娘的處置罷。”

　　“怪道明槍易躲暗箭難防，”楚清忿忿道，“我還特意讓秋雨看得仔細些，不想他們竟有這樣的本事，敢在馬場之上、眾目睽睽之下割斷韁繩，當真是小瞧了他們。”

　　“到底是我大意了，上馬前只顧著試馬鐙，沒能想著去瞧瞧韁繩。”

　　楚清拉了她的手歎道:“好在賀群舍身護你，否則你這細胳膊細腿，非被那馬蹄踏折了不可。”

　　參加馬球賽的眾人早已陸陸續續散了，楚清和百花直等到護送賀群回府的轎輦出了含光殿才攜著出來，此時長街早已沉寂下來，只剩下來來往往的宮人。

　　寬闊的青石板路兩邊佇立著靜默無言的紅牆，紅牆下站著靜默無言的宮人，恍若遊離塵世外的孤魂一般輕不可聞。

　　百花驀然駐足，複而走近一步、低聲道:“我是故意摔下馬的。”

　　楚清聞言一怔，千言萬語在舌尖打了個轉、還未出口便聽得百花又道:“即便那韁繩斷了，我也還能翻身上馬。”

　　“你……”楚清定定地瞧了她半晌，終究沒能說出什麽，隻歎道，“罷了，只是白白苦了賀校尉。”

　　百花早已是滿腹的愧疚，懊惱道:“若料到他要來救我，我也不會這樣……”

　　“若是他不救你，你又有十足的把握自保無虞?”楚清已有些微惱，出言難免帶了些責備。

　　“但凡有五成的把握，我就不會坐以待斃。”百花轉頭迎上楚清意味不明的目光、堅定道，“與其費盡心思防著他們，不如推他們一把、看看他們想做什麽。”

　　楚清無言以對，隻敷衍道:“事已至此，好在沒什麽大礙，端看皇后娘娘如何處置吧。”

　　小姑娘一改從前的小心謹慎、做事愈發沒個分寸，偏偏又是這樣理直氣壯的樣子，楚清滿腹的責怪和勸解都被堵在了喉嚨裡、化作一團一團的鬱結。

　　從十歲那年認得百花起，兩人之間似乎頭一次有了幾分隔閡，一路上誰也不再多說一句話，只是靜默地比肩前行。

　　這條長街楚清走了無數次，第一次覺得竟這樣長。

　　“姐姐。”快到宮門的時候，楚清又聽得百花緩緩開口，待到轉頭去看，見她雪白的短褂沾上了塵土，些微松散的發髻襯得人有些狼狽，又忍不住生出滿心的疼惜。

　　“從前我隻當這些是身外之事，尚且有心思和他們慢慢較勁，”楚清瞧見她一雙眸子亮的如同白日星辰一般，“可是如今，我就是不願被他們攀扯半分。”

　　楚清抬手拂過她的碎發，輕聲笑道:“一晃十年，我們阿皎也長大了。”

　　再也不是許多年前那個懵懵懂懂的小姑娘了。

　　...

　　晨起在外頭亂了小半天，百花回到皎月齋時渾身都是懈怠下來的舒暢。

　　方才雖有賀群護著，百花身上還是撞出了些淤青，此時熱水泡著有些隱隱地發疼。

　　“無憂無慮尚且易求，可這興慶府裡卻沒有人能自由自在。”

　　闔眸養神的間隙，張元帶著輕蔑的聲音回蕩在她腦海裡揮之不去。

　　百花悠悠睜眼， 望著氤氳的水汽出神——

　　她的人生，似乎愈發不受控制了。

　　門吱呀一聲輕響，白芷捧了藥膏和潔淨的中衣進來，提醒道:“公主一會兒還要去軍器監府上。”

　　“知道了。”

　　日頭西斜的時候，掛著安親王府徽記的馬車悠悠停在了軍器監門上，駕車的小廝忙著把大大小小的錦盒搬進賀府去。

　　賀蘭迎了百花進偏廳來用茶，一面替自家哥哥告罪:“家兄在屋裡靜養，不宜面見公主，還望公主見諒。”

　　軍器監府的石榴花已零零星星綻開了幾朵，從綠野叢中瞧瞧地探出頭來、迫不及待地盼望著盛夏天。

　　百花同她寒暄兩句，複而問道:“賀校尉的傷勢如何了。”

　　“傷筋動骨一百天，”賀蘭笑道，“骨裂只能靜靜養著，難為公主還送這些金貴的藥材來。”

　　“賀校尉是為了救我才遭這無妄之災，這些來安撫不了賀校尉的病痛，隻當安撫我心裡的愧疚吧。”百花輕聲歎道。

　　“公主不必內疚。”

　　孟夏的風輕輕拂過，賀蘭看著百花輕輕顫動的、蟬翼般的睫毛，心裡微微一動，複而想起方才賀群說的話來——

　　“她於我而言，是遠辰、是明月，我無心高攀，隻願能護她片刻，也心滿意足了。”