自打進了這汴梁城，白蒿就想去街市上逛逛，如今好不容易得了恩準能去外頭逛上一天、自然是大清早地就起來梳洗打扮了一番，將從前公主賞的的銀杏簪子、白玉鐲頭都戴得齊齊整整，這才出門來尋白芷。

　　白芷昨兒值的上半夜、如今睡得正香，被白蒿拉起來還睡眼惺忪地問起是什麽時辰，待到聽到才過卯正便立刻倒回去蒙起被子接著睡。

　　白蒿正欲伸手鬧她，卻聽得門上珊瑚也過來了。

　　瞧見白芷還躺在床上不肯起來，珊瑚招了白蒿到門上來、輕聲道:“白芷昨兒替我當值當到後半夜呢，你別鬧她;我現下有些事要出去一趟，你去公主那守著些。”

　　“這一大清早、又人生地不熟的，珊瑚姐姐有什麽事兒呢?”白蒿捂了嘴笑她，“莫不是要去給索大哥煮雞湯面去?”

　　珊瑚無心和她胡鬧，隻伸手在她頭上輕輕一拍，催促道:“我不和你說了，你快些過去吧。”

　　“公主從來不都是卯初就起了嗎，怎麽到了汴梁還睡起懶覺來了?”白蒿心急得很、嘴裡小聲嘟噥著。

　　“冬日冷，自然容易犯困些，”珊瑚走了兩步、又回過頭來叮囑道，“你可不許去吵醒公主啊！”

　　白蒿也不答話、努了努嘴便徑直往正屋裡去了。

　　穿過回廊到了前廳，珊瑚往一旁的耳房裡張望了兩眼;裡頭當值的小廝認得珊瑚，迎出來恭恭敬敬道:“姑娘要出去?”

　　“你叫什麽?從前在哪當差的?”

　　那小廝一五一十答道:“小的叫杜平，從前在衛國公府上。”

　　“在衛國公府上當差，怎的被攆出來了?”這汴梁城內公侯伯爵府上有什麽規矩珊瑚倒不清楚，但總不會平白無故地攆人出來。

　　“不是、不是被攆出來的！小的是摔斷了腿歇了倆月，回去就被頂了差事。”杜平原是個老實木訥的、聞言慌慌張張解釋了一番，複而想起昨日玉玲兒的叮囑、忙開口表明心跡:“如今進了魏府，小的自然是聽憑魏娘子吩咐，合不合用還請娘子和姑娘看好了。”

　　珊瑚見他倒挺實在，也不繞彎子閑話、開門見山道:“正有一件事交予你——龍津橋的平家有一位嫡女，家中行四，你去打聽打聽那位平娘子如今在何處。”

　　杜平得了這表忠心的機會，激動地衝珊瑚再拜了兩拜、憨憨笑道:“小的卯時末下了值就去龍津橋，傍晚準能給姑娘帶回消息來。”

　　“在外行事，莫要提及我家娘子。”

　　杜平連聲應了，又聽得門上響了幾聲、小跑著上前下了閂。

　　厚重的門一拉開，珊瑚瞧見站著幾名打扮齊整的婆子，幾名婆子後頭又有一少婦、嫻靜輕靈得如同待字閨中的少女一般。

　　珊瑚昨日雖沒見著玉玲兒，此時瞧這模樣打扮也能猜出來幾分，因而也客客氣氣福了一禮方才問道:“大清早的，玉大娘子怎麽來了?”

　　“從前府上空著，也不曾安派後勤采買的，昨日回去才趕忙找齊了這幾個。”玉玲兒面上的柔柔笑意似乎要將院子裡的積雪都融化了，“這位姑娘昨日沒見過，不知如何稱呼?”

　　珊瑚自報了姓名，兩人又寒暄了一番、才各自分開忙去了。

　　待到珊瑚轉回花池旁來，白芷也已起來了、正替百花梳著發髻。

　　“公主醒了?”珊瑚笑著將兩旁的珠簾收攏系穩，複而說起方才的事情，“玉娘子來了，正好在門上碰見。”

　　一旁翻揀首飾的白蒿聽了氣衝衝道:“她來做什麽！”

　　珊瑚全然不知白蒿生的哪門子氣，隻當她和玉玲兒不對付，輕飄飄道:“玉娘子說挑了幾個踏實能乾的仆婦進來管著內勤采買。”

　　“誰要她這樣多事了?她倒會辦事，巴巴地送了人進來說要管采買，咱們不僅退不了、還得謝謝她——往後啊，不知有多少油水順著就進了她的腰包了。”

　　白芷實在不明白她對玉玲兒的敵意——即便是惱恨狄青夫婦、這氣也該往狄青身上去，平白無故地汙蔑玉玲兒卻是沒有道理——因而一面替百花梳頭、一面替玉玲兒分辯道:“我瞧著玉娘子倒是個好人，這府邸挑選得好、又照看得好，可見她是個心細心善的。”

　　“是了，”珊瑚也附和道，“連那看門的小廝都是衛國公府上用過的人，我瞧著也實誠樸素，可見玉娘子有心了。”

　　白蒿手裡替百花挑著釵環，心裡卻憋著一股子悶氣，半晌也沒選好;一聽得白芷開口催她，白蒿就忍不住要衝她發火。

　　“玉娘子走了嗎?”百花側頭看了看鬢發，輕聲問了一句。

　　珊瑚道:“方才我回來時她正領了人進後廚去，現下也該走了罷?”

　　“你去前廳看看，若是沒走，就替我留一留她。”

　　珊瑚應了聲去了，百花自行挑了支折枝金花遞給白芷，白蒿悶聲收拾了妝奩盒子、往一旁取了大紅緞子的鬥篷給百花系上。

　　百花見白蒿悶悶不樂，輕聲道:“你去瞧瞧賀蘭姐姐起了沒有，若是起了咱們就一道出門去。”

　　白蒿聽得要出門，飛快將方才的事拋到腦後、雀躍著往門外去了。

　　花廳裡玉玲兒正坐著喝茶，瞧見回廊上一抹紅色入眼、便放了茶盞起身。

　　“方才安置了下人，想著要打聲招呼再走的好。”玉玲兒瞧百花一襲紅衣明人，倒比昨日那杏色的鬥篷更襯她些。

　　“府上的雜事有勞玉娘子費心了，”百花俯身謝過，“正好我們也要出門，順道送玉娘子回去。”

　　“我坐了軟轎過來，不必麻煩送了。倒是方才聽珊瑚姑娘說、娘子要出門采辦——這汴梁城的商行店鋪零散，道路又錯綜複雜，還是去車行雇個熟識的車夫才好。”

　　珊瑚想著再熟識的小廝也不如玉玲兒門兒清，試探著問道:“不知娘子今日得閑麽?”

　　玉玲兒聞言瞥了一眼百花，聽得百花笑道:“不知能否請玉娘子領著我們逛一逛這汴梁城?”

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