老夫人聽完默了片刻，幽幽的歎了口氣，音調蒼老道:“明日我且舍出這張老臉試一試吧。”

說著陰惻惻的看了眼蔫頭耷腦，全沒有往日耀武揚威模樣的鄭明蘊，意有所指道:“只是我把話說在前頭，他們兄妹回來，誰也不許給冷臉瞧。”

薑冼木大松了一口氣，連連作揖，喜道:“母親的話兒子自然不敢違逆。再說我一向視他們兄妹為親生，又怎會苛待。”

說著狠狠剜了眼鄭明蘊，無聲警告。又滿面春風的看著老夫人道:“媳婦這些日子精神不濟，這掌家權還是交到您手裡，兒子才放心。”

鄭明蘊聞言心底震悚，難以置信的看著薑冼木。

老夫人心中得意起來。

瞄了眼面如枯槁的鄭明蘊，有些疲累佝僂著的脊背瞬間挺直了幾分，勉為其難道:“既如此，也不能看著家中亂了套，我就支撐著這把老骨頭再辛勞兩年吧。”

薑冼木笑的乖順。

這邊，二和街薑家。

晚膳上桌。

想是廚房比莊子上的好用，梨子嬸大展身手，光是拿手菜就做了八道，又煨了老鴨湯。

薑零染腹中大唱空城計，盯著滿桌的菜，問廂竹:“哥哥去哪裡了?”

廂竹看薑零染眼饞，嘴饞的模樣，好笑道:“公子好像去了前院，奴婢這就去請。”

還不等出屋子，就看薑霽回來了。

一起帶回來的還有前院書房裡的一把竹搖椅。

午後薑零染轉院子熟悉環境的時候去了前院薑霽的書房，看到了這把竹搖椅，新奇又貪著好玩，多坐了一會兒，誰知薑霽就給搬回來了。

椅子就放在了窗下。

原本的兩層花架給挪到了書桌旁。

薑零染吃了六七分飽就擱了筷子，托腮監督著薑霽繼續吃。

薑霽揉著凸起的肚皮，看著監工，求饒道:“饒了小的吧，再吃就撐死了。”

薑零染這才作罷。

撤了桌，廂竹端了茶來。

薑零染在躺椅上晃晃悠悠看著薑霽喝茶，道:“哥哥明日要去大同街嗎?”

薑霽點頭:“多耽擱下去恐生變動。”

薑零染擔心他應付不來薑冼木等人，若被勸動，她的努力就前功盡棄了。

道:“我陪著哥哥一起去。”

薑霽不想要讓她領略薑家大房尖刻冷血的一面，笑道:“可千千明日要來?你隨我去了，豈不讓她撲了空?”

明白她心中的不安，道:“我明日會請萬家伯父一同前往，分家一事不會拖太久的。”

薑零染原本也想到了這個掣肘薑冼木的辦法。

可她猜想兄長就算決心分家，也不會太讓薑冼木難堪沒臉，對於這個方法多半是不會同意的，她便沒有提。

卻不想兄長分家的決心不輸於她。

如此她便安心了。

背下墊了一整張皮毛縫製的毯子，柔軟又溫暖。

竹椅搖晃，整個人都舒緩下來了。

薑零染實在不好獨享這份樂趣，道:“我要再給哥哥備一個，放回書房裡去。”

薑霽看她嬌憨貪玩的模樣，忍俊不禁道:“我在京中待不了多久，備了也是浪費。”

話音一落，兄妹二人懼是沉默了下來。

這也正是薑霽想要盡快分家的原因。

只有看著薑零染安穩了，他才能放心的離開。

片刻，薑零染試探性的問:“我可以隨哥哥去陽南關嗎?”

前世兄長被孟致沛和鄭清儀的表哥設計陷害，給按了個貪瀆軍餉的罪名，身敗名裂，含冤慘死。

京中他們二人再得勢，可陽南關遠在千裡之外，所以，軍中必有內應。

讓兄長一個人踏入那等奪命的陰暗詭譎之地，她無法安心。

薑霽沒想到薑零染會這般說。

驚愕片刻，道:“你確定你要隨我去陽南關?”

雖已隔世，且兄長就在眼前，可薑零染每每想起那些事情，仍舊心口窒痛，難以呼吸。

起身走到他身邊，抱著他的胳膊，撒嬌道:“哥哥莫不是煩我了?不願意我跟著去?”

“還是哥哥打算在陽南關給我找嫂子，覺著我跟去礙事?”

薑霽皺眉輕斥:“別胡說八道。”

“那我就跟著去。”薑零染道:“你也說了，絕不再丟下我一個人的。”

薑霽見她不似作偽，有些著急起來。

拉下她的手，正色道:“不行，我不能帶著你去。”

薑零染當然知道薑霽拒絕的原因。

吸了吸鼻子，眨了眨隱有落淚之意的眼睛，落寞道:“可我不想與哥哥分開了。”

薑霽頓時軟下心腸，眼底是化不開的澀重。

“邊關遙遠，氣候惡劣，一年有半年都在刮風，風一揚沙就起，連眼睛都睜不開。”

“那裡人煙稀少， 荒涼貧瘠又動蕩不安，可看不到京中這繁華之貌。”

“而且，他們大都不讀書，性情粗獷，遠沒有京中的人和氣風度有見識。”

她已經受了這麽多的罪，他如何能再讓她隨著自己去邊關吃苦?

薑零染聽他列出這一條條嚇退她的說辭。

坦然抿笑道:“我又不是孩子，豈會貪圖那些浮華之物?”

說著下巴一揚:“哥哥小瞧了我。”

距離他上次回京不過數月，可薑霽發現，薑零染的性情已大不相同。

雖也常常與他耍賴撒嬌，可他無法對她眼底的靜謐深沉視而不見。

那種種不幸，奪走了她的純粹。

“你乖，別任性。”薑霽揉了揉她的頭，哄道:“我會常回來看你的。”

“哥哥騙我，你還是要丟下我一個人！”薑零染拍掉薑霽的手，慍怒道:“哥哥無非是覺得邊關不如京中安穩！”

“可哥哥忘了，這京中虎狼環伺，沒了你在，我豈有安穩可言?”

“哥哥沒問過我，又怎知我不喜邊關的廣袤無垠?”

說著聲音低了低，黯然垂淚道:“我已經倦了京中的人和事，哥哥不在，我根本沒有熬下去的決心。”

薑霽啞口無言。

吼間微微發哽，他別開了眼，道:“這是大事，你且容我想一想。”

薑零染看他松動，抹了眼淚，又坐回了搖椅裡:“隨哥哥想多久都行，但你想甩掉我，沒可能。”

薑霽被她一臉的無賴樣兒給逗得笑起來:“如今你倒成了混不吝了。”

薑零染道:“是哥哥教得好。”

薑霽:“”