民國十六年(公歷1927年)農歷三月初三。

　　今年的天氣怪極了:五天前的中午，天氣突然熱得讓人受不了，人們紛紛脫下了棉衣，換上了單衣。到了晚上，天空中便劈裡啪啦地響過一陣驚雷，下了好一陣大雨，山野裡的桃花和梨花幾乎落了個乾乾淨淨。可是，萬萬沒想到，昨天頭半夜突然刮起了狂暴的西北風，柳家圍子背後柳山的山埡口，有一片茂密的馬尾松林，西北風吹過，發出尖厲且雄壯的松濤聲，令人驚心甚至是揪心，難以入眠。黎明時分，好不容易入睡的人們卻又被凍醒了。凍醒的人們從門縫裡往外瞅了一下，立即驚叫起來:“雪！雪！下雪了！下雪了！你說怪不怪?老天竟然下雪了！”

　　家家戶戶都在驚奇地喊叫著，都急急忙忙地找出剛剛換掉的棉衣，好多人一面穿著棉衣趿拉著鞋子，一面叫嚷著“下雪了”衝出門外。所有人都像沒頭蒼蠅一樣到處亂撞，彼此見了面後都喊著“下雪了”打招呼，好像自己是第一個發現下雪的。

　　其實，柳玉飛才是柳家圍子第一個發現下雪的。

　　這一夜輪到柳玉飛和池一平值夜守圍子。從一開始起風，柳玉飛和池一平就穿上了棉衣，他倆知道，後半夜即使停了風，也會很冷。到了後半夜，柳玉飛讓池一平在圍子門樓裡暖和，自己沿著圍子巡查了一遍，等他轉回門樓的時候，就發現天空飄起了雪花，柳玉飛便告訴了池一平，並且開玩笑說，這肯定是哪裡的神仙和妖怪在鬥法——前些年柳玉飛曾從塾師那裡討過幾本線裝的《封神演義》和《西遊記》等書，這些書中都有神仙或妖精通過呼風喚雨互相鬥法的故事。

　　池一平聽了後笑著說:“哥，《封神演義》裡的神仙妖怪除了呼風喚雨之外，還能撒豆成兵呢。如果咱也會這一手，咱就撒他一簸箕豆子，變出成千上萬的兵，有那麽多的兵替咱守著圍子，咱隻管睡覺，該有多好！”這本書當時玉飛讀完後覺得很有趣，就推薦給一平讀了。

　　柳玉飛也神往起來，說:“那樣的話，咱柳家峪還建什麽圍子呢，”西南馬子”來了後，咱一下撒出那麽多的兵來，嚇不死他們！”

　　柳家圍子以前叫柳家峪，建起圍子後才叫柳家圍子的。

　　柳家峪建圍子實在是迫不得已的事情。

　　柳家峪地處沂蒙山腹地，雖然是山村，村外山坳裡卻有幾百畝平整的衝積小平原，非常肥沃。一條山溪從柳山的深處蜿蜒而出，常年不斷流，這使得這片小平原一直旱澇保收。明末柳家峪的始遷祖柳遠從山西遷到這裡時，一眼就相中了這片風水寶地，當即聚族而居，在此繁衍生息開來。到現在，柳姓家族已然繁衍出了一百多戶人家，幾百口子人。仗著祖宗的遺蔭，柳家峪的人們耕種狩獵，男耕女織，自給自足，日子倒也過得去。再加上柳家峪位於群山環抱之中，遠離城鎮，近世的兵火戰亂少有波及，竟使得柳家峪好像世外桃源一般。

　　但這世外桃源般的平靜生活很快被打破了，因為“西南馬子”就要來了！

　　“西南馬子”最初是流竄於沂蒙山區西南的一股悍匪，頭目是臭名昭著的劉黑七。民國十年以後，沂蒙山區的土匪遍地開花，無論哪個地方的土匪都被稱為“西南馬子”，有的“西南馬子”為了自壯聲勢，也往往自稱是劉黑七的人。

　　“西南馬子”的幫派和支系太多了，相對於沂蒙山區稀少的富足大戶而言，是真正的狼多肉少。如此，

“西南馬子”們不再以綁票勒索為主，而是逐漸演變成了劫掠財物和殺人放火，到後來，那些分屬各條支系、各條“綹子”的“西南馬子”似乎展開了殺人競賽。正如後世的沂蒙地方史學者高自寶先生在《慘痛的百子山》一文中所寫的那樣:“土匪興盛，害苦了沂蒙山區的村莊，沂蒙山貧窮荒涼的大地上到處噴濺著冤死者的鮮血，村村落落間的人們無不談匪色變。”“為了保命保家，山裡人以山築寨或者是以村修圩，苦苦地苟延著性命。一時間，蒙山沂水間的山頂、村莊，到處修起了山寨，修起了圍子。”　　柳家峪的圍子算是建的比較晚的。因為建圍子需要大量的石材，而柳家峪雖然是山村，但山上的石頭都是極不規則的小塊砂岩，根本不能用來砌牆建房。以前村子裡誰家想要建房，得去十幾裡路的山外開采石料，然後集中村子的棒勞力用木輪車運回來。因此，村裡的住房一直是個大問題，有的老少好幾代擠在一間屋子裡。現在要建圍子，上哪裡弄那麽多石頭?村裡的老少爺們兒合計來合計去，都覺得太難，建圍子的事情便一直拖了下來。

　　柳家峪沒早建起圍子來，還有另外一個原因，那就是，柳家峪一向尚武，除了嫁到本村的村外女人之外，村裡人沒有不會武功的。大約在乾隆末年，有山外的大戶覬覦柳家峪那幾百畝旱澇保收的水澆地，組織了人想來硬搶，柳家峪在損失七、八條人命後才保住了。此後柳家峪痛定思痛，便花大價錢從山外聘請了武師，傳授年輕人武藝，用來護地保村。後來，又聽了武師建議，聘請了塾師教小孩子識字。從那以後，柳家峪文武兼修的傳統一直代代流傳了下來。清末官匪肆虐，柳家峪便自發組織起了護村隊，名聲響亮，一直沒有誰敢來找柳家峪的麻煩。久而久之，柳家峪人的心理上便比其他村子多了點有恃無恐的心理。所以，當臨近村子紛紛修建圍子或山寨的時候，柳家峪仍然在猶豫不決。

　　但到後來，外面不斷地有消息傳來，說哪個村遭了“西南馬子”，全村沒剩下幾個喘氣的，房子沒剩下幾間;哪個村也遭了“西南馬子”，全村的男人、老人和小孩都被殺死了，年輕的女人都被“西南馬子”搶去了;哪個村被“西南馬子”綁去了一百多個“肉票”，家裡沒錢贖的，“西南馬子”就把“肉票”割了耳朵剜了眼珠子給送回來了……村子的人們這才漸漸地恐慌起來:那麽多的“西南馬子”，說不定什麽時候會有哪一夥殺過來，即使有護村隊，至少也會兩敗俱傷。到時候”西南馬子”殺人放火綁“肉票”，苦頭恐怕有得吃了，還是像其他地方那樣建圍子穩當些。

　　說建就建。為了建圍子，柳家峪湊了錢，花高價從山外買石頭，許多人家還把房子扒了，把石頭和木棒拿來修建圍子，然後胡亂搭個草棚湊合著住。大家的想法很簡單也很一致:建不起來圍子，”西南馬子”來把人殺了，還有命住房子嗎?何況，”西南馬子”還會燒房子的。

　　花了八個多月的時間，圍子終於建起來了。柳家峪的人們總算松了口氣。

　　柳家圍子建得比較巧妙:圍子的正面除了設有箭垛之外，還有一道窄窄的過道，這比其他圍子更便於防禦。此外，圍子的北面就是柳家峪後山的懸崖，東面和西面都沿著圍子牆挖了深溝。另外，柳家圍子除了有一個大門之外，還在圍子的西北面也就是後山的埡口處設置了一個小小的暗門。暗門從外面看和整個牆體沒什麽兩樣，是由一些整塊的條子石壘砌起來的，但實際上這些條子石都已經用鏨子鑿成了薄薄的片石，在裡面就可以將這些薄片石輕松地推開推倒——這樣，萬一圍子的正門被”西南馬子”攻破了， 人們也可以推倒暗門，從懸崖旁邊的山埡口處逃跑。

　　圍子建起來後不久就到了臘月底，外面關於”西南馬子”作惡的消息越來越多，柳家圍子立即關上了圍子大門，晝夜輪班值守。也就是說，從年前臘月到現在，柳家圍子一直沒有開過門，過年也是如此。

　　池一平把背在肩上的那杆“漢陽造”步槍拿下來，拉開槍栓，將彈倉裡的幾粒子彈依次退出來，放進口袋裡，然後從另外的口袋裡拿出一塊疊得方方整整的布片，塞進槍膛裡擦了起來。他一面擦槍，一面對柳玉飛說:“哥，剛才我聽他們說，這個季節下雪，恐怕要有大事發生呢。”

　　柳玉飛“嗤”地笑了一聲:“能有啥事?這叫桃花雪！這個季節下雪又不是頭一回。”柳玉飛見池一平擦槍，也忍不住把背上的鬼頭大砍刀拔下來放在腿上，掏出一塊小巧的磨石輕輕地“擦”起了刀刃。他“擦”了好大一會兒，忽然停下來，對池一平說:“我想起來了，那年咱剛從奉天回來，也是這個季節，正巧也下了一場雪。你還說，咱這裡怎麽和奉天一樣冷呢！結果，沒過兩天，你就喊熱了。這事你還記得吧?”

　　池一平也笑了:“我當然記得，枝妹當時還笑話我，說我又怕冷又怕熱，脫不掉少爺性子。其實當時數她最能喊冷喊熱了。我反過來笑話她，她就氣得追著我打，滿村子跑呢。村裡人都說枝妹是瘋丫頭。”

　　這時，突然有個女孩子的聲音:“好啊一平哥！一個大男人，還在人家背後嚼舌根子。真不害臊！嘻嘻……”