作為一個漢臣，王子騰能在金陵四大家族日漸衰落之際，冉冉上升，佔據江南總督之位，其人的能力不可小覷。需知，總督之職，主管的是一省或數省行政、經濟及軍事，雖說牽製之處頗多，但能爬上這個位子的，必須是皇帝信任之人才行。
當今皇帝不是那麽好騙的，所以，在很長一段時間內，王子騰確實是個忠心於皇帝的能臣。
一路爬升，自己身居高位，王家也取代賈家成為金陵四大家族的領袖之後，王子騰的忠心開始變質了。
這其中，除了個人野心之外，被各方伸來的橄欖枝晃花了眼，是另一個主要原因。
王家實質上超越賈家，做了四大家族首領，自然接收了大部分四大家族的人脈。加上這些年來，王子騰通過各種手段引進官場的各路人物，王子騰周圍，形成了一個與四大家族既有聯系，又獨立於外的勢力圈子。
還是那句話，花花轎子人抬人。隨著他實力的增長，更多的權貴采取了交好的策略。金陵四大家族從努爾哈赤時代，便擠進了滿洲統治階層，與滿洲權貴的關系本就緊密又曖昧。而今，隨著皇帝革新的推進、皇帝日漸年老以及皇子們依次成年，皇朝的權力格局即將展開新的劃分進程，利益爭奪日趨激烈。以王子騰為紐帶，在他身邊，一個包括滿洲貴族、漢人官員在內的官僚集團，逐漸形成。王子騰當仁不讓的成為代言人和領導者之一。
這更助長了他的野心。結黨本是大忌，但歷朝歷代這事兒層出不窮，原因就在於結黨的好處太多。王子騰焉能不知結黨的利弊?但他認為憑自己的手段，和背後的支持者，力博一次，方不負這一世榮華。
挑一個最符合自己利益的主子，扶他上台，憑借從龍之功，一舉成為朝廷第一輔臣，將王家的富貴延續下去，這是王子騰如今的奮鬥目標。
至於滿漢之爭、功高震主之事，暫時無需考慮。自己扶起來的皇帝，總有法子對付的。皇子們既然決定接受臣子們的助力，那他就應該明白，將來要還的。至於還多少，怎麽還，還得看君臣誰的本事大，世世代代不都是這樣過的麽！
正坐在書房考慮那些驚天動地的大事，管家王祿來稟報:“老爺，陸慕升來了，在高升客棧呢。剛剛王福去見他，聽他的意思，他死了個女兒，想要從咱們這兒撈些好處回去。”
“這個人就是貪心不足。不是答應他，一年之後，升他做知縣嗎?他還想要什麽?”
“回老爺的話，他想調到個富裕縣去。”
“罷了，賠上他一個女兒的性命不說，那阮氏的母親也在他手裡，這個人還有些用處，讓王福傳話，我應了。”
“是。”
陸慕升興奮不已，終於混到正職了！以後還能高升！對著王福感謝一番，塞了銀票拉好關系，帶著陸嬌顏的棺木回家去了。
未嫁女和橫死者不入祖墳，陸嬌顏兩樣都佔上。她爹找了離家不太遠的一處亂葬崗，立個墓把她一埋，就算完事。
他若是知道他另一個女兒也活不成了，第一個反應大概會是後悔自己要少了，兩個女兒的命，怎也得換個六品！
江寧織造署。
鬱蘭香，江寧名士兼畫家鬱紫千之女，十五歲，漢人。
江南三織造肩負著籠絡江南讀書人的職責。是故，曹寅府上，時常聚集著江南名士，鬱紫千便是其中之一。他亦是這座“行宮”的設計師。因此，鬱蘭香自幼便在這園中玩耍慣了。

皇帝來駐蹕之後，鬱蘭香央了父親和曹寅，扮作女仆進出多次。因她是眾人看著長大的，素來調皮，眾官員深知底細，又存了別樣的心思，是以睜一眼閉一眼的，由著她了。
在園中見到阮語之後，鬱蘭香大為厭惡，多次上門諷刺於她。一點兒沒把阮語的身份放在心上。
故此，阮語對鬱蘭香給自己作證這回事，不抱半分希望。
希望有時在絕望時產生，今兒這事，對阮語來說，那就是絕處逢生了。
鬱蘭香來到駕前，行禮問安畢，皇帝叫了起，問她道:“鬱氏，你是否聽到寧三對阮氏說起她中毒之事?”
鬱蘭香道:“回皇上的話，民女聽到幾句。不過民女一向討厭阮氏，她的事民女才懶得知道，只聽個開頭兒就走出院子了。”
她說話之時，直視著皇帝，雖是竭力控制，眼中的仰慕和愛意仍舊看得出來。說話之間，流露出興奮、雀躍之意。
唐果心中一震。
這個姑娘的眼神似乎不是偽裝的。
她真的喜歡皇帝！
這……
唐果反射性的看夫君。皇帝淡定自若，在桌案下握住唐果的手，示意她鎮定。
唐果微微點頭。她對鬱蘭香的第一感覺很好，看著是個直爽、活潑的漂亮女孩兒。唐果實在不希望她是別人的棋子。否則，她難免成為悲劇了。
回神注意案情的進展，鬱蘭香已在複述寧三說過的話了。盡管只有前面三兩句，但業已能夠證明，阮語所說屬實。
寧三和陸美顏臉色大變，皇帝並不多問，讓人將她二人帶下去，自有人審訊處理。
阮語轉身對著鬱蘭香跪了，泣道:“多謝鬱姑娘相救，還了阮語清名，阮語至死不忘。”
說完，磕下頭去。
鬱蘭香冷冷道:“別！你早早忘了吧！我可不想被你記一輩子。想想都後背發涼！你這樣的女人，我最討厭了！我今天是實話實說，為了對得起自己的良心，跟你可沒有關系！再者，我才不要在皇上面前說謊，那會犯欺君之罪，要殺頭的！”
阮語窘迫不已，面紅耳赤。眼淚欲流不流的，一副受委屈小媳婦兒的模樣。
鬱蘭香打個冷戰，悄悄挪動下位置，離她遠了點兒。
“呵呵……”
唐果輕笑出聲，鬱蘭香很有趣兒。
轉念又是一歎，這姑娘……
那阮語受了這一番刺激，身體微微顫抖，方要說話，聽皇帝笑道:“鬱氏，你私入皇家禁地，本是重罪，那些與你方便的人也要受懲罰的。但你心性誠實、愛憎分明，不以私怨害公義，難得的很。朕便赦免了你們的罪過。”
鬱蘭香連忙謝恩。
唐果出面，賞賜了鬱蘭香不少玩具、首飾，讓人送她回家去了。
鬱蘭香退出門的時候，終究忍不住抬頭看了皇帝一眼，皇帝正喝茶，並沒看她。倒是唐果瞧了她一眼，微笑告別。
鬱蘭香臉一紅，福身為禮，走了。
鬱蘭香離開之後，屋裡便全是宮中之人了。
阮語深吸一口氣，對著唐果叩首:“語兒給唐佳夫人請安。語兒誤信人言，汙蔑夫人，還請夫人責罰。”
耶?扯到我這兒了?
唐果挑眉，不願多說，隻道:“起吧。事情過去就算了，不用再提。”
阮語再叩首道:“多謝唐佳夫人不罪之恩。”
說完了才在嬤嬤的攙扶下站起來，立在一旁。
皇帝看看阮語，道:“阮氏，唐佳夫人免了你汙蔑之罪，但你以上犯上，對主子不敬，依照宮規，當受重罰。念在你中毒未愈，又是受人挑唆，朕從輕發落，回去抄寫宮規一百遍，學習宮中規矩禮儀，未曾熟練之前，不要到處走。若是再有類似的事情，必定嚴懲不怠。去吧！”
阮語似是非常意外，雙目又是淚水盈盈了，躬身回道:“遵旨。”顫顫巍巍的和兩個嬤嬤回住處去了。
閑雜人等消失，夫妻倆方要敘話，暗衛送來了鬱蘭香的資料。
鬱蘭香三歲喪母，父親鬱紫千是個狂放不羈的人物，他並未再娶，一個人拉扯鬱蘭香長大，因而養成了鬱蘭香自由奔放的性格。皇帝進江寧的那一日，男裝的鬱蘭香亦在歡迎人群之中。
她是那時候喜歡上皇帝的?唐果正在猜測，對寧三的審訊結果出來了。
園子裡的一個廚師，叫賀峰，與寧三是表兄弟。賀峰父親五年前死於冤獄，製造冤獄的，便是陸慕升。
得知阮語和陸氏姐妹的來歷和目的後，賀峰與寧三便開始了報仇計劃。先是由寧三出面，借著和阮語以前的關系，很快取得她的信任，為的是以防萬一。絲帕上的毀容藥雲雲，全是寧三臨時弄上去的。他已做了七、八年太監，對這些熟悉得很。
四月二十七，皇帝便要回鑾。賀峰怕失去機會，二十五那天，在送往阮語院子裡的飯菜中下了毒。誰知阮語厭食，沒吃幾口，逃過一劫。陸美顏嗜好細點，吃多了，沒有吃晚飯。隻陸嬌顏吃的最多，中毒最深，不治死亡。
寧三為了幫賀峰掩飾，同時為了繼續復仇大計，誤導了阮語。至於陸美顏會和他一起說謊，原因很簡單。寧三暗示陸美顏，倘若阮語也死了，皇家為了平息此事，減小在民間造成的影響，定會將她帶進宮去，說不定還能給個高點兒的位份。又瞎說一通宮中的華麗氣象。陸美顏利令智昏，上套了。
“賀峰是如何知道阮語她們的來歷呢?”唐果問道。
皇帝冷笑:“自然是王子騰的人告訴他的。這復仇的事，當是在人家引導下一步步來的。那鬱氏出現的時機，是根據形勢發展計算好的。不過做得很乾淨，什麽線索都沒留下。咱們查不到的。我僅能憑掌握的蛛絲馬跡推測。”
阮氏原本是王子騰尋來送給皇帝的“花”，但鬱蘭香出現之後，她便淪為墊腳石了。誰讓她在人家眼裡，價值沒有鬱蘭香那麽大呢?即使沒有賀峰，她們三人遲早也是被廢棄的料。王子騰只不過是拿她們引出鬱蘭香，襯托鬱蘭香的可愛。
哪知阮語中毒未死，她猜到自己會遇險，定是姨夫所說的大靠山不再庇護，興許就是大靠山所為。後悔之余，來了個絕地反擊。
她當真相信寧三的說辭?當然不是。她是將計就計，塑造了一個白紙般純潔、沒心機到有點兒傻的女子形象。這樣，或許能引來皇帝的憐憫、讓別人放心，也好有個進一步的機會。
阮語的做法，唐果並不在意，她隻關注鬱蘭香。
倘若我沒看錯，她對皇帝是真心的愛慕。若不是皇帝事先有防備，今日見到一個如花少女對自己傾慕如斯，這少女又是爽快張揚的性子，且是曹寅眾人熟知、有意獻於禦前的人物，來歷甚正。那麽，在外人眼裡，皇帝納她入宮幾乎是順理成章的事情。可是，王子騰和鬱家有什麽關系?鬱蘭香有沒有參與到事情的謀劃中去呢?
唐果思索著，翻看暗衛拿來的資料。
鬱紫千算是王子騰的座上賓之一。 王子騰常常開個詩會啥的，與眾名士論文。他本身文才並不出眾，但很有禮賢下士的風度，頗得士林青眼。
倆人看起來沒啥太深的交情，王子騰這麽費力氣，寧願舍棄自己原來的棋子，為啥呢?
“猜不到?”皇帝不知啥時候站在唐果身後，笑問道。
“啊?是。”唐果晃晃頭，站起身來。思考得太專注，把夫君忘了。
“呵呵……親愛的，你剛才做什麽了?怎麽不出聲叫我啊?”
“我在一邊觀察夫人如何動腦來著。”
“觀察出啥來了?”
“夫人先是皺眉，之後擰眉，後來又撅嘴，再然後歎氣。為夫看夫人這般苦惱，立即出聲解惑，夫人可滿意否?”
唐果笑眯了眼，大點其頭:“親愛的，你最好了！”
皇帝大笑。拉著老婆出去散步，給她分析案情。
“我估計，王子騰不知從什麽渠道了解了鬱氏的心事，於他來說，這是比阮氏更好的選擇。阮氏這樣的女人，算是平常的了。除了美貌，別的什麽都沒有。彈琴再好聽，能比宮廷樂師強?棋書畫再出彩兒，能強過我身邊的大學士們?但鬱氏不同……”皇帝一頓，看唐果。
唐果笑道:“我知道的，她沒有阮語長得美，但她是真心喜歡你！包括你是皇帝這一點，但不是因為這個。她很崇拜你的樣子……大概是小女孩兒對英雄人物的向往吧?放心，我才不會吃這種醋。她的眼光和我一樣好，哈哈……親愛的，你飄飄然了沒有?”
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