唐果低估了皇家關系網的複雜性。
意欲求娶薛寶琴的那個鄂爾斤，他堂兄蘇努和堂叔普奇確實都是八爺黨，他本人卻似乎與太子一系走得近些。也不知是獨樹一幟，還是哪一派的臥底。
而他另一個堂兄色格圖，就是當年唐果與皇帝在夜市上遇見的那個花貝勒口水男，卻是關起門來過日子，誰也不理會。這些年又新增男女寵妾若乾，一應公私應酬皆推卻，只在溫柔鄉裡醉生夢死。不過人家到底是有手段的，嫡妻留下的兩個兒子已服完了兵役，娶了妻。女兒也有了婆家。
他那個極品老婆烏雲公主，這些年一個孩子也沒生出來，後宅的權力真的就隻拿到一半。好在她也不大在乎這個，一邊踩著謙敏郡主，弄得對方一年到頭兒沒幾天痛快日子，一邊與顯親王府的富察氏們打得火熱。
待得唐果知道鄂爾斤的祖母又是一位富察氏，且與顯親王府裡那一堆關系比較近，隻覺得倒胃口到了極點。她現在見到這個姓氏，第一反應就是“又是它”！
太子一系也好，胤禩一黨也罷，唐果都不會招惹。作為皇帝身邊顯眼的存在，親近弘暉和弘晳，那是皇帝引導的。其他時候，她就是一吃喝玩樂的“乾清宮閑人”。
至於唐敬吸食鴉片是哪一夥兒引誘的，遲早查得出來，目前她保持安靜就得了。遇見點兒難事就炸毛，只會讓人趁虛而入。
萬壽節慶典仍在有序進行。今年春天以來，風調雨順，皇帝心情分外好。
到今年為止，他終於把內務府理順，只要將來皇帝不是白癡，有規程在，內務府絕對不可能“奴大欺主”，因此又多了一份兒自豪。
曹寅早被撤了職，卻並沒像李煦那樣被抄家發配。皇帝萬壽，念著少年時的情誼，又因為曹寅不像李煦那樣貪婪，特旨讓他這無職的廢員進暢春園一敘。皇帝見了他，難免想起唐果說起過的。盛極而衰、末世寫照等等詞匯湧上心頭，突然間悚然而驚，許久不曾回想的夢中情景再一次清晰起來。
待那曹寅告退出去，皇帝讓人把一眾兒子和弘晳、弘暉以及幾個超過十歲的皇孫宣到了清溪書屋。
太子以及諸皇子很快都到了。一看連被圈的那兩位也難掩激動的來了，眾人心裡都“咯噔”一下子，然後便“咚咚咚”打起了小鼓。
行禮問安畢，老大和老三先磕了一頓頭，痛斥自己種種無良。見老爹面帶傷感，倆人厚著臉皮撲過去，一左一右抱住老爹大腿，痛哭失聲。
他們的兄弟們跟著掉幾滴鱷魚眼淚，齊聲勸著，中間不乏揭舊惡、說巧話挑撥的，好一頓折騰，才把見面儀式結束。
皇帝命眾人坐了，先歎息一聲:“光陰匆匆，朕登基至今已是四十有七年了。爾等也都成家立業，做了阿瑪，歲月不饒人哪！”頗有些“廉頗老矣”的光景。
眾兒子趕緊讚揚老爹文成武德、功高勞苦，又讚歎老爹精力充沛，年富力強。總之，皇帝千好萬好哪兒都好，風韻猶在不見老。
皇帝擺擺手，“人哪有不老的?自古何曾見百歲的君王?汝等大可不必多說此溢美之語。朕這些日子一直思量一些難題，今日將你們找來，是為了一起探討一二。”
兒子們拍龍屁沒拍準，正猜測老爹今兒抽什麽風，皇帝那兒已經問上了問題:
秦漢以來，歷代王朝因何會滅亡?
又問:除漢朝與宋朝之外，各朝存續皆不超過三百年。即便是漢朝與宋朝，

也是中間變亂過的，西東兩漢，北南兩宋，嚴格來說，都不算超過三百年。爾等認為，我大清可存續多久?
他問第一個問題時，諸皇子便已經開動腦筋組織語言了。他們上書房的書不是白念的，這個問題自幼便被師傅們一遍遍教導，什麽暴政啦、皇帝昏庸啦、酷吏橫行啦……不難回答。
方要感到慶幸，聽見第二個問題，在場各位的心又翻騰一下子。
大清能延續多久?
這個問題……
吾皇萬歲萬歲萬萬歲?
愛新覺羅家的這些精英們發誓，他們要是這樣答了，肯定會被老爹鄙視。
可這話怎麽說呀?
三到十四外加老大心裡都慶幸了了一下，眼角極其隱晦的斜斜胤礽。只有在這種情況下，他們才對胤礽完全沒有妒忌。
君臣有別，太子殿下，您請答話先！
便是比較厚道的那幾個，亦暗叫了一聲“僥幸”！
胤礽對後一個問題也發怵。他爹既然問了，若是弄個滑頭的答案，那就跌份又減分了。整理了一下思緒，先回答前頭那個。
他當年也曾對著兒子的讀書筆記，花了無數心血研究那“天地之力窮矣”一段話，對第一個問題還是很有自信的。而且他也瞧出來了，今兒老爹恐怕是醉翁之意不在酒。
“回汗阿瑪的話，兒臣時常在汗阿瑪身邊聆聽教誨，於頭一個問題，兒臣以為，王朝存續與否，關鍵在於，百姓能否活得下去。民為重，社稷次之，君為輕，又道是水能載舟亦能覆舟，觀史上歷次改朝換代，多是以民亂為開端。百姓何以為亂?食不飽腹衣不蔽體也。”
偷眼見皇帝聽得認真，繼續道:“農乃百業之基，耕者有其田方能長治久安。據兒臣看來，每到王朝末期，耕地往往大量集中到極少數人手中，而手握大量土地之人，往往是不必納稅納捐的。這樣一來，朝廷賦稅減少，又要加重稅捐。種田勞作之人沒了土地，反而又要交納重稅苛捐，又有貪官酷吏橫行，百姓活命艱難，焉得不反?變亂若起，社稷難安。兒臣以為，對內能讓百姓安居樂業，對外能讓八方臣服，不敢起覬覦之心，我大清必能國祚綿長。汗阿瑪出銀子購回土地分與失地之人，又鼓勵工商，乃是於農之外，給百姓另辟活路，便是為朝廷千秋萬代記，兒臣感佩不已。”
說著跪下叩首。
他那些兄弟們罵一聲“奸詐”，急忙跟著跪下去，“汗阿瑪聖明！”
也不得不佩服胤礽，一個假設，便把大清的存續時間弄到國祚綿長上去了，又恭維老爹“千秋萬代”。心裡雖然都冒酸水，但這樣說確實最安全。有太子定調，他們大可以回避這個問題。
諸皇子:他能當太子，倒也有些道理……
動作、心理一頓折騰，恢復秩序。從老大開始，一一談談見解。好在胤礽隻說了重點，沒把話說盡，後頭還有發揮的余地。皇子們按照各自管的那一攤兒，挨次回答一遍。
到了十三這兒，又結合自己參與新式海軍訓練的實際情況，對老爹和眾兄弟說了一番海軍實力上的不足:英吉利、法蘭西、瑞典等等，人家的商船軍艦都能到處跑，咱們這可只能在家門口轉悠！差距啊！
老九和老十跟外國人打交道多了，對這個也深有感觸，一夥兒人又討論了半天。
最後，皇帝把老大和老三留下，給其他兒子留個思考題:倘若有一日，這些海上強國，派艦隊登陸中土，該當如何?
兒子們滿腹疑惑的走了。
思考題不疑惑，疑惑的是老大和老三會不會就此釋放。
沒過一個時辰，就都收到消息，這兩位被“還押監舍”了。
哦……
各有想法不提。
因許久未曾與胤禩相聚，胤禟晚上到八貝勒府喝酒。
進門時見一道裝人大模大樣的出門離去，並不似常人見了他避道行禮，反而是斜眼瞥了他一眼，胤禟心下大怒。
又見八貝勒府上之人見慣不怪，略感詫異。狐疑間，那道士已飄然去遠了，看背影頗有仙風。
“九弟！”胤禩已迎出來了。
胤禟上前見禮請安。胤禩一把扯住了，“哪來那麽些客套！進去吧！”
胤禟壓下疑慮，跟著進去了。
酒過三巡，胤禟終於還是問了:“八哥，您府上也養了道士了?小弟說話您別不愛聽，當年老大若是不聽道士胡說，也未必會落到那個地步。”
胤禩筷子一頓，慢悠悠夾了口菜吃了，笑道:“那位張明德道長不是我府上的。是普奇請他來看相，如今住在普奇家裡。據說他看相很準，九弟，你不瞧瞧?”
胤禟搖頭，“八哥，您讓他瞧了?怎麽說?”
胤禩一笑:“還不是那些個套話?福壽綿長、貴相。”
胤禟皺皺眉。皇子還能不貴?可皇子再貴，還能怎樣呢?
“我總覺著那道士古裡古怪。”
胤禩瞧著他，慢慢的道:“他說，皇太子暴戾，他想為天下百姓除了這一害。他有十幾個身負絕技的朋友，要殺太子，輕而易舉。”
胤禟手中的酒杯一歪，索性放在桌上:“如此大逆不道的話他也敢說?！八哥當時就該將他拿了。再說也是癡人說夢了！神機營的本事八哥是見過的，便是他再本領高強，除非能殺人於千裡之外，否則真當自己能快過火槍?胡吹大氣，必是騙錢的！”
胤禩道:“可不是麽！估計是那道士知道普奇與太子有宿怨，說這話討好他吧。江湖草莽，信口開河，豈能當真了?”
胤禟見他將此事推開，也不便多說，隻勸他離那道士遠點兒，胤禩笑著應了，說起別的。
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