……

　　……

　　現任洛州侯名為趙翎，字建高，年四十。其祖因抗淇有功被封為侯，封地即在洛州。趙翎於十二年前接任洛州侯之位，年富力強、兵強馬壯，手中握有精兵十四萬。

　　趙翎錢糧無數，年年遣人攜巨款入京賄賂諸位高官，連馮枚府上都有人過問。可因前身向來瞧不起武夫，送上門來的賄賂從未收取。久而久之，趙翎也就不再派人去了。

　　如今，馮枚正於關續府上做客。

　　關續用常服替下了朝服，於書房票擬奏疏，馮枚陪侍。

　　“散秋，來為老夫研墨。”關續向馮枚招了招手。馮枚上前伸出右手，將上等的徽墨於硯台中細細研磨起來。

　　關續一邊寫著票擬一邊問道:“散秋啊，你向來是從右往左研磨，此番怎麽改成從左往右了?”馮枚悚然一驚，訕笑道:“習慣也是會變的。”關續點了點頭，接著說道:“你來之前，洛州侯府上的人也來過了。老夫知道你向來看不上趙建高，便很少與你說起。但今日老夫確實有一件要事與你說起。”

　　馮枚聞言詢問道:“請恩師明示。”關續開口道:“洛州侯，有反叛的跡象。”馮枚驚道:“反叛?！”

　　關續擱了筆，面色凝重地點了點頭，道:“正是。老夫安插在洛州的暗探傳來消息，洛州侯如今正在秣馬厲兵，屢次派遣暗探來往於洛州、京師應天之間，刺查消息。老夫與其父乃是至交，對他也多番照拂，一旦他反跡昭彰，老夫真不知道該怎麽辦。”

　　馮枚歎了一聲，緩緩說道:“恩師，您應當清楚如何取舍。洛州侯再如何兵強馬壯，他畢竟佔據的只是一州之地，難以對抗把握大義的朝廷。”關續聞言頷首道:“這老夫自然知道，只不過一旦他真正反叛，老夫當如何自持?到時候少不得會遭到陛下貶黜。”

　　馮枚寬慰道:“恩師且放寬心，您還有在趙建高未反前將他抹去的機會。”關續雙眼一亮，笑道:“你是說——國察?”

　　馮枚拱手道:“恩師明鑒。”

　　“國察”是溫朝特有的制度，每年三月初三，朝廷會派吏部官員及巡按禦史前往各地，進行對地方官吏的審核、考察。地方官員有功則賞、有過則罰，只不過需要報備到吏部與都察院後，由這兩個衙門共同決定。

　　如今正是二月十八日，距離國察來臨還有十余日，足夠關續布局一番了。

　　……

　　……

　　靜安坊，佛來巷。

　　“父親為何要裝病騙那石英峰?”徐複荊不解地問道。徐鏡空喝了一口茶，淡淡說道:“病虎積威散，獼猴笑稱王。”徐複荊恍然大悟道:“原來如此。”

　　正在此時，童伯走來，徐鏡空開口道:“去把我的《虎猴相戲圖》裝裱起來。”童伯應了一聲，隨即離去。

　　徐鏡空看向長子徐複荊，笑著說道:“你去寫信函，邀請關延明、蘇妙禪、劉疊巒今晚酉時往京西福海樓一聚。”

　　徐複荊應下，正要離去，又聽徐鏡空吩咐道:“讓關延明把馮散秋帶上，老夫想見見他。”

　　……

　　……

　　申時二刻，福海樓三層靜室。

　　此時尚無人到來，只有童伯站在樓下恭候。徐鏡空要宴請閣臣，童伯出天價包下了福海樓整晚，流水的銀子便花了出去。靜室的牆上掛著一幅畫，上面畫了一頭老虎側臥在地上，已然有病體沉屙之態。這老虎的身旁立著一隻獼猴，望著老虎病懨懨的樣子手舞足蹈。

　　“看來是我來早了。”馮枚走下轎子，望著空無一人的福海樓說道。一位老者迎了上來，拱手道:“徐府管家在此恭候。”馮枚急忙還禮道:“原來是童伯。”童伯伸手道:“三層靜室請。”馮枚道了聲謝，向樓上走去。

　　一個身形清瘦、容色冷厲的老者很快也上得樓來。馮枚見狀出屋迎接道:“下官工部侍郎馮枚恭候劉閣老。”劉嶂聞言敷衍地“嗯”了一聲，徑直進了屋。

　　馮枚起身，又望向樓下。

　　果不其然，恩師關續很快也到了，馮枚行禮後將關續讓進了靜室。

　　“延明。”

　　“疊巒。”

　　聽著屋內毫無誠意的客套，馮枚不禁感歎還是蘇寺生與關續有真感情啊。

　　一個紅頂小轎接踵而至，滿面和藹笑容的蘇寺生出現在了福海樓外。

　　“延明到得這麽早?”

　　不知蘇寺生說了什麽，屋內很快傳出了關續的笑聲。

　　“散秋，真是辛苦你在屋外等候這麽久了。”

　　在馮枚胡思亂想之時，徐鏡空與童伯不知何時出現在了他的面前。

　　“下官見過首輔大人。”馮枚急忙躬身行禮道。

　　徐鏡空拍了拍馮枚的肩膀，道:“進屋吧。”兩人一同進入靜室。

　　眾人見禮後落座。

　　徐鏡空一拍手，無數佳肴美酒便擺上了桌。“今日老夫做東，宴請諸位，諸位一定要盡興而歸啊！”徐鏡空起身說道。

　　眾人齊齊拱手道:“多謝首輔大人！”

　　然後，幾人便陷入了沉默，沒有一個人再開口說話。

　　馮枚悄然打量起了眾人。

　　徐鏡空年事已高，只是在靜靜地喝著茶;關續正緊閉雙目，仿佛在閉目養神;蘇寺生面上依然掛著和藹可親的笑容，手中拿著竹箸，翻看著自己面前的菜肴;劉嶂面上古井無波，端著酒杯，觀賞著牆壁上徐鏡空的畫作。

　　“看來這個僵局得由自己打破了。”馮枚想到此處，起身為諸位布菜。

　　“散秋，老夫雖已年近七旬，但這種小事還是能自己完成的，多謝。延明，你教了個好門生啊！”徐鏡空面色和藹地笑道。

　　關續聞言，擺手道:“首輔大人不可謬讚。”馮枚開口道:“首輔大人，若下官沒有看錯，這應當是您的大作吧?”

　　徐鏡空頷首道:“散秋果然有眼力， 不錯，這正是老夫繪製的《虎猴相戲圖》。疊巒啊，老夫觀你已看了許久，感覺如何啊?”

　　劉嶂聞言，古拙的臉上這才有了些許笑容，說道:“這畫自然是極佳，可我卻有一事不明。”徐鏡空捋著胡須，笑問道:“何事?”劉嶂起身問道:“方才首輔大人言說，此畫名為《虎猴相戲圖》?”

　　見徐鏡空頷首，劉嶂接著說道:“依此畫內容來看，老虎已然病入膏肓，而獼猴則歡天喜地，這只能看出是獼猴戲虎，何來虎猴相戲呢?”

　　話音一落，眾人深覺有理，皆是思索起來。

　　徐鏡空笑著解釋道:“這是個故事，不過眼下不是開講的時候，還有一位客人沒到。”

　　“嗯?還有客人?”馮枚疑惑地問道。徐鏡空微微頷首道:“正是。”

　　話音未落，眾人聽得一人上樓的腳步聲，回首望去，只見一名中年人站立在門外。

　　“霍大人?”

　　來的正是太子一派、右副都禦史霍卜。

　　“你等不知，霍大人前幾日棄暗投明，拜入老夫門下，今日特此告知諸位。”徐鏡空微笑道。

　　霍卜投靠了徐鏡空?！

　　這個勁爆消息震驚了在場所有人。

　　“恐怕我們英明的太子殿下還不知道吧?”馮枚暗暗想道。

　　關續與蘇寺生對視一眼，隨即開始思索起來霍卜投靠徐鏡空對於自己一派的利弊。而劉嶂則不知道在想些什麽，只是靜靜地為自己斟著酒。

　　……

　　……