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　　“畫上面的內容是我親耳聽聞的，這是在一片山中密林中。老虎一直是這山中的統治者，可它總懷疑有其它動物想要篡奪它的王位，便裝起了病。”

　　“虎王病倒的消息剛剛傳出，獼猴便手舞足蹈地跑到了虎王面前，歡天喜地得準備繼位為王。可虎王忽然暴起，一掌便將獼猴拍死。”

　　隨著徐鏡空的緩緩講述，眾人神色各異，層次自然也顯現出來了。

　　徐鏡空一邊娓娓道來著一邊打量著眾人:關續捋著胡須，饒有興致地欣賞著徐鏡空的畫作;蘇寺生仍是滿面含笑，一口一口地飲著杯中的茶水;劉嶂閉目沉思，仿佛一個木雕一般;馮枚的目光只是聚集在他面前的菜肴上，小心翼翼地用竹箸翻看著;霍卜則是有些局促不安，一會兒看看講故事的徐鏡空，一會兒看看眾人。

　　眾人聽得徐鏡空講述完畢，一時間又是沉默。

　　關續與蘇寺生對視了一眼，隨即又將目光移開。

　　片刻後，徐鏡空輕笑一聲，開口說道:“人手中握住的筷子通通都是一般長，可有人卻能夠到遠處的佳肴，有人只能顧著自己眼前的一盤菜，這是為何?”

　　見眾人沒有要開口的意思，馮枚為了避免尷尬，笑答道:“那是人的胳膊長短不齊以及起身與否所致啊。”徐鏡空聞言雙眼一亮，接著說道:“人胳膊的長短可是天定的。”

　　馮枚點頭道:“不錯，可人卻能決定是否起身。”徐鏡空把頭一偏，詢問道:“什麽樣的人有資格起身呢?”馮枚放下手中的竹箸，拱手道:“這就要看每一個人各自不同謀劃了。”

　　徐鏡空捋著胡須笑道:“散秋你可要知曉，起身夾菜的人很可能是在為別人布菜。”馮枚擺手道:“首輔大人，起身的人也很可能讓近處的菜肴沾染了衣袍啊。”

　　徐鏡空聞言微微頷首，稱讚道:“延明，你有個好門生啊。”關續聞言謙讓道:“雕蟲小技，不足掛齒。”

　　半個時辰後，宴會盡散。

　　“延明。”徐鏡空開口喚道。見關續回身，徐鏡空接著說道:“這《虎猴相戲圖》就送給你了。”關續眉頭一擰，隨即又舒展開來，拱手道:“多謝。”

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　　“散秋，你隨老夫來。”

　　關續與馮枚一同回府，進入了書房之中。

　　“今日徐畢方的一番話，隱含著好幾層意思，你可知曉?”關續低聲詢問道。馮枚拱手答道:“首輔大人是在敲打我等，不要好高騖遠，看住自己眼前的菜肴即可。”

　　關續聞言頷首道:“散秋，今日你能與徐畢方你來我往，不落下風，老夫真是有些看不透你了。你在威寧府究竟遭遇了什麽，竟使你變得如此沉穩起來?”

　　馮枚微微一笑，道:“病了一場，想通了很多事。”關續讚道:“不錯，很有長進。”

　　“吏部侍郎彭凝是老夫的人，而吏部尚書柴望雪乃是劉疊巒的人，只不過老夫和劉疊巒在太子問題上利益一致，此番他定會欣然與老夫合作。”

　　關續說完，見馮枚似欲言又止，便開口詢問道:“散秋，你有話說?”馮枚頷首，拱手道:“恩師，按您的說法，吏部這邊可以放心，可都察院是朝中喉舌，又向來是太子的勢力佔據上風，這恐怕對我等不利。”

　　關續聞言捋著胡須，一言不發。

　　馮枚也不敢打斷他老人家的思緒，隻得靜靜地坐下喝茶。

　　“散秋，

你說徐畢方送這畫於老夫，與洛州侯一事有沒有關系?”　　……

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　　禦書房內。

　　清平皇帝正披散著頭髮，斜靠在榻上，飲著酒。如山的奏疏堆積在桌案上，卻無人去打理。

　　劉良恩拱手侍候在一旁，陪笑著與清平皇帝說著話。清平皇帝笑著問道:“老劉，最近手頭可否缺銀錢啊?”劉良恩聞言一驚，隨即笑著答道:“哪裡?陛下言重了。”清平皇帝頷首道:“那你為何要收取外朝的賄賂呢?”

　　劉良恩悚然一驚，不知該說些什麽。

　　清平皇帝冷笑著拍了拍手，兩個武士便走入了禦書房。

　　“平日裡收些銀錢朕都能理解，可你為何要暗通淇國?”

　　劉良恩聞言哭訴道:“陛下！冤枉啊！老奴……老奴……”

　　“夠了！”清平皇帝一揮手，冷笑道:“朕派你去威寧府傳旨，回返應天的路上你都去見了什麽人，打量朕不知道呢。”

　　劉良恩一聽，隨即癱倒在地。

　　清平皇帝嫌棄地揮了揮手，吩咐道:“拖出去，杖斃。”

　　“饒命啊！陛下！”

　　清平皇帝揉著眉頭，不知在思索著什麽。“陛下，太子殿下求見。”

　　頂替了劉良恩位置的公公焦評輕聲說道。清平皇帝聞言放下酒杯，雙眼一睜，說道:“讓他進來。”

　　不過多時，太子安沛澤便出現在了禦書房內。

　　“兒臣拜見父皇。”

　　“有什麽事早朝上不能說?非要夤夜進宮?”清平皇帝一抖長袖，略有不滿地問道。太子安沛澤躬身道:“太子太保阮長天病重，他囑托兒臣將這份名單交給您。”語音已然哽咽。

　　“哼。”清平皇帝面上無悲無喜，只是一揮手。焦評會意，急忙上前從安沛澤手中接過那份奏疏，轉而遞到了清平皇帝的手中。

　　清平皇帝將奏疏展開，仔細地看了起來。不過多時，清平皇帝淡淡地說道:“你回去跟他說，朕知道了。”

　　“是。”安沛澤拱手道，轉身便要離開。“站住。”清平皇帝又叫道。

　　安沛澤隻得返回身來，垂手聽訓。清平皇帝意味深長地看了太子安沛澤一眼，低聲道:“焦評，你們都出去，禦書房三十步以內不要留人。”

　　焦評連忙應道:“老奴遵旨。”隨即轉身而去。

　　清平皇帝深深地吸了一口氣，望著安沛澤， 開口道:“劉良恩裡通外國，朕已將他杖殺。劉良恩自威寧府回返應天途中，私自見了一個淇國暗探，朕已經派人審訊了他。那人言說是受了顯貴威逼，你可能猜出是誰?”

　　安沛澤不假思索地答道:“依兒臣看，馮枚嫌疑最大！”清平皇帝聞言偏頭問道:“為何?”安沛澤躬身道:“劉良恩前往威寧府，面見馮枚。很可能是馮枚指使他於回京途中與淇國暗探見了面。”

　　清平皇帝擺手道:“朕知道了，你且去吧。”安沛澤一躬身，轉身離去。清平皇帝望著他的背影，眼中飽含深深的失望……

　　“也許，當初立他做太子，真的不是個好的選擇。”

　　清平皇帝有七個兒子，大皇子早年死於戰陣、二皇子早早夭折，唯有三皇子安沛澤為人正直，深得人心，清平皇帝便立了五歲的他為太子，如今已過十九年。

　　可太子安沛澤近來的表現越發顯現他作為儲君的不合格。在清平皇帝心中:為人君者，當有超乎常人之氣量。為人君者，當懂如何製衡，如何維穩。為人君者，當曉陰陽之道、清濁之論。

　　可惜，以上三條，安沛澤都不具備。

　　四皇子安沛賢年方十八，因年歲小於安沛澤，清平皇帝便將他剔除出了儲君備選的隊伍，現已就藩敬州，封潭王;五皇子安沛泉體弱多病，十七歲的他因為身體原因遲遲不能外放出京，封愈王;六皇子已然早夭;七皇子安沛函年方五歲，且呆傻無比，難以成為一國儲君。

　　“要不要，把賢兒召回來?”

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