先生說，待客之道，先禮後兵。不過，有些時候，能動手就別吵吵。

　　眼前，薛萬發難，就屬於“有些時候”。

　　薛萬，三十來歲，正是體力與經驗最均衡的年紀，年長宣憑一輪，脾氣秉性卻未必成年，傲氣熏天，不服不忿。

　　宣憑，十五六歲，茱萸觀學藝兩年多，日日精進，此去蓖蓿山，經田老太公點撥，與欒小青切磋，功夫又竄了一截。

　　武藝是後學的，不急不惱的脾氣秉性，卻非這兩年所成。早在茶坊跑堂的時候，天天面對三教九流、八方來客，林子大了什麽鳥都有。真性情的，假惺惺的，為富不仁的，仗義疏財的，應有盡有。

　　遭句冷言冷語，受個白眼黑臉兒，司空見慣，小小年紀見識凡塵百態，遍嘗人間冷暖。

　　一回羞，二回惱，三回傷心落淚，次數多了，人就皮了，換言之就是鬥爭經驗豐富。說，客人一抬屁股，宣憑就知道他拉什麽屎，未免有些誇張，但見什麽人說什麽話，察言觀色，揣度人心，對這個少年來說綽綽有余。

　　茶坊是個大熔爐，少年已經在裡面百煉成鋼;茱萸觀是個鐵匠鋪，將他錘打鍛造，鋒芒畢露。

　　去往三進院操練場的路上，宣憑打定主意，不得不戰，更要速戰速決。師傅、陳老爹和眾師兄弟生死未卜，多耽擱一陣，便多一分凶險。若不降服薛萬，即便鏢師們跟著去，怎能乖乖聽指揮，不立威難以服眾。

　　當事雙方敲定下來，前後腳就往門外走，薛萬根本沒給大掌櫃回旋的余地。郭品元歎氣一跺腳，也跟了過來。

　　雖說湛南城分號的大小事宜，全由掌櫃一人定奪，但鏢師們的分派和操練都歸總鏢頭管，說是製衡，也多有掣肘。

　　明眼人都看得出薛萬的傲氣與不敬，但宣憑都沒說什麽，當掌櫃的也不便橫加干涉。

　　一行人來到三進院，絕大部分鏢師聽著鑼聲鼓聲，列隊完畢，靜候檢閱。除了薛萬先前讓加練的那幾個人，還在呼呼哈嘿，各個滿頭大汗卻不敢懈怠。

　　“停！你們幾個，歸隊，下次再不好好練，有的是苦頭吃。”薛萬說著一揮手，那幾個年輕鏢師如蒙大赦，拜謝入列。

　　薛萬踱步走到隊列正前正中，冷不丁地吼了一聲:“立正！”

　　“呵！”鏢師們齊聲肅立，挺直腰板，昂著頭，一團尚武的精氣神。

　　薛萬也不請示大掌櫃，雙手叉腰訓話:“弟兄們，今天我們迎來一位貴客，也是一名武學堂的學子，都給我打起精神來，讓貴客看看你們的能耐，拳腳功夫不分門派，只有厲害和不厲害……”

　　“抱歉。”薛萬還要往下說，卻被話音打斷，宣憑點頭哈腰，十分謙虛地舉手說道。

　　“總鏢頭，我趕時間，要不……”宣憑說著，向薛萬攤手示意。

　　“少年意氣，不過我喜歡，只是這拳腳無眼，不知武學堂都教些什麽功夫，任挑任選，就選你最拿手的……”

　　“客隨主便。”宣憑連忙回答，聽著薛萬絮絮叨叨，不禁有些惱人。薛萬看出少年人的不耐煩，眼神不禁一凜，朗笑道:“哈哈，好，你瞧這個。”話音未落，一道黑影直撲宣憑。

　　薛萬拳腳皆是硬功，剛勁霸道，呼呼掛風，講究氣勢，更注威懾。在他看來，教訓個娃娃，還講究招式，豈不是恥辱。

　　宣憑見狀，從容不迫，負手站定原地，等著薛萬的拳風腳尖到了近前才做躲閃。前三招撲空，薛萬不禁有些惱，

拳腳明顯加緊，上了真功夫。宣憑左右騰挪，上下躲閃，卻不還手。　　陳酉在一旁乾著急，心說話，這還武功蓋世呢，連宣憑的領口袖子都摸不著。憑子啊，尋思啥呢，三下五除二，趕緊哢嚓得了，我爹你大爺的命還懸著呢。

　　宣憑瞟見抓耳撓腮，心急如焚的陳酉，暗道一句:“總鏢頭，得罪了。”少年人拆招換式，由守轉攻。

　　抵擋一陣，宣憑更加犯難，要是哪一拳哪一腳沒收住，把薛萬打趴下了，後面的事就不好辦了。畢竟，跑到鏢局來是搬救兵的，鬥氣爭勝於事無補，搞不好適得其反。

　　宣憑眼角瞥見梅花樁，嘴角一勾，計上心來。他佯裝不敵，且戰且走，一直退到梅花樁邊上。

　　操練場裡的梅花樁分兩個梯度，高的齊肩，矮的也過膝。宣憑一個側身，像泥鰍一樣，貓腰鑽進齊肩高的木樁間。

　　根根木樁之間，勉強擠下兩人，木樁外的人往裡看不真切。宣憑心思轉動，趁著密密麻麻的木樁掩人耳目，正好試試那些招數。

　　他深吸口氣，身法隨意念而動，瞬回那片桃花林。薛萬心說話，小子，別以為有木樁擋著你就能好過，這裡別人看不清，瞧我怎麽收拾你。

　　宣憑微閉雙眼，待拳氣腳風逼近，豁然睜開，雙瞳金光閃閃，攝人心魄。薛萬不自覺地駭然，隻覺得一股泰山壓頂的氣勢襲來。

　　薛萬顧及不了太多，掌形似鷹爪，出手如電，來擒宣憑手腕。少年人嘴角上挑，道了句，等你等太久……

　　陳酉看著梅花樁裡， 兩人分分合合，忽變一人。小柚子心說話，怎滴啦，惺惺相惜，倆大老爺們還親上了不成。

　　“承讓。”宣憑松手將薛萬扶起。

　　“這……這這。”薛萬聲音顫抖，滿面通紅。

　　“不是茱萸觀的弟子嗎?怎麽如此精通我紫襄宮的絕技。”薛萬站起身，愕然道。

　　“哦?總鏢頭是紫襄宮學子?”宣憑問。

　　“虛度過幾年，給宮裡丟臉了。”薛萬撇過頭，羞赧道。

　　“那我得叫一聲師兄，讓師兄見笑了，這擒拿手是偷學一位朋友的。”宣憑抱拳。

　　“英雄出少年，多謝小東主手下留情，在……這梅花樁裡。”

　　“先前薛萬多有不敬，請小東主責罰。”薛萬心服口服，衣衫掃地。

　　宣憑忙將他扶起:“師兄說得哪裡話，總鏢頭才是真英雄，敞亮人。”

　　“小東主捧殺屬下。不服高人有罪，我薛萬不能錯上加錯，從今往後，全聽小東主差遣。”薛萬再次施禮。

　　兩人從梅花樁中走出，薛萬一改先前傲慢無禮的模樣，畢恭畢敬向宣憑一抱拳，宣憑頷首示意，薛萬轉身走向鏢師們的隊列前，高聲道:“兄弟們，整裝待發，此去久島，全聽小東主差遣，不得有誤。”

　　“呼！”鏢師們齊聲喝道。

　　薛萬轉過身來，面向宣憑，抱拳呼喊:“小東主威武。”

　　身後的鏢師齊聲喝:“威武，威武，威武……”

　　大掌櫃緊鎖的眉頭和緊繃的神經終於松懈下來，嘴角上揚，點了點頭。