賽克斯三世視察騎兵部隊，重點是提前一天與這群少年軍官團成員見面。

　　這次去首都，也是肖恩、皮諾拉這夥人從步兵姿態升級為騎兵之後的首次出征，小家夥們一個個激動得不行。

　　約瑟喬笑著向公爵大人匯報了軍事演習的過程，誇獎了一部分大男孩們的表現。

　　在視察的間隙，瞅準左右無人，約瑟喬態度誠懇地向公爵大人致歉:“屬下沒能親自帶隊增援公爵大人，而是讓錢德勒帶隊出發，原因是屬下擔心如果由錢德勒帶人虐這幫孩子，他太笨，有可能把所有少年軍官全部抓捕。”

　　黑克托爾調侃道:“行了，你啊，你肯定不想跑去牧場那邊耽擱幾天，你和馬麗婭是新婚，這次難得在一起歡聚十幾天。我如果是你，也舍不得離開這麽漂亮的新娘。”

　　約瑟喬嘿嘿笑著，他的心機再次沒有被公爵大人發現。

　　在過去幾天的軍事演習中，約瑟喬實際上是有他自己的打算。

　　演戲開始前，肖恩找過約瑟喬。

　　肖恩說:“我的軍事本領很差，可能不會通過演習考核，但是我很想跟隨公爵大人前往首都。懇請約瑟喬大人幫幫我。幾年前你上我家來送好吃的給我姐姐，還是我替你開門呢！”

　　謝麗爾是約瑟喬、錢德勒、查瓦利亞這一代騎士們共同的夢中情人，當年這幫家夥年輕時全都追求過謝麗爾。

　　現在的約瑟喬早已不是那個為了愛情不顧一切的毛頭小子，如今的他已經是賽克斯三世麾下最精銳部隊的指揮官，想事和做事都是講究訴求的。

　　約瑟喬權衡了一番厲害。

　　謝麗爾是約瑟喬的夢中情人，但約瑟喬已經不可以再去追求已出嫁的謝麗爾，而且他知道謝麗爾與賽克斯三世的那點私情。

　　謝麗爾必將是未來的溫特公爵夫人，肖恩是謝麗爾的弟弟，與肖恩搞好關系，將來一定可以贏得謝麗爾的友好。

　　於是，約瑟喬答應了肖恩。

　　在隨後幾天的演習中，約瑟喬安排幾個心腹武士，悄悄地照顧肖恩，故意放水沒有抓捕呆萌的肖恩。

　　幾天前，雷齊格帶著公爵大人的命令趕回農牧場營地，找不到潘采夫，便向約瑟喬和錢德勒傳令。

　　約瑟喬為了達成這個私人目的，在接到命令之後，鼓動錢德勒帶隊增援公爵，他自己留在營地主持演習，連續放了5天的水，直到最後成功地把肖恩給奶進了出征名單。

　　對於約瑟喬的暗中幫忙，肖恩是非常清楚的，也是發自內心感激。

　　肖恩以前並不想參軍，但是在姐姐的主張下，父親趁著賽克斯三世組建少年軍官團的機會，把肖恩硬塞進了新兵隊伍。如今身為軍人的肖恩，沒有任何退路，必須努力積功，為索拉內裡家族贏得榮譽。

　　——關於約瑟喬的這次心機，原本作者菌打算用3到5章來描寫軍事演習的故事，講一講約瑟喬是怎樣運作這些事，但因為小說正在加速完本，就不把故事寫得太細致了。

　　發表演講鼓勵完五十個少年軍官，黑克托爾在騎兵部隊指揮部接見了幾個主要軍官。

　　潘采夫向公爵大人匯報了山地兵的訓練和選拔情況。

　　四支部隊共有幾百人報名參加選拔，最終挑選出了一百名優勝者。

　　這批優勝者全部編入出訪首都的隊伍，每支騎兵小隊都有擅長攀爬的山地人才。

　　潘采夫向公爵大人詢問這次應該帶什麽樣的武器，長弓還是弩弓。

　　此前黑克托爾視察武器工坊時，見到了大量的加強弩弓半成品，足夠裝備全部的一等騎兵。

　　但是黑克托爾留了個心眼。

　　這次的目的地是首都地區，那裡形勢未知且複雜，不但有兩千人陣容的宮廷衛隊，還有許多排名靠前的城堡及其軍隊，如果帶著弩弓出訪，武器的保密將是大大的難題。

　　黑克托爾吩咐:“不帶弩弓了，全體騎兵攜帶長弓，配上足夠的羽箭。另外，攜帶少量狼牙棒，將銅頭拆解裝袋，務必做好保密。”

　　狼牙棒的秘密，實際上已經很難保密了。

　　沃爾考特知道，維爾喬沃德知道，在蘭瑟農牧場俘虜的一百多個奧爾良騎兵也知道。黑克托爾推算了一下，森斯波莉應該已經支付了贖金，把那些俘虜從蘭蒂婭手裡買回去了。

　　搞不好啊，首都很多城堡已經裝備了狼牙棒。

　　對付那些家夥，暫時只能靠密集的長弓了。

　　弩弓嘛，等到將來跟女王翻臉以後再用吧。

　　離開騎兵軍營，黑克托爾再次來到武器工坊，向史密斯下達了三條命令。

　　第一，搜集全部長弓和羽箭。

　　第二，弩弓的生產繼續進行，重點是銅製的機擴和弓身，務必在六個月內造出滿足一千人部隊使用的弩弓數量。

　　第三，研發大型弩弓和多發弩弓。

　　史密斯問:“多發弩弓我理解，一次發射多支羽箭。 那麽這個大型弩弓，公爵大人您的意思是大到什麽程度呢?”

　　黑克托爾說道:“弓身的長度達到3米以上，射程達到普通弩弓兩倍以上，它的配套箭矢嘛，應該是比短矛還要長的大號羽箭。”

　　史密斯追問:“這種大型弩弓，射擊頻率會很低，公爵大人能否指點一下，這種武器到底是用來打什麽樣的目標，小人也好做測試呀?”

　　黑克托爾笑道:“攻擊城堡用的！巨大的箭矢打出去，把敵人城牆打破一個缺口，多打幾十箭，把城牆打出一個大洞，懂了嗎?”

　　史密斯讚歎道:“這麽可怕的武器，只有公爵大人您才可以想到啊。”

　　……

　　北方的維達。

　　維洛娜那邊麻煩不小。

　　森斯達克陪她坐船回到維達，此人一直不肯離去，口口聲聲說要陪維洛娜一同前往首都，名義上是護衛，實際上是監管。

　　維爾喬沃德當然不敢得罪外交大臣的小兒子，只能同意對方的意見。

　　只不過，距離女王生日還有一個半月，現在倒也不著急出發。

　　於是，森斯達克在維達城堡暫時住下，商定二十天之後出發。

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