“卡爾，這是平克頓先生新開的事務所?”

　喬安撫摸著警犬的額頭問。

　“傻哥哥，卡爾又不會說話，問它有什麽用，不如咱們順路拜訪一下偵探大叔吧！”

　其實喬安同時在用心靈感應與警犬交流，不過露比說得對，難得遇見偵探先生，順路探望一下老朋友也不錯。

　卡爾搖著尾巴在前帶路，喬安和露比順著戶外樓梯登上二樓，剛到事務所門外，就聽見屋裡傳來悠揚的樂曲。

　露比豎起食指遮住嘴唇，“噓”了一聲，示意卡爾不要叫，喬安也先別敲門，躡手躡腳的湊到窗邊，透過玻璃窗朝屋裡窺探。

　“喔噢～偵探大叔挺會玩兒啊！”

　“紅寶石小姐”做出誇張的表情，回頭朝喬安招手，示意他也過來瞅瞅。

　喬安猶豫了一下，覺得窺探別人的隱私不太好，然而終究按捺不住好奇，湊到露比身邊，朝屋裡看了兩眼。

　平克頓先生看起來還是老樣子，坐在辦公桌對面的扶手椅上，叼著煙鬥，正在拉小提琴。

　事務所大廳鋪著漂亮的織錦提花地毯，一位少婦裝扮的俏麗女人，正在小提琴的伴奏下翩翩起舞，氣氛頗為旖旎浪漫。

　喬安強行把露比拖走，先在門外重重的咳嗽兩聲，而後不緊不慢地敲了兩聲門。

　卡爾適時地汪汪叫，蹲在門邊，裝出盡忠職守的樣子。

　屋裡的琴聲戛然而止，少婦過來開門，剛才跳舞時披散的頭髮，已經用紗巾包裹起來，平添了幾分端莊知性的氣質。

　“請問您是……?”

　“夫人，我叫喬安，這丫頭是我妹妹露比，路過這裡，順道探望一下平克頓先生，希望沒有打擾到您。”喬安彬彬有禮地說。

　“哦！原來是維達博士，常聽老板說起您，沒想到您比我想象中更年輕！”

　少婦滿面驚喜，連忙請兩人進屋。

　“喬安老弟，好久不見！”

　泰德·平克頓大笑著迎上來，用力擁抱年輕的法師，眼中難掩激動。

　寒暄過後，喬安挽著露比的手坐在沙發上，那位俊俏少婦也很賢惠的送來茶點，還特地為露比準備了一個鋪滿草莓的小蛋糕。

　“哇！草莓蛋糕，我最喜歡啦！”

　“紅寶石小姐”開心地直拍手。

　一邊喝茶，平克頓向喬安介紹那位名叫凱特·沃恩的少婦，說是自己的助手。

　喬安最初以為她只是做些打雜的工作，聽了平克頓的介紹，才得知沃恩夫人也不是普通人，是一位兼修奧術與盜賊技巧的10級“詭術師”，而且多才多藝，音樂、舞蹈和繪畫樣樣精通，平克頓偵探事務所的招牌和標語，就是她親手設計的，難怪有資格當平克頓的合夥人。

　喜好八卦是人類的天性，喬安也不例外。

　拐彎抹角的打探了一番，才曉得沃恩夫人是一位年輕的寡婦。丈夫生前是新阿瓦隆一位著名的保王黨領袖，在戰爭期間擔任克林頓將軍的副官。

　斐真軍撤離米德加德途中，遭遇大陸軍的追擊，沃恩上校負責斷後，不幸犧牲，新婚妻子也成了寡婦。

　獨立戰爭結束後，雖然《寇拉斯堡條約》明文規定威爾諾亞當局不得侵犯保王黨人的人身安全和合法財產，然而很遺憾，現實中這一條款並沒有得到妥善執行。

　沃恩夫人的住所被暴徒們洗劫一空，幸虧她本人身手非凡，否則也難免遭受蹂躪。

　在衝突中，沃恩夫人打傷了好幾個試圖強暴她的惡棍，自己也中了一槍，連夜逃出宅邸，血跡引來更多暴徒和獵犬追蹤，被迫在米德加德城的街道小巷裡東躲西藏。

　就在危急關頭，幸虧被路過的平克頓和卡爾搭救，幫她引開追兵，送到朋友的診所急救，總算是保住了這條命。

　事後，平克頓先生還動用自己的人脈，設法幫沃恩夫人擺脫了訴訟，不過她的房子和財產都被法院以“轉型正義”的名義沒收。

　身無分文的沃恩夫人，接受了平克頓先生的救濟，暫且寄居在偵探事務所，擔任他的助手。

　沃恩夫人感激平克頓先生的救命之恩，對偵探業務也很感興趣，發現這是一門能夠充分發揮“詭術師”特長的行當，做得挺開心。

　兩人在同一個屋簷下朝夕相處，工作上配合默契，一來二去，關系變得親密起來。

　喬安聽偵探先生講述了他和沃恩夫人的羅曼史，由衷為這位老朋友找到情投意合的賢內助感到欣慰。

　這時平克頓先生放下煙鬥，收起笑容，壓低嗓音說:“喬安老弟，你今天來的正巧，我接了一樁相當棘手的委托，你能不能幫我一把?”

　“先說說是什麽事情。”

　“你也知道，戰爭結束以後，城裡的保王黨人就倒了霉，整天提心吊膽，唯恐受到清算。”

　“凱特的遭遇給保王黨人敲響了警鍾，決定趁著事態還沒惡化到不可收拾的地步，變賣家產逃離米德加德城，乘船前往西海岸華納海姆的諾頓港定居。”

　喬安默默聽平克頓先生講述，已經猜出他的打算。

　獨立戰爭結束後，斐真王國雖然失去了新大陸東海岸的殖民地，但是在西海岸，仍然牢牢掌控著華納海姆殖民地的統治權。

　平克頓剛才提到的諾頓港，就是華納海姆殖民地的首府，又名“千帆之城”，是新大陸西海岸最重要的貿易都市，地位與東海岸的米德加德城差不多。

　“喬安老弟，保王黨人的遷徙計劃一直進行得很順利，然而不久前我從一位朋友那裡得知，‘自由之子協會’在保王黨內部安插了臥底，已經設下圈套，只等移民船離開港口，進入公海，立刻聯絡海盜團夥劫掠這艘移民船，殺光船上的乘客，沉屍大海，瓜分保王黨人的財產。”

　平克頓先生歎了口氣，語調沉重。

　“本來我不想插手管這檔子閑事，怎奈移民當中有幾位我的老朋友，還有凱特亡夫的親戚和同事，實在不忍心冷眼旁觀他們走上絕路，然而以我和凱特兩人的能力，沒有把握保護移民船逃脫追殺，只能請老弟你出手幫忙，傭金什麽的，好商量！”