東海國大將軍侯景殺名在外，人稱“鐵面閻羅”。

　　老皇帝死前，侯景隻是一個校尉，傳聞還是靠著錢氏妻子家裡的蔭庇得來的軍銜。東海五皇子奪位之爭中，侯景當機立斷，率軍勤王，由此嶄露頭角。一開始，他隻是反對趙後誅殺兩位皇子的命令，聯合了幾位將軍、校尉要求趙後拿出老皇帝的詔書頒示天下。但趙後拒絕，一口咬定殺兩位皇子是老皇帝的意思，並下令誅殺了幾個要求看詔書的老臣，將侯景等一道打成“叛國”罪人。

　　趙後的兒子顧惟華登基，侯景出逃，被妻族錢氏收留。後來侯景率領軍隊擁護錢貴妃的兒子顧惟昀上位，不但成功統一東海國，還將東海國的疆域外擴了數百裡。

　　侯景一生南征北戰，立下赫赫戰功無數。他治軍頗嚴，識人善任，在朝野都享有極高的聲譽，隻是戰功赫赫也意味著殺戮過多，東海國人一邊敬畏一邊懼怕，私下裡議論侯景殺人不眨眼，說他原是地府裡的閻羅王，不殺滿八百萬人不能回歸王位雲雲。“鐵面閻羅”的諢號由此而來。

　　周頂頂上輩子犧牲的那場戰役，對侯景的人生也產生了很大的影響。軍中有人通敵叛國，出賣東海國行軍路線和排兵布置，還縱火燒了糧草，東海國損失慘重。侯景回國後受到國內輿論的譴責，士子文人爭相寫詩賦、小說、辭句來諷刺挖苦侯景，說天下苦戰久矣，侯景卻為一己私利挑起戰爭，勞民傷財還打敗了，是“天下第一罪人”。侯景原就在官場上受排擠，這下落井下石的人隻多不少。

　　顧惟昀假惺惺地安撫侯景，不罰反賞，賜給他許多財帛土地，以示君心獨重。這下朝野憤憤，越發明裡暗裡諷刺侯景仰仗妻族，一手遮天。顧惟昀順勢出了個妙招，居然想到將一個沒落宗室家的郡主嫁給侯景做平妻，明裡是顯示自己一如既往地愛護良臣，暗裡卻鼓動錢氏與郡主爭奪大將軍正妻的位子。

　　這下子侯景的妻子吃醋，婚禮上執劍殺了郡主。

　　此事成為錢氏與皇室撕破臉皮的導火索。顧惟昀借著郡主之死大怒，貶謫了一批實權錢氏諸侯，連錢太后也閉門吃了半年的齋。至於侯景，戰敗、縱妻、忤逆數罪並罰，當街處斬。

　　飛鳥盡，良弓藏。古來功高震主的良臣大多沒什麽好下場。只可惜侯景一代大將，正當壯年，淪落到屍首不全，無人收斂的地步。

　　此時距離侯景之死尚有一十五年，距離周頂頂之死也還有十二年。侯景新娶錢氏妻子，嶽丈是蛑蕁⑽滸病⒘橛θ薔薷唬約涸蚱窘柙勒傻娜寺觥⒆約業木Υ悠兜腦街菪N舊ǖ礁皇蛑蕕斃N盡K淙皇峭兜鞫Σ豢賞斬铩

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　　這天，侯景從軍營進城替嶽丈家辦事。他一直沒有官架子，也就習慣獨來獨往。但侯景娶了當地巨富的女兒，空降做校尉的事引得許多人眼紅，竟然派了幾個殺手，趁他獨身時取他性命。

　　好在侯景的軍功也不是吹出來的，區區幾個殺手，還不能將侯景怎樣。隻是最後一個殺手死前用淬毒的暗器偷襲，侯景一時不防，不免中招。

　　侯景人在軍中長大，對江湖毒物沒什麽研究，隻是割開了傷口放血，見血液顏色鮮紅，估計沒有大礙，於是抄近路打算回軍營找軍醫看看。

　　這才有了侯景在偏僻巷子中帶血獨行，卻遇上瀕死的周頂頂的事。

　　上一輩子侯景先是收留周頂頂在軍中，

後又明察秋毫，將周頂頂被人佔為己有的軍功還給他，提拔周頂頂做百夫長，可謂對周頂頂恩同再造。　　這一輩子，周頂頂險些凍死街頭，又是得侯景所救。加上周頂頂重生後第一次認出對他好的人，不自覺將自己傷心脆弱的一面傾吐出來，隻一味握著侯景的手嗚嗚地哭。

　　侯景感到莫名其妙:“小子，你認得我?”

　　他以為周頂頂是哪個舊相識家的奴仆。

　　周頂頂點頭，又搖頭，哭得傷心，說不出話。

　　侯景看他一個小孩子這樣絕望，不忍拂開他。侯景本來就是個一個容易心軟的人，否則也沒有上輩子兩救周頂頂的緣分。周頂頂在軍中歷練，有意無意將侯景作為自己的榜樣，也習得一副體諒人的心腸，否則也不會被小乞丐一激一騙，就丟失唯一的棉衣。

　　“小子，你家在何處?我送你回家?”

　　周頂頂又搖頭。

　　“侯將軍，您……”他想說您救了我三次，您是東海國第一威武的大將軍，您以後執掌東海軍縱橫天下，您是萬世流芳的軍神！但剛開口就意識到，現在老皇帝還沒死，此侯景不是彼侯景。周頂頂頓了一下，篤定地說:“您好人有好報的，以後一定攻無不克，戰無不勝！”

　　侯景抽出手來摸摸他的頭，笑道:“叫錯了，是侯校尉。不過，謝你的吉言。”這下侯景更加確定，這孩子就是哪個相識的侍童之類。“你叫什麽名字，是誰家的孩子呢?怎麽會流落到路邊的?”看樣子流落出來已經很久了，卻還能認得侯景，難道是老友家的，之前經常見面?

　　周頂頂說:“我……我是周頂頂，想回鄉下看望我三姐，被人騙了。您……您不必送我回家的，我家就在白鷺灘，離這裡不遠。”

　　侯景打量了周頂頂一番，認為這孩子還是有隱情不想告訴自己。比如他為什麽面黃肌瘦，為什麽渾身是傷，從主家出來卻淪落至此，難道是犯了錯被趕出來的?不過侯景此人的溫柔就在於不會逼迫別人，見周頂頂不願意說，也就罷了。

　　“既然是回鄉尋親，那我的確不便送了。你一個小孩子行路多有不便，這裡有些……”侯景本來想說這裡有些碎銀子，你拿去當路費。但是伸手一摸，發現自己出來辦事，並沒帶錢。話都說出口了，空手也不好意思，於是侯景取下腰間一枚玉佩，放到周頂頂手中，“這裡有一枚玉佩，大概值個四五兩銀子，你拿去在鄉下好好生活吧。”

　　四五兩銀子足夠一個小康之家一整年的嚼用了，侯景出手也實在是大方過頭。

　　周頂頂哪敢拿他的玉佩?當然死命拒絕，他在仰慕的人面前口拙，隻曉得一味說:“我不敢要，侯將軍，您拿回去，您拿回去！”

　　侯景見他不是個貪財的，反而高興，他一向有提攜後輩的寬和，於是笑說:“就當我謝謝你的吉言，有朝一日我若果然做了將軍，還要再拿大禮來謝你呢！你不肯要，難道是覺得我做不了將軍?”

　　周頂頂捧著玉佩，推辭也不是，收下也不是。

　　侯景看了看天色，說:“我還有事，要先走了。你一個人回鄉，路上多加小心。”說完轉身朝著大路走去。

　　周頂頂傻兮兮的，站在原地好久，忽然反應過來，追上去喊:“侯將軍！侯將軍！”

　　侯景站住，心想難道這孩子最終還是見錢眼開，貪心不足想多要一點?這未免太讓人失望了。他不願意面對少年人的墮落，於是加快步伐，假裝沒有聽見周頂頂的喊叫。

　　周頂頂畢竟餓了五六天，又險些凍死，沒多少力氣，他跛著腳跑了幾步就氣喘籲籲，眼見侯景身影越來越遠，心裡急得不行，卻毫無辦法。周頂頂大喊:“侯將軍！顧惟昀是下一任皇帝！東海國要內亂啦！”他原是想通過告訴侯景未來的事，來幫助侯景避開潛在的危險。他前生聽說侯景在投奔顧惟昀之前很是受了苦，差點被滿門抄斬。周頂頂不清楚具體的事情始末，但他認為如果提前告訴侯景顧惟昀才是最終登基的那個，也許侯景就不必再去經受那番苦楚。但他追不上侯景，也不知這番提醒究竟有沒有用。

　　侯景遠遠聽見周頂頂的喊叫，隻聽清了“顧惟昀”這三個字。雖然心裡奇怪一個小孩子也知道二皇子的名諱， 但並沒有細細深究。他風塵仆仆趕回軍營，朝著自己既定的命運無畏前行。

　　兩人這一輩子的初次見面就這樣結束。荒郊野嶺，四無人聲，周頂頂精疲力竭，嗓子喊得啞了，眼看侯景的身影已經消失，灰心喪氣地到路旁的樹下避風處休息。

　　郊外城隍廟圍牆狗洞中，小乞丐一覺醒來，伸了伸懶腰。他做了一個好夢，夢見他也有一個家，過年時和樂融融，雞鴨魚肉擺了滿桌。小乞丐回想夢中大快朵頤的感覺，咂吧咂吧嘴，更覺腹中饑餓。

　　當時正是午後，大多數人家都初一早上在家祭祖，下午到祖墳上貢，所以城隍廟附近的墳地中倒是香煙嫋嫋，空中盤旋了一大群等著吃殘渣的烏鴉，附近的樹枝上也停著不少黑影。小乞丐觀察著烏鴉的位置，向墳地走去。鳥的視力比人好，又在天上飛，往往是它們先看見吃的。

　　小乞丐鑽進灌木叢中，勾頭勾腦往外看，果然見道上來來往往不少人，偶然有大戶人家經過，仆役們拿著饅頭炊餅之類的東西分發給路邊的乞丐。這個時候看見乞丐就不是晦氣了，施舍善行是計入福報的。

　　但小乞丐不敢上前領取分發的饅頭，沒看見站在前面的都是些身強力壯或者有幫有派的乞丐嗎?小乞丐獨自一個，領了也會被人家搶走，沒準還會被打一頓。

　　不過他也不急，隻縮在灌木叢中，掩著植被根莖慢慢往前摸索，不知不覺走出很遠，悄悄探個頭出來，已在墓園之內。小乞丐耳聽六路，眼觀八方，趁著守靈人不注意，偷偷取了一個碩大的燒雞，縮回灌木叢。