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　　金老爺趕忙從木台回到地面，見前去縣衙門搬救兵的莊丁獨自一人回來，心裡已然感覺不妙，又聽得那莊丁催促自己趕緊答應山賊提出的條件，心下更是駭然，陰沉著臉問道:“快說，怎麽回事?”

　　那莊丁哭喪著臉答道:“衙門指望不上了。”

　　金老爺誤會了這句話的意思，勃然大怒:“莫非這李望是不想在尚杭當他的父母官了不成?居然膽敢無視我的求援，坐視山賊劫掠鄉裡?”

　　那莊丁忙不迭解釋說道:“老爺莫要責怪李大人，他派出了捕快，只不過在北門遇到了另一夥山賊，他們似乎知道咱們會向縣衙門求救，在城門口把捕快都打跑了。”

　　金老爺臉上怒氣更重:“你這狗才，究竟是你沒說清賊人勢大，還是李知縣大意，只派了幾個捕快?”

　　那莊丁搖頭道:“都不是，我已經說清了金府外有二十多個山賊，李知縣聽聞後，將當班的捕快全部派出，捕頭生怕人手不夠，還特意叫來幾十個幫閑，人數總有一百以上。”

　　“一百多人還被打敗了?”金老爺終於感到了事態的嚴重性，“那麽北門的賊人有多少?”

　　“跟這邊差不多，也就二三十人。”

　　二三十個山賊，就能打得上百的公差抱頭鼠竄，即便其中只有十幾個捕快，大部分人是幫閑，那也足以讓人瞠目結舌。

　　金老爺顧不得許多，連忙再次登時木台，衝著外面大喊:“各位好漢，有話好說，老夫全盤接受你們的要求。”

　　站在外面的馬丁，正自猶豫著要不要放個掌心雷，把內門一並炸開，聽得金老爺答應了自己的條件，便就此罷手。

　　雙方你來我往談了一陣，終於談妥了先由金老爺付清一千兩銀子，單子上的其它物資，兩天內派人送到紫金山的黃仙師廟。

　　很快，拿到了一千兩銀子的山賊，跟守住北門的那些同夥會合，消失得無影無蹤。

　　李知縣派出捕快增援金府之後，並沒有過於關注此事，在他看來，即便是膽大包天的匪類，面對大批的官差也只有落荒而逃的份。

　　只是尚杭多年沒有匪患，卻不知這夥山賊是從哪裡流竄過來的，想必今日被捕快們一通窮追猛打，必然不敢在尚杭逗留，或許會逃到冠豸山去?不管跑哪去，只要不在尚杭境內即可，不然今年的吏部考績可就難看了。

　　正自思忖著，李知縣就透過窗戶見派去的那個捕頭一路小跑著穿過回廊，朝書房方向奔來。

　　李知縣一怔:剛才捕快們召集幫閑耽擱了一下時間，這才出發不到一刻鍾就回來了，莫不是山賊見到公差就撒腿跑了?

　　此時捕頭已然來到書房門口，李知縣這才注意到他神色倉皇，心裡不由得咯噔一下:難道金老爺遇害了?

　　那捕頭一見到李知縣，撲通跪在地上，失聲叫道:“大人，大事不妙，那些山賊竟然分成兩批，其中一批就在北門外等著我們，他們手裡不知拿著什麽火器，我們還沒到跟前，就聽見劈劈啪啪一陣爆響，當時就倒下了十來個人，大夥兒都嚇得四下跑散了……”

　　李知縣一聽，感覺一陣頭暈目眩，好懸沒跌坐地上，失神了半日，才陡然驚醒過來:“你們跑回來了，那些山賊沒有趁機追進城裡?”

　　捕頭趁機表功道:“小的見勢不妙，不等山賊奪門，趕緊命人將北門關門落鎖，那些山賊悉數被擋在城外。

”　　李知縣大喜，誇了捕頭幾句，一想仍覺不妥，趕緊又命人將另外三個城門一並關閉，又組織衙役盯著各處城門，以免被山賊鑽了空子。

　　折騰到傍晚時分，山賊沒見到一個，倒是看見金老爺趕來，怒氣衝衝地在城外叫門，說是要面見李知縣。

　　及至見到李知縣，金老爺將自己被勒索了一千兩銀子的經過說了一遍，將匪首馬峰罵了個狗血淋頭，催促李知縣趕緊組織人馬上山剿匪。

　　李知縣聽得這夥山賊非但沒有撈一票就走，反而盤踞在紫金山不走了，也是大感頭疼。

　　縣衙的捕快肯定指望不上了，受傷的十幾個捕快和幫閑還在醫館裡療傷救治呢——這還是山賊不想取人性命，故意將槍口對著下三路打。

　　有這些個一照面就被打傷的前車之鑒，沒有受傷的捕快說啥也不肯去送死。

　　李知縣思前想後，無論如何也想不出單憑自己的力量消滅山賊的辦法。

　　看來想要對付這些山賊，恐怕要動用汀州府的駐防衛所兵。

　　這支軍隊李知縣當然無權調動，只能將此事呈報汀州知府，由知府大人發布命令。

　　可是，因為境內出現悍匪無法自行解決，還要向頂頭上司求援，最好的結局也不過是山賊全軍覆沒，自己的官場生涯也到頭了。

　　在萬不得已之前，李知縣決定想盡一切辦法，也要自己解決這個麻煩。

　　當下李知縣明確告訴金老爺，即便是從汀州府調兵，也不是幾天之內能夠做到的事情，遠水救不了近火，金老爺答應給山賊的東西，還得給他們送上山去。

　　金老爺當然不乾，當場就破口大罵李知縣昏庸無能，反正他朝裡有人，才不怵這個七品芝麻官呢！

　　李知縣知道金老爺不好惹，只能故意裝聾作啞，但就是咬定青山不放松，說自己情急之中無法可想，須得從長計議。

　　兩人一陣扯皮，最終還是金老爺敗下陣來，不得不捏著鼻子答應明日就把那些東西全部交給山賊，反正一千兩銀子都給了，也不差這些東西，否則那夥山賊沒有收到東西，一怒之下再度下山，只怕金府就要大禍臨頭。

　　李知縣的如意算盤，無非是緩兵之計，讓金老爺先填滿山賊的胃口，好讓他們消停一陣子，自己才有時間慢慢思考對策。

　　不過翻來覆去想了一個晚上，李知縣也沒有拿定一丁點主意。早上起來後，他吩咐下去，今日隻開南門，並在南門城外官道旁布置了崗哨，以免山賊突然殺個回馬槍。

　　由於一個晚上都沒有睡好，當李知縣哈欠連天地在公堂上批閱公文時，忍不住打起了瞌睡。

　　處理完汀州府的一件公文後，他無精打采地拆閱一封信函，信箋上的字一個個跳入他的眼簾:

　　遠之兄見信如晤:弟宮多時不見吾兄，不勝掛念……

　　這是南安縣甘宮甘知縣給他的來信。在他的印象裡，這是甘知縣唯一一次寫信給他。

　　初時李知縣還看得昏昏欲睡，及時越往下看，他就越來精神，看到後面他的眼睛已經瞪得牛鈴一般大，瞌睡蟲也早已一掃而光。

　　甘知縣在信中並未點破馬丁假縣丞的身份，畢竟若是此事敗露，他在公文上蓋了官印，也是要承擔責任的。

　　甘知縣隻說馬縣丞跟中左所的海賊過從甚密，關系非同小可，還說他跟鄭芝龍勾結，準備將閩南的災民移居小琉球島，而把其中部分災民遣往尚杭，便是馬丁出的主意。

　　在信的末尾，甘知縣又添油加醋地說馬縣丞之所以要這麽做，必然有不可告人的目的，如若李知縣坐視不管，日後恐有不忍言之事。

　　甘宮寫這封信，用意就在於挑撥離間，慫恿李知縣偷偷乾掉馬丁，永絕後患。

　　李知縣從信的字裡行間嗅出了一絲危險的氣息。甘宮的信雖然過於危言聳聽，但也並非空穴來風。

　　試想，尚杭十幾年來都風平浪靜，怎地馬縣丞才來兩天，就出現了大批的山賊?這種時間點的巧合本身已經就很可疑了，再聯想到甘宮所說的馬縣丞與海賊關系密切，誰人敢說他跟山賊不熟?

　　說不定這夥山賊，就是跟著馬縣丞來到尚杭的。

　　要不然事情怎麽會這麽巧，馬縣丞剛說要把災民安置到紫金山腳下，那裡就憑空出現了一夥強人。

　　有了這個切入點，李知縣的想法變得很活躍了不少，他當然不會草率行事，決定先跟親信商量一下，再做定奪。

　　當下李知縣叫來連襟祝主簿，先將甘知縣的信函交給他看。

　　祝主簿愈看愈發的驚心，心說想不到馬縣丞居然跟海賊勾結，但是說馬縣丞想要禍害尚杭城，祝主簿第一個表示不信，沿海的富州府、泉城府和漳城府，哪個地方不是富得流油，馬丁想要撈錢，何必舍近求遠，跑來尚杭這個偏遠山區，這窮山溝能撈到什麽好處?

　　更何況，看塘報上的最新消息，鄭芝龍應該快被招安了，他往小琉球島移民，不管那些災民是否自願，實際上鄭芝龍都是在幫熊巡撫滅火，把災民移居到海外，不就減輕了官府的壓力了嗎?

　　至於馬縣丞為何要安排兩千人到尚杭，那就不得而知了。

　　李知縣把自己剛才的想法，說與祝主簿聽，兩人商議了一陣，還是不得要領。

　　既然馬縣丞跟中左所有淵源，李知縣對於馬丁的所作所為再怎麽滿腹怨言， 眼下也不敢動他一根寒毛。

　　李知縣覺得自己看來非去找馬縣丞面談，聽聽他的口風不可了。

　　問過下人後，李知縣得知馬丁的落腳點是西門外的一個客棧，他再也坐不住了，換了便服上了官轎直奔南門。

　　轎子從南門繞到西門，找到了那個客棧。

　　李知縣讓轎夫們在外候著，自己進門找到掌櫃，說是要見馬縣丞。

　　掌櫃說馬縣丞剛外出回來，正在房中休息。

　　李知縣顧不上許多，問明了馬丁的房間位置，自己找上門去。

　　馬丁聽到敲門聲，開門見是李知縣，忙將他迎進房內，笑道:“我正尋思著要去跟大人辭行，卻不料大人親自過來，不知找我有何貴乾?”

　　李知縣一聽馬丁要走，問道:“馬大人急著要回南安城?”

　　馬丁答道:“時間倒不是很緊迫，不過我已經看好地塊，留在尚杭也沒有什麽事，就決定返回南安。”

　　馬丁將一千兩銀子全部留給夏侯明作為啟動資金，以便多招人手。金老爺的物資一早也已派人送到了紫金山。

　　夏侯明等一眾山賊看見這麽多好東西，眼睛都直了，他們當了多年的山賊，還得自己種地，今日方知其中的好處。

　　不過馬丁在白馬莊還有一攤子事要處理，不可能長期呆在紫金山，交代了夏侯明諸多要注意的事項，又留了兩支燧發槍和一些彈藥給他，然後決定先行返回南安。

　　李知縣深深一揖，道:“馬大人先別急著回去，本官有一事相求！”