陸揚高呼“打人了，打人了”以後，士子們義憤填膺地衝了上來，一看，差點被打的，竟然還是蘇州“文會”的魁首陸揚陸公子，更是氣不打一處來。不知誰先踹了一腳，接著便又來了一拳，又是一巴掌，兩個可憐的皂隸，瞬間被打趴在地。

　　“怎麽回事兒?”一個沉穩的聲音響起。眾人紛紛讓開，留下兩個鼻青臉腫的皂隸，倒在那兒鬼哭哀嚎。

　　“趙大哥”，陸揚深深一輯。原來，來者是趙捕頭，哦，不，現在應該稱他為趙典史了，他是考場的總巡視官。

　　“原來是陸公子”，趙典史拱手回禮，“剛才怎麽回事?”那陸揚是周順昌的“小友”，最近又拔了“文會”的頭籌，成了范縣令很是看好的少年後進，年前，又破了自己堂弟趙巡檢的命案。對於他，趙典史自然是禮敬有加。

　　聽了趙典史的問題，陸揚便將這兩個皂隸蓄意刁難的過程，一一道來。後面幾個學員紛紛作證。

　　聽完後，趙典史面色陰沉道:“還有什麽好說的?”這話，自然是問那兩個皂隸，這兩個家夥是以前樊典史的人，對他們，趙典史可沒什麽好感，正愁沒個由頭收拾呢。

　　“趙典史，別聽他們的，他們這群小王八犢子誣陷人……”一句話沒說完，那出聲的皂隸，便被趙典史一個大耳刮子扇倒。同時，趙典史在心裡暗罵道:蠢貨，這是什麽地方，縣學，現場的士子不下千人，你罵他們小王八犢子，不是找死嗎?到時引起公憤，亂了秩序，老子可不想背鍋。“帶走”，趙典史命令道。

　　於是，那兩個皂隸，被趙典史手下半拽半拖地押走了。

　　“陸公子，受驚了，改日向你賠罪”，趙典史拱手道。

　　“改日，我請趙大哥喝茶”，陸揚微笑道。雖然情非得已，但畢竟擾亂了公門秩序，給趙典史也添了一點點麻煩，其實喝茶不喝茶的，不重要，但這個態度很重要，所以陸揚發出了誠摯的邀約。

　　趙典史笑笑，點了點頭，先忙去了。陸揚自然順順利利進了考場。一個小小的插曲揭過，陸揚拿著剛領到的號牌，到考場對號入座去了。

　　看著那個朗逸的背影，以及完美的後腦杓，站在陸揚後面的張標，氣得直哆嗦:算你運氣好！不過，要是張標知道陸揚是故意將事情鬧大，引起考生們公憤，從而引來趙典史，將那兩個皂隸處分，自然不會將剛才的一幕，簡答歸結為陸揚是“運氣好”。

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　　在考場坐定，將一應考具備好，陸揚閉目養神，優哉遊哉起來。待考生陸陸續續，相繼進場，安坐於席，鴉雀無聲後，便有一聲肅然高喝“落鎖”，縣學便被封閉起來。這時主考官范縣令終於出場。

　　只見那范縣令頭戴二梁朝冠，身著綠色官袍，腳穿黑面白底官靴，在張縣丞、趙典史、李教諭等佐吏的伴隨下，步履沉穩地走來，落坐於主台。然後，便從袖中抽出一卷紙軸。

　　坐在靠後位置的陸揚納悶道:這范縣令剛來，怎麽二話不說，就掏出一卷手紙?怎麽不出完恭再來呢?這不耽誤大夥的時間嘛?

　　只見張縣丞接過紙軸，將其緩緩展開，朗聲道:“聽題”。好吧，原來是考題，而非手紙，“女與回也孰愈”。張縣丞念完，李教諭又用濃墨重筆，將考題書寫於一張豎立的白板上，以便一眾考生審題。

　　“女與回也孰愈”，什麽鬼東西啊?！眾考生紛紛草雞不已，趕緊搜腸刮肚，思索了起來。

　　看到這個題目，

向來不學無術，又樂衷於偽裝風雅的張標苦思冥想了起來，一直想到眉頭深皺，還是沒想出個所以然來。看得主台上的他老爹張縣丞也跟著皺眉起來。抬頭看了一眼他老爹，張標突然靈光一現，恍然笑道:原來范縣令好這口啊！剛怎麽沒想到?！與我倒是同好。知音啊。趕緊埋頭，運筆如飛起來。　　張縣丞看到兒子總算動筆，眉頭終於舒展，假意下場巡考，裝作不經意，走到張標桌旁，隨意地瞄了兩眼，余光一掃，差點沒氣得將他那桌子踹翻。只見張標寫道:“女與回也孰愈?破題曰:一名陌生女子與我同回，是她更心急，還是我更心急呢?”

　　畢竟這是考場，無法發作，張縣丞強忍怒氣，差點憋炸了肺。走了開來。

　　在張標苦思冥想時，坐在後面的陸揚，也在暗暗思索，“女與回也孰愈”，這六個字，顯然是熟悉的，出自“四書五經”的哪本呢?在腦海裡，略一沉吟，陸揚便準確定位了出來，原來是道《論語》題。“女與回也孰愈”出自《論語》中的“公治長”篇，全文是——“子謂子貢曰:‘女與回也孰愈?’對曰:‘賜也何敢望回?回也聞一以知十，賜也聞一以知二。’子曰:‘弗如也，吾與女弗如也！’”

　　“女與回也孰愈?”這段話，是孔子與子貢在討論，子貢與顏回相比，如何。提問的是孔子，被問的是子貢。意思是，孔子問子貢:你與顏回，誰好些?子貢說:我哪能跟顏回比啊，他能舉一反十，我能舉一反二就不錯了。孔子說:嗯，那你是比不上他，不僅你比不上，在這方面，其實我倆都不如他。

　　想明白了這些，陸揚提筆破題道:“以孰愈問賢者，欲其自省也。”

　　然後，承題道:“夫子貢與顏淵，果孰俞耶，夫子豈不知之?乃以問之子貢，非欲其自省乎?”

　　接著起講道:“若曰:女平時之善於方人也，吾嘗以女為賢矣。夫在人者尚有比方之意，豈在己者轉無衡量之思。明於觀人者，必不昧於知己，竊願舉一人焉以相質也”。

　　破題、承題、起講完了，基本上，一篇四平八穩的八股文已經落定，接著便是入手、起股、中股、後股、束股，來完成進一步的闡述。

　　費了大約一個時辰的時間，陸揚斟詞酌句，總算將這篇八股文寫完了。不過，停手擱筆後的陸揚，沒有絲毫的喜悅感。這八股文要用孔子、孟子的口氣說話，亦即“代聖人立言”，不能有任何自己的見解，只能去闡述聖人的原意，不容許摻雜一己私見。同時，文體還有嚴格要求，必須平仄對仗。

　　一篇文章寫下來，還真是費了不少氣力，陸揚暗忖道:難怪自古學者對科舉頗有微詞，“科舉害道”的說法時常出現，甚至有極力反對科舉者，以這種文體寫東西，完全沒有自由發揮的余地，純粹是禁錮思想啊！怪不得顧炎武要說:“八股之害等於焚書，而敗壞人才有甚於鹹陽之郊”，顧炎武將八股文的出現，看作是比秦始皇“焚書坑儒”更為深重的文化災難。現下看來，顧炎武的話還真不是沒有道理。作完八股文，精疲力竭，腦仁生痛的陸揚，坐在那長籲短歎。他是一個來自現代社會的遊魂，對於這種禁錮思想的考試方式，實在很是厭惡，雖然掩鼻作了一篇似乎還算工整的文章，自己卻很是反胃。

　　寫這樣的文章，若是還能寫得花團錦簇、妙筆生花，那不是思想已經被禁錮、僵化的“書呆子”，便是虛偽不已的“人精”，而這兩種人，都不會是社會真正期待的人才，更不會是朝廷亟需的經世濟國之才。明朝亡國時，士大夫無非分為兩種，一種是“平時袖手談心性， 臨危一死報君王”的迂闊書呆子，另一種是“朝秦暮楚”的投機分子，他們一會兒在皇帝面前信誓旦旦要效忠朝廷、為大明捐軀，轉眼間，又插上“順民”的旗子，投降李自成大順軍，再轉身，又奴顏婢膝地匍匐在滿洲八旗新主子的腳下。八股文，在其中，或許便扮演了某種泯滅民族精神的悲劇性角色，陸揚暗暗道。

　　看著愁眉苦臉的陸揚，作為監考人員的李教諭，便效仿張縣丞，假意下場巡視，走到陸揚旁邊看了看，只看到破題“以孰愈問賢者，欲其自省也”這幾個字，他便在心裡暗暗點頭，只要不是頭腦發昏，一篇四平八穩的范文，便跑不了了，這小子，還苦惱個啥?真是搞不懂，想完，便走開，繼續裝模作樣地檢查其他考生的作答去了。

　　等到看到張標的卷子，李教諭差點沒忍住在他腦袋上狠狠地敲兩下。范縣令出的考題是“女與回也孰愈?”張標那小子從破題開始，便將主題定性為一男一女同歸，誰更心急，這樣的曖昧話題。然後，越往下，越寫越不堪，將一篇嚴肅不已的《論語》八股文題，硬是寫成了一篇風月文章，更可氣的是，這家夥似乎還頗為投入，寫得眉飛色舞，完全看不到他爹瞪著他的眼神，也是絕了。

　　李教諭抬頭看了張標他爹張縣丞一眼，發現對方也正看著自己，滿臉苦笑，李教諭隻好報之以苦笑。就在這時，張標抬頭了，舉手，請求加紙，字寫得太多，答題紙不夠用啊。一滴濁淚，終於從張縣丞眼角滲出，他趕緊仰天抬頭，硬是將眼淚倒流了回去。不容易，實在是不容易啊。